Planeta Axel

Esto se detiene aquí, pero sigue avanzando allí

2008-10-14T00:16:00.005+02:00

Tardes de junio de 2005. Se jugaba un Mundial sub-20 memorable. El de la eclosión de Messi. Iajour, Pellè y Llorente se presentaban como los nuevos nueves del panorama internacional. Lo daba Localia, un canal que en mi casa no se veía. También la DSF, cuya señal me llegaba de forma defectuosa. Aquello me acabó de convencer para ponerme la parabólica motorizada, pero eso ya es otra historia. Me juntaba con algunos amigos en casa de uno que tenía una antena orientada a Astra y a Hotbird. Mientras yo me quedaba en el salón saboreando los partidos de aquel campeonato tan romántico -¡el portero de Alemania era René Adler!-, los demás se sentaban en la terraza y consumían su conversación acompañándola de tabaco y cerveza. Sólo cuando Leo marcaba, cuando Leo inventaba, cuando Leo arrasaba, asomaban la cabeza. A esas alturas ya se imaginaban que sería el nuevo crack de su Barça. Y me picaban porque en aquel torneo estaba brillando más que Fàbregas. En un descanso, entre un cuarto de final y otro, salí a charlar con ellos. Y uno me dijo: "Deberías hacerte un blog. Es una magnífica estrategia de márketing personal". ¡Qué frase tan propia de un estudiante de Administración y Dirección de Empresas! Me quedé con la primera parte: la idea, más que el motivo. La sospesé durante el verano y me aficioné a ella. Porque me permitía ordenar mis pensamientos, dejar escrito el seguimiento del día a día del fútbol, configurar un mapa cronológico de aquello que nos ocupa fugazmente y que corre el riesgo de perderse en el olvido. Y cuando volví de mi tercer Interrail consecutivo, el que me hizo enamorarme de Ljubljana, me puse manos a la obra. Así nació esto. Con un post nada brillante sobre el mercado de fichajes.

Conté, claro está, con el apoyo decisivo de la radio. Al principio, la gran mayoría de los visitantes que se pasaban por aquí eran oyentes de COPE. Con el cambio a Radio Marca un año después, algunos dejaron de entrar. Pero poco a poco se fue configurando un núcleo de habituales que eran, por encima de todo, bloggers apasionados del fútbol internacional. Gente que quería dialogar sobre el juego con independencia de la lengua que hablara el balón. Y que lo hacía con respeto. Ese ha sido uno de los grandes méritos de este blog. La ausencia del fanatismo ciego que lleva al conflicto. Y este mérito es compartido entre todos los que lo hemos logrado.

Sí, todo esto suena a despedida, aunque esta página no se cierra, sólo se detiene. Seguirá abierta para poder consultar los más de 800 artículos que se han ido amontonando desde el inicio. Pero la actividad diaria, la actualización constante, se traslada. A Marca.com. ¿Motivos? Varios. Básicamente dos. Mi nueva actividad profesional en Gol TV me ha hecho replantear completamente mi forma de trabajar. Participo menos en la radio, así que integrar este blog en la web de Marca permite reforzar mi voz en un grupo que me ha dado una confianza absoluta desde el primer día. La idea ya había surgido hará cosa de dos años y no se pudo llevar a cabo por distintos motivos. La segunda razón es de difusión. Nunca he pretendido ser una referencia de masas: sé que mi producto es especializado y alternativo. Pero hay más gente interesada en el fútbol internacional que la que entraba habitualmente aquí, en blogspot, y situando este espacio en la web deportiva más importante de España podemos ofrecerles la posibilidad de que se enganchen a él.

Sé que para algunos se verá como una traición al espíritu romántico de los bloggers, casi un acto de venderse al poder. Lo entiendo, pero también les pido a ellos que entiendan que en este momento he creído que es la mejor opción. Y que tengan una certeza: el objetivo es trasladar el espíritu de este espacio, exactamente igual, a su nueva ubicación. En Marca.com me dan libertad absoluta para que siga escribiendo como hasta ahora: incluso para que lloriquee de nuevo el día que eliminen al Arsenal de la Champions. Para hablar de europeos sub-17 que no interesan a la masa: sólo a mi, a Hoeman y a unos cuantos más que están levantando una nueva generación de especialistas que debería hacernos temblar a los que hemos logrado convertir nuestra pasión en una profesión. Así que rogaría a los habituales que se pasaran por el nuevo hogar y siguieran comentando como siempre: a Davidoff con su amor al Chelsea y a Mourinho, a Judi y su orgullo mancuniano disimulado por un extrañísimo desapego a Cristiano Ronaldo, a Sergio y su dominio de todos los temas que se tratan... y a todos a los que debería nombrar en estas líneas.

Ha sido un placer extraordinario, una experiencia única, casi una película de cine de belleza inigualable. Y puede seguir siéndolo.

http://www.marca.com/blogs/planeta-axel/

Gourcuff, la pequeña réplica de Kaká

2008-10-13T01:41:00.003+02:00

A Yoann Gourcuff le han colgado la etiqueta de salvador de Domenech, pero, por encima de todo, el favor se lo hizo a sí mismo. Su extraordinaria actuación en Constanza, a orillas del mar Negro, lo situó en el primer plano del fútbol internacional. En su segundo encuentro como titular con la selección francesa absoluta, este bretón de 22 años comandó la reacción de un equipo que parecía muerto, dirigiéndose hacia un camino que lo alejaba de Sudáfrica. Un extraordinario pase al primer toque, casi de espaldas, fruto de una visión de juego superlativa, le facilitó a Ribéry el 2-1 que volvía a meter a les bleus en el partido. Y un disparo lejano, potentísimo, monumental, un obús tremendo que dibujó una trayectoria envenenada, valió el empate definitivo.

Un europeo sub-19 lo lanzó a la fama en 2005. El Milan lo contrató, pensando probablemente en un recambio a largo plazo de Clarence Seedorf. Por aquel entonces, Gourcuff jugaba mayoritariamente en la banda derecha, la posición en la que más había destacado tanto en las selecciones inferiores como en el Rennes. Pero ya tenía alma de media punta, y en San Siro ese rol era coto privado de Kaká. El brasileño se convirtió en un freno para su progresión. Muchos veían a Yoann como una réplica en miniatura del crack de Sao Paulo: incluso se le parecía físicamente. Cansado de estar a su sombra, este verano decidió aceptar una cesión. El Burdeos lo quería para sustituir a Micoud. Y en el equipo de Blanc empezó a brillar desde el primer día. Tanto, que Domenech lo eligió para ocupar la posición de 10 en Francia, casi un tabú desde la retirada de Zidane. El sábado, en Constanza, Gourcuff se hizo mayor. Se quitó de encima todos los complejos. Y empezó a escribir su propia página. Todo un motivo de orgullo para su padre, Christian, entrenador del Lorient en la máxima categoría del fútbol francés.

Gourcuff fue uno de los grandes protagonistas de la jornada mundialista de la zona europea. Pero hubo más. El mejor partido lo disputaron Alemania y Rusia en Dortmund. El equipo de Löw dominó por completo la primera parte y por momentos ofreció un fútbol espectacular, pero entregó el balón en la segunda y acabó sufriendo para ganar. En ese encuentro se produjeron dos debuts esperadísimos. El de René Adler, que si continúa con su progresión debe acabar convirtiéndose en el mejor portero de Europa de su generación. Manuel Neuer le puede plantear cierta competencia en su propio país, pero a día de hoy el del Leverkusen parece más completo y, sobre todo, da mucha más sensación de seguridad. En Rusia, Hiddink apostó por Alan Dzagoev en la segunda parte para intentar remontar el partido. El media punta del CSKA tuvo un trabajo complicado, ya que Alemania es quizá el equipo nacional que mejor defiende la zona de tres cuartos de campo del rival, acumulando muchos hombres en esa parcela y reduciendo absolutamente los espacios. Pero él dio algunas muestras de lo que mejor sabe hacer: pensar rápido, tocar sin dudar. Estuvo a punto de empatar el partido con un disparo que acabó en el poste, aunque el mejor en ataque de los rusos volvió a ser Andrei Arshavin. Genio del último pase y del desborde, el pequeño crack de San Petersburgo quiso lanzar un mensaje al mundo: tanto hablar de la pelea por el Balón de Oro y nadie lo sitúa en las quinielas. Increíble que en Italia se insista tanto con Ibrahimovic, eliminado en primera ronda de la Euro y en octavos de la Champions, y que al ruso se lo siga considerando un artista de una sola obra.

Estonia, donde el fútbol no es mediático

2008-10-09T20:48:00.002+02:00

Estonia sueña con emular algún día a su vecina Letonia y lograr la gran hazaña de meterse en una fase final de un gran campeonato. Pero esa perspectiva es, a día de hoy, improbable y lejana. Sigue siendo, en términos futbolísticos, la peor de las tres repúblicas bálticas. No hay mucha afición al fútbol. El partido estelar del campeonato, el derbi de Tallin entre el Levadia y el Flora –que se juega, por cierto, la semana que viene-, puede reunir a 2000 aficionados, todo un récord para una liga cuyos enfrentamientos alcanzan una media de 300 espectadores siendo generosos con el cálculo. Este año se ha llegado a registrar una afluencia de 40 personas en el duelo de primera división entre el Sillamäe Kalev y el Trans Narva.

Más datos. La gran estrella en la convocatoria de Estonia ante España es Andres Oper, un delantero que actúa en el Roda holandés. El jugador más mediático del país es el portero Mart Poom, que llegó a jugar en el Arsenal, pero ahora está lesionado y no podrá medirse a la campeona de Europa. Pese a todo ello, la selección báltica ha logrado alcanzar un nivel digno y ha evitado las goleadas en los últimos años. Salvo en su último partido oficial: un humillante 7-0 en Bosnia-Herzegovina. Cuatro días antes sólo había caído por 3-2 en Bélgica, en un encuentro en el que mostró una inusual efectividad en ataque y en el que tuvo opciones de puntuar pese a ser claramente inferior durante la mayor parte de los noventa minutos. Inglaterra, para poner el ejemplo de una gran potencia, ganó en Tallin 0-3 en junio de 2007 en compromiso oficial.

Aunque la historia más peculiar es la del seleccionador, que resume a la perfección el carácter amateur del fútbol en Estonia. Tarmo Rüütli, a sus 54 años, sigue jugando en un equipo de cuarta división, el Soccernet. Pese a ello, su intención es la de dejar paso a las nuevas generaciones, y está dando muchas oportunidades a las jóvenes promesas del fútbol local en la selección absoluta. Los dos atacantes que salieron de inicio en Bélgica, Tarmo Kink y Sergei Zenjov, representan el futuro del fútbol del país. Kink, de 23 años, media punta, alto, ligero y con buenos movimientos, llegó a fichar por el Spartak de Moscú, pero volvió a su país tras la falta de oportunidades y actualmente es una de las estrellas del Levadia. Zenjov, 19 años, delantero, bajito, rápido y goleador, firmó por el Karpaty Lviv ucraniano tras sus buenas cifras con el TVMK, otro equipo de Tallin. Pese a lo bien que jugaron en Lieja, ambos se quedaron en el banquillo en Bosnia, en una extraña decisión de Rüütli. Si tienen la oportunidad contra España, representarán una de las pocas amenazas de un partido que debería ser bastante cómodo para el equipo de Del Bosque.

Aghahowa, la última pesadilla de Aragonés

2008-10-07T01:28:00.002+02:00

Julius Aghahowa volvió a nuestras vidas. Casi habíamos olvidado su existencia. Lejos quedaban sus volteretas en Donetsk, sus goles en una Champions que le servía de escaparate para intentar escapar del frío ucraniano, tan distinto a su tierra africana. Más difuminado aún aparecía el recuerdo de su presencia en una selección nigeriana que se atrevía a jugar con cinco o seis delanteros en la CAN de 2006. Logró llegar a la Premier, the place to be –eso dicen las tendencias más modernas-. Pero en Wigan se perdió: algunos minutos, ningún gol. Y el abismo. Sin rastro de él desde marzo, el mundillo futbolístico no perdona al que no se mueve. No hay capacidad para memorizarlo todo. Julius pasó a ser uno de los nombres predilectos de los foros de internet que abren hilos con el título ¿Qué fue de…? La respuesta la daría él mismo. Como un torbellino, apareció de la nada dejando un impacto descomunal. Fue un retorno a lo grande: marcó un hat-trick que dejó contra las cuerdas al técnico ganador de la última Eurocopa.

Kayseri está en el centro de Turquía. Tan lejos ya del Bósforo que la vieja Europa parece muy lejana. Ciudad de un millón de habitantes, poco conocida fuera del país. Hasta este 2008, sus dos principales equipos de fútbol eran famosos por un caso estrafalario: en 2004 se habían intercambiado los nombres. Pero en el último año y medio la fama ha llegado por méritos deportivos. El Kayserispor ha logrado incorporar a jugadores bastante conocidos en el panorama internacional: Franco Cángele, Salomon Olembé, Milan Purovic, Tevfik Köse o el ex del Zaragoza y el Espanyol Delio Toledo. A ellos se unió este verano Julius Aghahowa, atraído por el aliciente de poder disputar la UEFA tras el histórico título de Copa Turca que su nuevo club había logrado unos meses antes. Con él instalado como titular, el equipo visitaba el Sükrü Saracoglu con dos puntos más que el Fenerbahçe y con la idea de aprovechar el difícil momento que vivía el conjunto de Luis Aragonés.

Es difícil que la idea de un entrenador se convierta luego en el guión de un partido con la exactitud con la que el Kayserispor desarrolló su plan de contragolpe en Estambul. Todos atrás y que corra el rápido. Aprovechando la adelantadísima defensa que había dispuesto el técnico de Hortaleza, Aghahowa se pasó el partido esprintando detrás de balones largos. Cayó varias veces en fuera de juego, pero en tres ocasiones acertó. Tres goles casi idénticos y un buen pase en otro tanto: actuación estelar para dibujar un 1-4 que ha obrado un par de milagros. Que se vuelva a hablar de Julius cuando su carrera parecía caer en picado. Y que todos los medios españoles hayan repetido varias veces el nombre de un equipo tan anónimo, tan exótico, tan extraño.

Doce minutos para los cuatro cracks diabólicos

2008-10-05T13:06:00.001+02:00

Del 65 al 77. Esos doce minutos fueron los primeros –y hasta ahora los únicos- en los que las cuatro grandes estrellas del ataque del Manchester United coincidieron sobre un terreno de juego con la misma camiseta. Ferguson por fin se atrevió a regalarnos la imagen, aunque fue cuando el partido estaba muy encarrilado: el marcador reflejaba un 0-2 en Blackburn y la sensación de superioridad del campeón era indiscutible. Pero no mantuvo la apuesta hasta el final. Con la entrada del coreano Park por Rooney, esa convivencia de cracks se evaporó de nuevo hasta una mejor ocasión.

Carlos Tévez volvió a ser el sacrificado en el once inicial del técnico escocés. Por ahora el argentino ha sido el que más banquillo ha conocido desde que llegó Berbatov. Cuando el ex de Boca ingresó, Rooney pasó a la banda izquierda, Cristiano siguió por la derecha y el Apache acompañó al búlgaro en la delantera. Ojo, y Anderson, también muy ofensivo, estaba en el doble pivote. Sólo fue un ratito, pero bastó para que quedara claro que cuando estos futbolistas se juntan y combinan las oportunidades de gol se reproducen a una velocidad de vértigo. Sin embargo, sigue pareciendo muy complicado que Sir Alex los alineé juntos de entrada en un partido top ante un gigante. Quizá lo veamos en Old Trafford ante un West Brom, pero difícilmente en un hipotético cruce de Champions ante el Barça.

Más allá del jeroglífico permanente que le espera a Ferguson para gestionar los minutos de juego de sus estrellas, el partido de Ewood Park volvió a mostrarnos la cara de un equipo demoledor, con una combinación de velocidad y pegada difícilmente igualable en el panorama europeo. El United se puso en ventaja con un gol algo polémico de Brown, pero acabó mostrando una diferencia de nivel con el Blackburn casi exagerada. Cristiano Ronaldo estuvo fallón en la definición, pero asistió a Rooney en el 0-2 y luego le metió otro pase extraordinario con un cambio de juego de más de treinta metros. Mostró esa cara de generador de oportunidades, de compañero altruista, que tantas veces se le discute y que también forma parte del catálogo de virtudes del extraordinario extremo de Madeira.

Actitud de Champions en la UEFA

2008-10-03T17:51:00.001+02:00

Ronaldinho ha sido campeón de Europa con el Barça y del mundo con Brasil. Seedorf es el único futbolista de todos los tiempos que ha ganado la Champions con tres equipos distintos. Están acostumbrados al privilegio y al glamour, pero no se les cayeron los anillos para ir a jugar una primera ronda de UEFA Cup en Zurich. Al contrario: se los vio enchufados, metidos en el partido, absolutamente comprometidos. Hicieron lo más brillante y marcaron la diferencia. Cuando ellos inventaban, el Milan generaba peligro. Eran los que proponían algo distinto en un duelo en el que los suizos ofrecían empeño sin calidad y los italianos mostraban un perfil demasiado plano en el centro del campo (el trío Ambrosini-Emerson-Flamini se bastaba para dominar la posesión, pero no era lo suficientemente creativo para ahogar al rival). Ancelotti también se sumó a la exhibición de actitud del conjunto lombardo sacando a Kaká para sentenciar la eliminatoria: el 0-0 no le parecía suficiente. Y presentando un ataque formado por tres Balones de Oro, los rossoneri acabaron ganando el partido con el primer gol de Shevchenko tras su regreso. Por plantilla e historial, el Milan debería ser el gran favorito en esta UEFA, pero muchos creíamos que no se la tomaría en serio. Tras lo visto en el Letzigrund quizá deberíamos rectificar esa opinión y devolverlo a la cabeza del listado de candidatos.

Hubo otros detalles destacables en la jornada del jueves. El Everton acabó cayendo ante un Standard que, no lo olvidemos, fue capaz de forzar la prórroga en la previa de la Champions ante el Liverpool. Défour y Witsel tienen un futuro extraordinario, pero más allá de las individualidades debemos destacar el gran trabajo colectivo de un bloque perfectamente ordenado y con las ideas muy claras. Destacó el serbio Jovanovic, que parecía que iba a salir en verano pero que sigue en Bélgica y nos dejó una acción personal fantástica en la jugada que acabó decidiendo la eliminatoria. Más éxito tuvieron los otros equipos ingleses, aunque el Tottenham sufrió mucho en Cracovia y estuvo muy cerca de tener que jugar la prórroga. Sí hubo tiempo extra en Guimaraes, donde el Portsmouth dilapidó su ventaja con un planteamiento ultradefensivo de Redknapp que resultó difícilmente comprensible. Se entiende que pueda meterse tan atrás ante un Chelsea o un Manchester United, pero lo hizo contra un Vitoria que no es para nada superior a su Pompey. Luego, cuando adelantó las líneas varios metros y los laterales se convirtieron casi en extremos, se cumplió la lógica y Crouch decidió. Pero ese sufrimiento pudo haberse evitado.

Wenger no conoce el miedo

2008-10-01T00:46:00.003+02:00

Llegaba el Oporto al Emirates en un momento complicado para el Arsenal: los londinenses venían de perder en casa ante el Hull, su resultado más embarazoso en los últimos años, y recibían a un duro rival que estaba por encima en la clasificación del grupo en la Champions. Un tropiezo habría generado un gran nerviosismo y la mayoría de entrenadores del mundo habrían planteado el partido con enorme precaución, intentando minimizar riesgos y siendo algo más precavidos en la elección del once inicial. Habrían apostado por la experiencia y la contención, pero Wenger sacó el centro del campo más atrevido de todos los que saltaron a las canchas de la jornada europea: Fàbregas, Denilson, Nasri y Walcott. Cesc y Samir, chicos del 87, ejercían de hermanos mayores. El resultado fue un show. Parejo en los primeros compases, con ocasiones en ambas porterías, el partido se convirtió en un monólogo y el 4-0 pareció incluso corto. El técnico alsaciano logra conjugar la estética con la virtud, pero sobre todo ha sido capaz de construir el proyecto a largo plazo que más ilusión genera en el fútbol mundial. Mientras los entrenadores del planeta viven pegados a sus maletas, Arsène sabe que sólo él decidirá el momento de su adiós. Su crédito ilimitado se lo ha ganado a pulso con la implantación de una filosofía de trabajo que antepone el talento al poderío económico y que es capaz de competir con los gigantes a base de la reinvención constante.

Nada nuevo. Tampoco lo es que Fàbregas haya firmado un partido memorable. Ni que, en San Petersburgo, Arshavin haya ofrecido un recital sin recompensa de fútbol desequilibrante. A Andrei se le ha colgado la injusta etiqueta de hombre de un sólo torneo, como si todo lo anterior no contara para nada. El Zenit ha merecido puntuar ante el Madrid, pero ha pagado caro su desacierto en las áreas. Estos equipos del Este con grandes pretensiones suelen pecar de priorizar la parte ofensiva y descuidar demasiado la zaga. ¿Un gigante como Gazprom sólo es capaz de fichar a Puygrenier para reforzar la defensa? Al Shakhtar le ocurre algo parecido, aunque la pareja Kucher-Chygrynskiy es algo mejor que la que presentó hoy el campeón ruso. El Barça puede sufrir en Donetsk pese a las buenas sensaciones que está ofreciendo el equipo de Guardiola. El de mañana es, a priori, el encuentro más difícil que se encontrará en la primera fase. Ya no sólo por el nivel del rival -que tiene bastante calidad en la zona de tres cuartos de campo con su ejército de brasileños-, sino también por la hostilidad y la incomodidad que supone jugar en este tipo de escenarios. Y si no que se lo pregunten a la Juventus, que llegó a ir perdiendo por 2-0 en Minsk. Si eras hincha del BATE era para hacerle una fotografía al marcador en ese momento y colgarla en la habitación en tamaño ampliado.

Mounier, la primera apuesta lionesa de Puel

2008-09-30T00:32:00.003+02:00

Las ligas europeas prometen emociones fuertes. Casi todas nos han obsequiado con un inicio esperanzador, dibujando un horizonte repleto de emoción y pelea hasta el final. Menos la Ligue 1, fiel a su cita con el dominio de un tirano que amenaza con serlo aún más esta campaña. Y no es extraño. Ya comentamos cuando empezaba el torneo galo que había motivos suficientes para pensar que la distancia con los perseguidores podía incluso aumentar. Gana sin brillar, a veces con penaltis polémicos, pero el Lyon suma de tres en tres mientras los aspirantes tropiezan con regularidad. Puel necesitará tiempo para que su equipo funcione como una máquina perfecta, pero su huella se empieza a notar con el tipo de decisiones que se esperan de él. Lo ficharon como manager, dándole mucha más responsabilidad deportiva que a los entrenadores anteriores. Aulas, impresionado por su trabajo al frente del Lille, quería que construyera un proyecto a largo plazo. En la entidad norteña hizo debutar en el primer equipo a futbolistas como Cabayé -un jugador extraordinario al que hay que seguir sin perder detalle-, Débuchy, Fauvergue o Mirallas. En Lyon no ha tardado demasiado en darle la alternativa al primer chaval del filial: Anthony Mounier.

Hasta ahora, este joven extremo zurdo nacido en Aubenas (a medio camino entre Lyon y Marsella) se ha beneficiado de la enorme prioridad que supone para el OL la Champions League. Sus dos titularidades en la Ligue 1 han llegado los fines de semana anteriores a las dos primeras jornadas de la máxima competición continental. Pero Puel ha apostado por él desde el principio, convirtiéndolo en jugador de la primera plantilla ya en la pretemporada. Es cierto que su debut en la máxima competición se produjo de la mano de Perrin, que le dio 11 minutos el año pasado ante el Toulouse... Pero eso fue todo. Hoy Mounier es uno más, e incluso jugó los últimos instantes ante la Fiorentina para intentar ejercer de revulsivo y desequilibrar el partido. Zurdo, veloz y atrevido, es un extremo profundo y con gran visión de juego, capaz de conducir el balón a alta velocidad y mantenerlo pegado a sus botas. El sábado, contra el Nancy, dio dos magníficas asistencias de gol y se convirtió en el hombre clave del partido. Justo el día en el que cumplía 21 años -es de la generación de Benzema, con quien coincidió en las categorías inferiores-. Quizá lo veamos mañana algún ratito ante el Bayern en uno de los encuentros más interesantes de un martes de Champions apasionante.

El cuento romántico de los tigres

2008-09-29T01:02:00.003+02:00

Phil Brown saltaba por la banda y parecía Jürgen Klopp. Sonreía, se lo pasaba en grande, disfrutaba su momento. El Hull logró el mejor resultado de su historia en el Emirates, un campo en el que sólo había ganado el West Ham un día en el que Robert Green se transformó en un arquero insuperable. Para que el Arsenal pierda en casa tienen que pasar ese tipo de cosas. Ayer el héroe no fue el meta, que sacó un par de balones peligrosos. La culpa la tuvieron los centímetros. Van Persie, Adebayor, Vela... Chutaban y chutaban, siempre desviado por poco, siempre acariciando un gol que se escapaba en el último instante. No jugó mal el equipo de Wenger, que debió ganar bien. No al nivel del show intersemanal, la clase maestra de fútbol adolescente, pero sí lo suficiente para ganarle a un rival que tuvo una fantástica efectividad en ataque. A Geovanni le pasa lo que a tantos otros: lo pones en el Barça, se ve inferior al resto y parece peor de lo que es. Le das la camiseta del Hull City, se sabe la estrella y rinde por encima de sus posibilidades. Su escuadrazo ante Almunia ya forma parte del libro de oro de la Premier League. Hubo cierto romanticismo en la victoria de los tigres. Ese mensaje que nos reconcilia con el viejo sueño del everything is possible.

Más sobre la jornada de la Premier. Fernando Torres decidió en Goodison con dos goles al primer toque. Detalle importante, porque a the kid se le colgó la etiqueta de mal definidor y no es la primera vez que logra marcar con una finalización ejemplar. El Liverpool está arriba, ya dijimos el domingo pasado que el 0-0 ante el Stoke era más accidente que equivocación -porque mereció ganar- y tiene pinta de pelear arriba más tiempo que las últimas campañas. Pero no alcanza por ahora el nivel de un Chelsea que combina de maravilla y que nos deja todas las semanas acciones colectivas de enorme categoría. Lampard vuelve a recordar a su mejor versión y eso siempre es una alegría. Como lo es que el Aston Villa de O'Neill esté tan arriba, siempre impulsado por un Young monumental y un Barry que sería titular en cualquier equipo de la Premier. Buena jornada para los villanos, cuyos rivales más directos en la pelea por la otra liga -la que no juegan los gigantes- perdieron todos. En la derrota del City en Wigan destacaron las diabluras de Amr Zaki, uno de esos egipcios a los que tanto elogiamos en la última Copa África. Era evidente que muchos tenían calidad para jugar en una liga top. Sólo había que atreverse a dar el paso. El Wigan lo hizo y ya está recuperando la inversión.

Jordi Gómez, la zurda que te guía

2008-09-24T00:49:00.000+02:00

Nueve años después, Swansea y Cardiff se vieron las caras en un encuentro oficial. La Carling Cup se adelantó a la League Championship y nos ofreció la posibilidad de presenciar el gran derbi galés, un espectáculo maravilloso. Todo lo que nos había contado Roberto Martínez era verdad: su equipo juega con mucho criterio, toca, combina, gusta. Mereció la victoria por sus mejores intenciones y la acabó logrando gracias al jugador que más brilló sobre el campo. El barcelonés Jordi Gómez firmó una actuación memorable que se recordará durante muchos años a orillas del río Tawe. Tras deleitarse con su dominio de los tiempos del partido, uno comprende por qué el Espanyol sólo lo cedió al equipo del técnico de Balaguer: no te puedes desprender de una joya como ésta.

Lo de Jordi fue brutal. Personificó el concepto global de fútbol que tenía su equipo. Era el elemento perfecto para convertir en realidad la filosofía teórica de su entrenador. Cuando clavó el 1-0 en una falta directa -con algo de fortuna-, ya estaba siendo el hombre del partido. Después llegó el escándalo. El Cardiff entendió que sólo podía pararlo a base de faltas. Y forzó tres tarjetas amarillas consecutivas, provocando la expulsión de McPhail. Fue un recital de visión, elegancia en la conducción, protección del balón con el cuerpo, ejecución sublime de las entregas con la zurda. Un in crescendo tan adictivo que dolió que terminara el partido. Aunque el Liberty Stadium lo celebró con locura y pasión. Los sueños de Swansea están más vivos que nunca. ¿Hasta dónde llegará esta locura?

Todo empezó con Mesut

2008-09-22T01:50:00.002+02:00

Una hora de partido y un resultado de escándalo. El Bremen había tomado el Allianz Arena de la forma en la que suele hacerlo todo: de la mano de los excesos y la generosidad. Por el resultado, claro, abultadísimo, pero no por el juego. El fútbol nos dibuja con asiduidad pasajes de ironía: teniendo el balón, los de Schaff no le marcaron ningún gol al Anorthosis Famagusta; en cambio, el día en el que asumieron menos riesgos atrás, el día en el que se acercaron a la idea del contragolpe, humillaron al Bayern con una manita. Fue una goleada de zarpazos. De meterla casi siempre que llegaban. Y todo empezó con Mesut. Özil, of course. Con el zurdo ex del Schalke, el número de asistentes geniales se multiplica. A Diego le ha salido un acompañante, por lo que ya no basta con tapar al brasileño. El alemán de origen turco estuvo en los tres tantos iniciales: pase al espacio en el primero, golpeo envenenado en el segundo y zambombazo a la escuadra en el tercero. El Bayern no fue tan horroroso como el marcador parece indicar, pero ahora Klinsi deberá decidir si mantiene la línea de tres centrales o se la carga definitivamente -ya lo hizo en el descanso-.

Los grandes detalles del fin de semana empezaron con Mesut, pero no terminaron ahí. En la Premier, Zola debutaba siendo fiel a los principios que había anunciado. Sacó un 4-3-3 repleto de futbolistas que tocan bien y desorientó al Newcastle con la movilidad de Etherington y Di Michele, que no tenían posiciones fijas. En Anfield, el Stoke empleó el cerrojazo más escandaloso de los últimos tiempos y logró sacar un empate histórico de Liverpool. Un resultado que vuelve a demostrar que cualquier estilo puede ser válido, aunque a los de Pulis les acompañó la fortuna. Poco que reprocharle esta vez a Benítez, que sacó un once con sus máximas estrellas y que debía ser capaz de ganar el partido cómodamente. En Bolton, el Arsenal dio otra clase magistral y no se puso nervioso pese a empezar perdiendo en su campo maldito. Siguió combinando y acabó remontando con una facilidad inaudita. Crece Denilson en la banda izquierda, Song empieza a sentirse titular y Eboué está sorprendiendo con un nivel muy alto en el fútbol de asociación en los últimos encuentros. El empate entre Chelsea y Manchester United deja líder al equipo de Wenger, pero sobre todo nos revela la identidad del primer descartado de Ferguson cuando tuvo a todos sus cracks: Carlos Tévez. Lo de Cristiano Ronaldo se supone que se debe a que aún no ha alcanzado la plenitud física.

Ganaron por fin todos los grandes en Italia, con Ronaldinho y Flamini, teóricos fichajes estelares del Milan, relegados al banquillo en San Siro. Aunque mi nombre propio es Alberto Gilardino, protagonista destacado en todos los partidos que lleva con la Fiorentina. Prandelli sí le da la confianza que Ancelotti le negó y el violinista del gol responde con actuaciones estelares. Excesivamente criticado en la Lombardía, donde sus cifras nunca fueron malas, en la Toscana va camino de demostrarle al mundo su enorme categoría. En Francia el Lyon pone la directa y muchos se preguntan si ya ha lanzado su ataque inalcanzable. El Marsella dominó al Monaco, pero volvió a ceder un empate y Ben Arfa fue suplente por segunda jornada consecutiva -algo que sólo se puede explicar por su reciente lesión, teóricamente ya superada-. En Holanda, el super weekend nos dejó un panorama que reabre el campeonato: el PSV perdió con justicia en Alkmaar, donde Van Gaal fue mucho más valiente que Stevens y ganó el partido con el cambio de Martens. El Ajax no supo mantener su ventaja en Rotterdam y sigue por debajo, mientras Heerenveen y Groningen viven un sueño con su liderato compartido, catapultados por sus respectivos cracks -Beerens y Berg-. Y en Rusia el Rubin casi sentenció un título que sería histórico el mismo día en el que Dzagoev le marcó un doblete al Zenit para reclamar el papel de nueva sensación juvenil del país. Sí, todo empezó con Mesut. Pero pasaron muchas cosas después.

Lo de Paulo Bento con Veloso

2008-09-17T17:17:00.002+02:00

Probablemente el Sporting habría perdido igualmente en el Camp Nou, ya que no está acostumbrado ni a defender a un rival que toque con tanta velocidad ni a enfocar un partido sin la posesión del balón. Pero lo que hizo Paulo Bento con Miguel Veloso resulta difícil de comprender. Su suplencia no nos cogió por sorpresa, porque ya se había producido en los dos primeros encuentros de la Superliga lusa ante el Trofense y el Braga. Pero eso no rebaja su gravedad. El que probablemente sea el mejor futbolista de la plantilla leonina se pasó una hora en el banquillo y quince minutos en el lateral izquierdo. Casi no se le vio en su puesto, pero esos fueron los mejores momentos de un conjunto que sin él pierde casi todas sus virtudes en el centro del campo.

De Paulo Bento me gusta su atrevimiento con los jóvenes: darle galones a Moutinho, convertir a Veloso en titular indiscutible cuando venía de una cesión a un equipo de segunda división, apostar por Rui Patricio en la portería pese a disponer de todo un internacional como Stojkovic, dar oportunidades a Yannick en ataque... Pero hay que reconocer que el juego no siempre ha estado en correspondencia con los nombres. Jugador por jugador, el Sporting debería haber peleado el último título liguero con el Oporto, y en cambio ya estaba descartado en el ecuador del campeonato. Veías muchos partidos y no entendías cómo era posible que individualmente te gustaran casi todos los futbolistas y en cambio el colectivo no deslumbrara. Quizá esa responsabilidad había que pedírsela al entrenador.

Miguel Veloso es uno de los mejores medios centros defensivos jóvenes de Europa -quizá sea el mejor-. Extraordinario en la colocación, privilegiado en la condición física, finísimo en el golpeo de balón con la zurda, inteligente en la salida de pelota... Lo tiene casi todo. El rombo del año pasado casi no se podía mejorar: él de pivote defensivo, Moutinho e Izmailov de interiores, Romagnoli de media punta. Pero llegó Rochemback y Paulo Bento sentó a Veloso. ¡Y puso a Moutinho de medio centro! El pequeño Joao, en mi opinión, no tiene ni cuerpo para jugar por delante de la defensa ni el talento desequilibrante para ser media punta. Es ideal para jugar de interior, para enlazar entre el uno y el otro, para dar continuidad al juego combinativo. Pero a lo que íbamos: con la decisión de marginar a Veloso, Paulo Bento no sólo está restando potencial deportivo a su escuadra, sino que también está comprometiendo el principal activo económico del club a corto plazo. No puedes pedir lo mismo por tu estrella que por un suplente. Quizá lo que en verano valía veinte millones, hoy sólo valga diez.

Los otros cracks argentinos

2008-09-16T00:20:00.001+02:00

Argentinos, móviles, poseedores de una arrancada explosiva y una enorme capacidad para desequilibrar. Capaces de hacerse las jugadas ellos solos, de levantar con su talento individual a un colectivo. Podría estar hablando de Lionel Messi y Sergio Agüero, pero me refiero a dos de las grandes sensaciones del inicio de campeonato en Italia: Mauro Zárate y Ezequiel Lavezzi. Si el ex de Vélez firmó un golazo monumental con un zurdazo teledirigido, el Pocho logró que San Paolo se olvidara por un instante de esa sanción que le había dado una imagen deslucida y comandó la meritoria remontada ante la Fiorentina. El azul celeste de sus camisetas los acerca a su tierra. Serían fijos en muchas selecciones del mundo, pero tienen por delante a dos cracks que no se discuten. Y a Tévez, el gladiador sacrificado, el delantero que también trabaja, el goleador que incluso asiste. Es el privilegio de Basile, que puede elegir entre lo mejor, y también su gran suplicio: tener que despreciar auténticas joyas.

Pero ellos dos no estarán mañana en el gran escenario de naturaleza europea y proyección planetaria. Regresa la Champions y lo hace con Inter, Manchester United y Chelsea como grandes favoritos. Vale, como mis grandes favoritos. Ya se sabe que entre los gigantes las distancias son muy cortas, los detalles deciden y la inspiración determina. En realidad es un torneo a ocho o diez, y si a eso le añadimos el carácter imprevisible y más arbitrario de las eliminatorias a doble partido nos encontramos con un campeonato mucho más incierto que cualquier liga nacional. Menciono a los dos finalistas del año pasado, sólo separados por un resbalón, porque estuvieron por encima y además han sumado ambos un megacrack a sus plantillas: Deco y Berbatov. Y digo Inter por el plus que supone Mourinho para un bloque de enorme nivel competitivo, mejorado en cuanto a calidad y hambriento como pocos. Y sueño Arsenal, claro, siempre partiendo desde una segunda fila por su apuesta a largo plazo, por su renuncia a gastar dinero firmando a grandes nombres.

Motiva el Marsella-Liverpool en el día del estreno. Debería ser más equilibrado que el del año pasado, en el que los galos se hicieron un harakiri asumiendo unos riesgos en defensa que no se correspondían con su necesidad. Ya lo digo en la Guía Marca de la Champions que sale este martes a la venta: se fueron Nasri y Cissé pero el OM tiene más peso arriba que el año pasado. Vi íntegro su partido en Burdeos el sábado y no lo ganó porque falló tres situaciones de uno contra uno que en circunstancias normales acaban en gol. No tuvo la pelota -Gerets no la quiso-, pero sus contragolpes fueron demoledores. Quizá busquen la misma estrategia, aunque es complicado pensar que el Liverpool se lo vaya a permitir. Motivado por su gran segunda parte ante el Manchester United, el conjunto de Benítez descubrió que es capaz de pelear con los grandes incluso sin Torres ni Gerrard. Y este es quizá el detalle más interesante que nos dejó el duelo de Anfield, además de la sensación que dejaron los red devils de desaprovechar a Rooney metiéndolo en la banda.

Ecos del Maksimir: Capello, Walcott, Rooney

2008-09-13T12:12:00.001+02:00

A pocas horas de que se inicie una jornada apasionante de la Premier, los ecos del abultado triunfo de Inglaterra en Zagreb aún no han desaparecido y se siguen escuchando por todos los rincones del mundillo futbolístico británico. Capello pedía ayer prudencia y probablemente estaba en lo cierto cuando afirmaba que ni esa goleada escandalosa era suficiente para recuperar el crédito ante la afición. Y es que está claro que lo mejor para los pross en el Maksimir fue el resultado -que era lo que buscaban, al fin y al cabo-. Pero el equipo no dio una imagen tan convincente como para pensar que vuelve a ser una potencia. Durante toda la primera parte y especialmente antes del 0-1, Inglaterra no estaba siendo mejor que Croacia. De haberse puesto por detrás en el marcador -que pudo suceder-, habría tenido muchas dificultades para remontar el partido. Luego, con ventaja y superioridad numérica, se sintió muy cómoda y sí mostró un juego muy práctico, de dominio de la situación. El resultado final se puede considerar algo exagerado, y es bueno que el técnico italiano sea consciente de ello para buscar una mejoría que aún es necesaria.

El gran héroe que salió del Maksimir fue Theo Walcott y parece que esta tarde Wenger lo dejará en el banquillo, según afirmaban ayer la mayoría de periódicos ingleses. Algunos acusan al técnico alsaciano de proteger demasiado al joven prodigio, pero es evidente que todo en su carrera ha sido prematuro, que los focos han apuntado hacia él desde que tenía 16 años y que hay que ir con mucho cuidado con este tipo de cosas. Walcott no es un Bojan Krkic que sale de la cantera a coste cero: protagonizó un traspaso monumental con el resto de gigantes del país también interesados siendo aún menor de edad, acudió a un Mundial absoluto sin haber debutado en primera división y hasta algunos lo compararon con Henry cuando firmó por el Arsenal. Yo también me desespero cuando a veces Wenger prefiere a Eboué, pero entiendo que su estrategia con el prometedor extremo está absolutamente meditada y tiene como único objetivo acabar convirtiéndolo en un crack de primer nivel. Algo que siempre se esperó de su talento pero que podría estropearse en cualquier momento si su cabeza no asimila correctamente todo lo que le va sucediendo.

Y unas cuantas palabras sobre Wayne Rooney. Fue el tapado del partido de Zagreb, pero su contribución en el resultado final hay que calificarla de monumental. Capello mostró al mundo cómo se saca el máximo rendimiento del delantero del United: por detrás de un punta fuerte que se pelee con los centrales, con enorme libertad para moverse, haciendo daño entre líneas. Participó en los cuatro goles, mostró una inteligencia extraordinaria en todas sus acciones y comandó desde el silencio la mayoría de oportunidades de gol. Llega enchufadísimo al gran clásico ante el Liverpool -que podrá seguirse en Marcador Internacional de Radio Marca íntegramente- y sobre todo abre una perspectiva esperanzadora: ¿hasta dónde puede llegar ahora que compartirá ataque con Berbatov?

Primeros apuntes de un miércoles memorable

2008-09-11T02:04:00.001+02:00

Quedará como una fecha señalada en la historia del fútbol el 10 de septiembre de 2008. Por varios motivos: porque Inglaterra rompió el mito del Maksimir con una goleada de escándalo, porque Luxemburgo -quizá la peor selección europea junto a San Marino en los últimos años- fue capaz de lograr una asombrosa victoria en Suiza, porque Dinamarca remontó en Portugal un partido en el descuento, porque Klose marcó un hat-trick en Finlandia que sólo sirvió para que Alemania empatara y porque Bosnia-Herzegovina ganó a Estonia con un marcador propio de una superpotencia. Todo ello tendré que revisarlo mañana ya que no integró mi menú de partidos visionados en su totalidad. Sí presencié un tramo del duelo de Zagreb, con un Rooney impresionante, un Heskey inconmensurable y un Walcott convertido en estrella consolidada. Pero no diré más: el resultado precisa un análisis profundo que aún no puedo hacer.

Hablaré de lo que vi. En Moscú, una Rusia maravillosa en la media hora inicial y que dejó renacer a Gales bajando la intensidad de su fútbol y durmiéndose en los laureles de la confianza. Pavlyuchenko sigue haciéndolo todo bien: el Tottenham ha firmado a un delantero de primera categoría, mucho más que un rematador. Anyukov entró por la banda como quiso y por momentos el estadio Lokomotiv presenció un baño. Hasta que Bale cogió la manija, abandonó el lateral izquierdo y empezó a jugar de todo. ¡Qué futbolista! Aún fallando un penalti, su encuentro fue soberbio. Sus 19 años no le impiden ejercer de líder absoluto. Firmó un jugadón en el 1-1 y metió el miedo en el cuerpo a Hiddink, que tuvo que arriesgar sacando a Pogrebnyak por Semak para acabar ganando el partido.

En Estambul, Bélgica volvió a exhibir un dominio absoluto del registro defensivo hasta que se excedió en su interpretación. Liderada por un Verthongen monumental, se fue al descanso ganando con relativo merecimiento ante una Turquía incapaz de trenzar un fútbol fluido. Esta vez no apareció Arda, ni tampoco Emre, y encima Tuncay se fue muy pronto lesionado. Pero los visitantes se echaron demasiado atrás, renunciaron a la contra quitando a Defour por Mudingayi y se empezaron a preocupar más de perder tiempo que de jugar. Recibieron un justo castigo con el controvertido penalti de Witsel. La derrota hubiese sido demasiado, sobre todo considerando que los otomanos sólo generaron peligro en centros desde las bandas.

Y en Belfast, el debut oficial de Petr Rada en el banquillo checo dejó algunos detalles positivos y otros más negativos. Gustaron sus dos principales apuestas novedosas con relación a su antecesor: Kovac, jugando de medio centro defensivo puro, fue el mejor futbolista sobre el terreno de juego, con una excelente lectura del juego a nivel posicional y una salida de balón dotada de enorme coherencia, y Sirl, el elegido en el extremo izquierdo, hizo un buen trabajo y mezcló bien con Jankulovski, convirtiendo aquel carril en lo más peligroso del conjunto centroeuropeo. Pero la República Checa no logró imponerse nunca a su limitadísimo rival, con Plasil muy escondido -y él debía asumir responsabilidades ante la ausencia de Rosicky-. Rada mandó mensajes conservadores desde el banquillo: retiró a Sionko para dar entrada al mucho más defensivo Pospech y nunca se atrevió a meter a un segundo delantero, cambiando a Baros y dejando sin jugar a Fenin. Demasiado conformismo en un campo que dictará sentencia: los norirlandeses no deberían optar a un billete para el Mundial, pero ejercerán de árbitros quitando puntos de enorme valor.

Capello contra la leyenda del Maksimir

2008-09-09T23:39:00.002+02:00

Esto acaba de empezar, pero ya hay encuentros de enorme trascendencia que pueden determinar el destino de algunas selecciones. De entre todas las batallas del miércoles destaca claramente el Croacia-Inglaterra, el mejor partido de la semana y de lo que llevamos de curso futbolístico. El equipo de Capello, que no ha convencido en ninguno de sus ensayos previos, viaja a uno de los estadios más complicados de Europa, al epicentro del milagro ajedrezado. ¿Qué milagro? La selección que hoy dirige Slaven Bilic, uno de los técnicos jóvenes con mayor prestigio de Europa, se ha clasificado para seis de las siete grandes citas que se han disputado desde que compite como estado independiente. Un registro excelente para un país tan pequeño. El secreto del éxito se llama Maksimir, un vetusto estadio situado cerca del centro de Zagreb. Allí Croacia no ha perdido nunca un encuentro oficial. Mete tanto miedo que hasta Jermaine Defoe firma el empate.

Nada nuevo sobre Croacia: apostamos por ella como revelación de la Euro 2008 y sólo el desenlace más surrealista de los tiempos modernos la alejó de las semifinales. El equipo es el mismo, incluso con un Niko Kovac que sigue en la selección a sus 36 años pese a haber declarado que se retiraría después de la Euro. Su continuidad es una excelente noticia para el bloque balcánico, ya que costará mucho encontrar un sustituto con tanta inteligencia táctica y tanta competencia en la recuperación. Juega en Austria y se acerca a la cuarentena, pero su titularidad y liderazgo se mantienen indiscutibles. En ataque sigue faltando Eduardo, pero Bilic se encarga de que el ánimo no decaiga. Desde Inglaterra se ha intentado descentrarlo en este momento crucial situándolo en la terna de favoritos para los banquillos del Newcastle y el West Ham, pero su única ambición ahora mismo es llegar a Sudáfrica y mejorar el pasado. Su entusiasmo se contagia. Le ha repetido a Modric que no hay nadie mejor que él en todo el fútbol europeo para que el chico se lo crea y se sienta importante. Hombre de grandes frases, su última confesión desarma todas las teorías de la distancia y el autoritarismo: Slaven, cual amigo consolador, se sienta con sus jugadores en las habitaciones de los hoteles y escucha sus problemas.

Inglaterra sorprendió en Montjuic dando la titularidad a Downing y a Walcott. Capello no encuentra el equipo, aunque la lesión de Gerrard le evita el eterno problema de la compatibilidad. Fabio necesita un resultado de prestigio para disipar las dudas que ya están surgiendo entre la hinchada y cree que jugar fuera de casa descarga al equipo de presión. Heskey se perfila como titular, lo que sin duda no habla muy bien del estado actual de los delanteros ingleses. Es peleón como pocos, gana balones por arriba y genera oportunidades, pero su registro goleador con la selección está muy por debajo de lo exigible: 5 goles en 47 partidos. Con James instalado definitivamente como meta titular -yo habría apostado por Green-, parece que el debate no está ya en la portería: el equipo tiene problemas más serios, de definición del estilo, de esquema táctico y de elección de futbolistas desequilibrantes en ataque. Es un Croacia-Inglaterra y los jugadores más conocidos están en el bando visitante. Pero visto el fútbol de los dos conjuntos en los últimos meses y conocido el escenario en el que se disputa el partido, apostar por los locales no es una locura. Es casi lo más lo lógico.

Vukcevic, en la noche memorable de Podgorica

2008-09-08T18:19:00.002+02:00

De todos los partidos clasificatorios que se disputaron el sábado en la zona europea, el Montenegro-Bulgaria era el que poseía mayor carácter histórico. Tras un par de años de amistosos preparativos tras la independencia del país, la federación que dirige el histórico Dejan Savicevic pudo por fin competir de manera oficial en un encuentro con puntos en juego. El ambiente en el pequeño estadio central de Podgorica era eminentemente festivo: sería una noche para recordar eternamente, más allá del resultado. Pero si su querida Crna Gora lograba la victoria, las tabernas locales desafiarían con absoluta justificación la hora de cierre en una madrugada memorable. Pero para ello había que jugar: ganar, perder, competir, la tensión que estimula.

Mi opinión previa al partido decía que Montenegro tiene opciones de pelear por el segundo puesto del grupo y, por lo tanto, de meterse en la repesca. Italia es la favorita evidente, pero ni la República de Irlanda ni Bulgaria son lo suficientemente superiores al equipo balcánico como para descartarlo de entrada. Es un país pequeño, pero tiene talento en ataque con Vucinic, Jovetic, Vukcevic y Boskovic, aquel zurdo que llegó a fichar por el Paris Saint-Germain hace algunos años y que luego se perdió en el olvido. Esas sensaciones positivas se confirmaron tras el encuentro: sin deslumbrar, Montenegro pudo ganar y en ningún momento fue menos que el equipo de Berbatov.

La primera parte fue aburrida y a los locales les faltó continuidad. Muy poquito de los cracks: algún taconazo de Jovetic, un buen pase en profundidad de Vucinic, pero escasas sensaciones en el fútbol colectivo. Merecida ventaja búlgara en el descanso tras una excelente jugada entre Dimitrov y Stilian Petrov. Pero el decorado cambió radicalmente tras la reanudación con el ingreso del zurdo del Sporting Simon Vukcevic, que será rival del Barça en la Champions y cuya suplencia inicial resultó difícil de comprender. Ubicado en la banda derecha, con el 7 en la espalda y una camiseta de tono muy parecido al de la de Portugal, por momentos se pareció a Cristiano Ronaldo. Jugó un segundo tiempo escandaloso, colosal, de un nivel técnico alucinante. Comandó la remontada de Montenegro, y ya con 2-1 a favor, se atrevió incluso a hacer malabarismos para retener la posesión del balón lo máximo posible. Era un show absoluto que merecía un final feliz, pero el ex del Alavés Georgiev clavó una falta directa en el tiempo de descuento para helar por completo la fiesta de Podgorica.

Fue lo más llamativo de la jornada del sábado, aunque hubo muchos otros detalles. Vi enteros los partidos de Bélgica y Turquía, los rivales más peligrosos de España en el camino hacia Sudáfrica. El equipo de Terim no asombró en Armenia, pero logró lo que se proponía: ganar. No es poco en un campo tan incómodo y en el que en la fase anterior tropezaron Polonia, Serbia e incluso Portugal. Tras un primer tiempo trabado, Arda Turan subió su nivel y el equipo entero mejoró, también empujado por Kazim Kazim desde su salida como revulsivo. Bélgica, con un equipo muy joven repleto de jugadores sub-23, gustó por momentos en ataque, con una circulación de balón muy fluida. Pero defensivamente se mostró vulnerable y acabó sufriendo demasiado ante un conjunto estonio de escasísimo nivel técnico. El mejor fue Sonck, aunque lo más esperanzador lo apuntó esa línea de centrocampistas casi juveniles formada por Fellaini, Vertonghen, Defour y Witsel. Equipo de futuro.

Samassa por Cissé, ¿Danny por Arshavin?

2008-08-27T16:53:00.004+02:00

De la larga e interesante lista de fichajes que nos dejó el martes, el de Mamadou Samassa por el Olympique de Marsella debe situarse en un primer plano. Por si alguien pensaba que tras la marcha de Cissé al Sunderland el histórico club mediterráneo cedía en sus ambiciosos objetivos, la rápida respuesta contratando a uno de los delanteros con mayor futuro del fútbol galo debe interpretarse como un mensaje claro y tajante. Alto, potente y con buen juego de espaldas, el ex punta del Le Mans llamó la atención hace dos temporadas y desapareció considerablemente del mapa tras una larga lesión que le impidió jugar durante la primera mitad de la pasada campaña. Ahora llega a un Vélodrome que puede soñar con razón gracias al enorme potencial ofensivo de su equipo, ya extraordinario con Niang, Koné, Ben Arfa y Valbuena.

Pero nada se acerca al gran terremoto que representó el lunes la contratación de Danny por el Zenit de San Petersburgo. 30 millones de euros por un futbolista muy poco conocido para el gran público, pero de calidad indudable y enorme reputación en Rusia. Me acuerdo de su participación en la Eurocopa sub-21 de 2004, cuando Portugal estaba preparando su gran cita continental y la locura por el fútbol llevó a que ese campeonato menor se sirviera como aperitivo en la televisión lusa. Vi un resumen y me llamó mucho la atención un talentoso, desequilibrante, técnico y atrevido extremo que se movía por la banda izquierda. Apunté su nombre, me enteré de que pertenecía al Sporting y pregunté por él a un entrañable tabernero lisboeta que ya me había manifestado su amor a los colores leoninos. Buen jugador, me dijo, sin extenderse demasiado, pues casi todo su fútbol profesional se había desarrollado en una cesión al Marítimo. Imagino que sus regates y conducciones no sólo me impresionaron a mi: los ojeadores rusos debieron tomar nota de ese torneo, porque el Dinamo de Moscú lo fichó pocos meses después, aceptando él la aventura tras comprobar que no se ganaba un puesto de titular en el Alvalade. Desde entonces me interesé por su suerte, lo vi algunos partidos, me volvió a conquistar, pero parecía destinado a no salir nunca del anonimato, a ser eternamente un ídolo para un público residual. Hasta que el Zenit pagó 30 millones y su rostro apareció en portada de uefa.com.

¿Por qué ficha el Zenit a Danny? Andaba sigiloso el gigante de Gazprom, sólo con el prometedor Faizulin y el contundente Puygrenier como incorporaciones notables. Por condiciones, la llegada del portugués de origen venezolano suena a recambio de Arshavin, pues puede ocupar su posición en el campo y es capaz de asumir un papel central, de liderazgo ofensivo. Sin embargo, no está nada claro que el crack ruso vaya a salir. El Tottenham ha centrado sus últimos esfuerzos en Pavlyuchenko mucho más que en Andrei, algo lógico, pues Roman es mucho más parecido a Berbatov y es ese el perfil que necesitaba Juande para reforzar su delantera. Pero por si acaso, en San Petersburgo ya se han cubierto las espaldas. Danny no llega al nivel del ídolo local, pero mitigaría el golpe de una salida eventual. Y si coinciden los dos, tendrán talento a cantidades industriales.

Fichar complementos o piezas básicas

2008-08-26T00:05:00.003+02:00

El Chelsea quiere a Robinho y el United a Berbatov, pero ambos fichajes serían complementarios para unas plantillas que ya están preparadas para afrontar todas las competiciones de la temporada con garantías. El Arsenal, en cambio, precisa urgentemente a un medio centro defensivo, sobre todo después del previsible fracaso de Eboué en el Cottage el pasado sábado. No se trata de un lujo, es una necesidad. Nos cansamos la temporada pasada de repetir que el corazón del equipo, lo que lo manejaba por encima de todo lo demás, era ese eje Flamini-Fàbregas. En Fulham, con uno en Milán y el otro lesionado, la escuadra de Wenger pareció la más vulgar del mundo. El recambio del catalán en la plantilla se llama Denilson Neves, un brasileño de características parecidas pero evidentemente mucho más verde. El del galo, y eso es muy preocupante, aún no se sabe quién es. Di mi opinión y la reitero: Alex Song está preparado para ello, es el jugador más parecido a Mathieu del que dispone el técnico alsaciano, porque además de sus virtudes futbolísticas, enormes, transmite el mismo espíritu. Pero Arsène lo considera más central que pivote, lo que volvió a quedar claro cuando lo introdujo para sustituir a Kolo Touré y no a su compatriota marfileño -o como también lo confirma que deje marchar a Senderos, cuya carrera en Londres ya generaba muchas dudas, al Milan-. Si ese es su criterio, el fichaje es aún más necesario.

Ninguno de los grandes ganó sobrado en la segunda jornada de la Premier. Sólo lo hizo el City, que presentó un interesante centro del campo con Kompany y Johnson. Deco ya está marcando diferencias en el Chelsea, confirmándose como uno de los mejores futbolistas de toda una generación. Gerrard rescató a un Liverpool al que volvió a faltarle continuidad y que fue incapaz de dominar al Middlesbrough en Anfield. Y esta noche, al United le ha bastado con su habitual solidez para anular por completo al Portsmouth y aprovechar una combinación por la izquierda entre Tévez y Evra, muy activos durante todo el partido. Hay mucho nivel en esta Premier, es muy complicado ganar con comodidad y cualquier equipo puede complicarte, por mucho que hoy el cuadro de Redknapp haya parecido mediocre ante el campeón: esa es una de las virtudes de los grandes equipos.

El Inter de Mourinho gustó en su estreno

2008-08-25T00:54:00.002+02:00

Ganó su primer título como pudo haberlo perdido, pero aunque Totti hubiese metido el penalti definitivo, las sensaciones que dejó el Inter en el debut oficial de José Mourinho serían las mismas: muy positivas. El equipo posee una intensidad muy distinta al de la época de Mancini: utiliza mucho más las bandas, presiona, y, por encima de todo, transmite. Debe aún mejorar para lograr la solidez que tenía su Chelsea, pero hubo momentos en los que vimos destellos que nos recordaron a la mejor versión de los blues en la era del portugués. Fue un primer sorbo y es significativo que nos hayamos quedado con ganas de más: justo lo que no sucedía con el anterior entrenador, con el que ver al Inter, más allá de algún detalle de Ibrahimovic, podía convertirse casi en un suplicio.

Mou apostó por el dispositivo táctico que más éxitos le dio en Londres: el 4-3-3. Y puso su sello con algunas invenciones que llamaron la atención: Cambiasso de central y Stankovic de pivote defensivo puro. El serbio sorprendió manejando bien los conceptos posicionales de este rol e incluso recuperó balones con garra e ímpetu. No olvidemos que gran parte de su carrera la ha hecho de centrocampista ofensivo. Los dos interiores, Muntari y Javier Zanetti, se dedicaban a encimar al poseedor del balón: le salía el que lo tenía más cerca y el otro se juntaba con el medio centro. A la hora de atacar, el ghanés era el que más se descolgaba, llegando al área y buscando repetidamente el disparo desde fuera. Su función va a ser muy similar a la de Lampard. Ibrahimovic aprobó con buena nota en su examen como delantero centro, aunque no era algo nuevo para él: en el Ajax ya había trabajado con ese sistema. En cuanto a los extremos, cumplieron con el trabajo defensivo que les exige el entrenador. Incluso el sueco quedó ubicado en la derecha durante unos minutos, pero no seguía a su lateral ni se retrasaba para juntarse con los volantes, por lo que el experimento quedó rápidamente anulado. Los laterales se incorporaron con sentido y provocaron en varias ocasiones situaciones de superioridad por los costados.

De esta forma, el Inter fue más que la Roma en la primera parte y se fue al descanso con un merecido 1-0. Pero los visitantes lograron quedarse con el balón tras la reanudación, equilibrando la contienda y empatando por dos veces con mucho orgullo. Lo lograron pese a que Totti se pasó casi todo el partido en el banquillo y sin disponer de un recambio de garantías tras la pérdida de Mancini. Hoy Baptista se ubicó en la izquierda pero parece evidente que esa no puede ser su posición. Extrañó que Spalleti no apostara por Vucinic en banda y el brasileño como atacante central. A priori, ésta va a ser una temporada difícil para los capitalinos, que tendrán mucha más competencia con un Milan centrado únicamente en la competición nacional y con una Juventus reforzada con Poulsen y Amauri más el regreso de Giovinco -sin olvidar a la Fiorentina, cuya estrategia en el mercado de fichajes es muy elogiable-.

Un par de apuntes sobre los dos delanteros italianos de origen africano que ingresaron en el segundo tiempo. Balotelli fue un peligro constante, marcó un gol y se encargó de sacarlo todo a balón parado, reivindicando un puesto en el once titular que probablemente ya merece. Okaka le dio otro aire más directo y atrevido a la banda derecha de la Roma, donde Perrotta se encontró absolutamente desubicado. Casi logró el 2-3 en la última acción del partido.

Argentina, reina en el país de la juventud

2008-08-24T13:40:00.001+02:00

Con el triunfo de ayer en Pequín, Argentina se ha adjudicado los últimos cuatro campeonatos mundiales en los que predominan los futbolistas jóvenes pero ya profesionales: los Olímpicos de 2004 y 2008 y los sub-20 de 2005 y 2007. Se puede ver desde dos perspectivas: la más optimista para el futuro de la selección absoluta, que se nutrirá de la base de estos equipos que no paran de ganar; o una más escéptica que explicaría la superioridad de la albiceleste por las más tempranas oportunidades de debutar en el profesionalismo que reciben sus jugadores y que les permite estar varios pasos por encima en estas edades. Sea como sea, su dominio es incuestionable y nadie puede rebajar la euforia de una hinchada que ya se siente favorita de cara a Sudáfrica 2010.

Nigeria logró algo que parecía improbable: equilibrar la final, convertirla en un encuentro parejo -y eso que le faltaba el lesionado Ogbuke, la estrella en la semifinal-. Más aún: sus zagueros lograron anular a Agüero y a Riquelme, además de impedir que Messi brillara en exceso -aunque no podemos dejar fuera del análisis el calor insoportable, efecto del criticadísimo horario en el que se programó el partido-. Imagino que los ojeadores internacionales ya estarán revisando los DVD's de la selección africana, porque un bloque defensivo formado por jugadores de un equipo nigeriano, otro de segunda división de Israel y varios de clubes de media tabla de Holanda ha ofrecido un rendimiento fantástico. Ayer sólo cometieron un error, fatal y decisivo: Apam -el que milita en una entidad superior, el Niza- intentó anticipar a Messi saliendo a por él hasta el centro del campo, dejando la línea de cuatro en clara inferioridad numérica y con demasiado espacio por cubrir cuando el crack del Barça se deshizo de él con extrema facilidad y envió un balón perfecto para que Di María resolviera a la contra con esa definición exquisita.

Hablando del zurdo del Benfica, su genial aportación a lo largo del campeonato hay que verla también como un gran mérito del técnico Sergio Batista, que consiguió formar un once repleto de futbolistas de ataque sin que se resintiera el equilibrio defensivo. Ubicar a Di María, casi un delantero, en la posición de interior zurdo con libertad para convertirse de repente en extremo requirió un enorme trabajo táctico en el que Javier Mascherano fue absolutamente fundamental. El centrocampista del Liverpool partía de la derecha de Gago para acabarle acompañando en la zona central y fue para muchos el jugador más determinante de la albiceleste en el torneo. No se llevará ningún trofeo especial porque en este torneo no se premian las individualidades, pero sí puede presumir con orgullo de sus dos medallas de oro consecutivas. Una machine, este Masche.

Bronce para Dunga, ¿suficiente para seguir?

2008-08-22T16:29:00.002+02:00

Brasil derrotó con cierta comodidad a Bélgica -aunque el 3-0 final volvió a ser muy exagerado- y se adjudicó la medalla de bronce en Pequín 2008. Aunque cualquier presea suele celebrarse con alegría, parece un botín pobre para un conjunto que partía entre los dos máximos favoritos y para el que un podio debía considerarse como un "mínimo exigible". Le llueven las críticas a Dunga por el juego desplegado a lo largo del torneo y por lo abultado de la derrota ante el eterno rival. Muchos, que ya se habían manifestado muy contrarios al planteamiento del ex centrocampista en la Copa América y en las eliminatorias sudamericanas para el Mundial, esperaban un fracaso sonado para elevar el tono de sus quejas. Se la tenían guardada. Unos Juegos Olímpicos pueden costarle el cargo a un seleccionador de fútbol, como ya ha descubierto Miroslav Djukic tras el fracaso de una selección serbia que tenía potencial para haber llegado mucho más lejos. Incluso en la propia canarinha hay precedentes recientes, con Wanderley Luxemburgo destituido tras el fracaso de Sidney 2000. Sin embargo, no podemos olvidar que Dunga tiene crédito: por mucho que lo ganara de forma antiestética, su triunfo en Venezuela devolvió a Brasil al camino de los títulos, exactamente lo que le exigía su Federación tras el desastre en Alemania. Ese pasado de campeón puede salvarle y mantenerlo en el banquillo hasta Sudáfrica, siempre que esa fase previa no se le complique de forma exagerada.

No ha deslumbrado Brasil en este torneo, asumiendo muy pocos riesgos y exigiendo responsabilidades defensivas a la mayoría de futbolistas creativos. Sin embargo, hay que reconocerle un avance con relación al equipo de la Copa América en lo que se refiere a la apuesta por el toque. No olvidemos que en la final de Maracaibo el doble pivote lo formaron Mineiro y Josué, mientras que en Pequín ha apostado por Leiva y Anderson (o Hernanes a veces, según el partido). Allí, el media punta era Baptista, más llegador que asistente, más fuerte que técnico. En China, ha sido Diego Rivas, un fantasista, en la mayoría del torneo. E incluso hoy, ante la baja de Leiva, no ha alineado a un medio centro puro para sustituirlo, sino que ha apostado por un jugador de ataque como Ramires y ha retrasado a Hernanes. Son modificaciones que no debemos omitir a la hora de analizar el trabajo del seleccionador brasileño y que indican una apertura que yo, al menos, considero positiva.

Bélgica se fue sin medalla, acusando al final la ausencia de sus baluartes. Hoy dio la sensación que se encerró demasiado al principio. Con 1-0 en contra sí se animó a tener la pelota y fue capaz de generar alguna ocasión llegando a portería contraria a base de fútbol combinativo. Sin embargo, y pese a la falta de acierto que evitó un empate momentáneo, se puede decir que hoy sí se vio superada por un equipo claramente mejor. Pero su participación en China ha sido dignísima y más de media selección de la que empezó el torneo -contamos, claro, a Kompany y Fellaini- debe integrar la absoluta, rival de España en el grupo mundialista. Para analizar lo que se encontrará en frente el conjunto de Del Bosque sirven más de referencia los duelos de Pequín que el amistoso del miércoles pasado en Alemania.

Y Capello puso a Gerrard en la izquierda

2008-08-21T00:53:00.002+02:00

Same Old Story. Frank Lampard no se encuentra a sí mismo, Gerrard queda desubicado, los centros de Beckham se convierten en las ocasiones más productivas, el portero muestra una inseguridad que en su club le es ajena y el escaso juego colectivo se va abandonando para dar paso al balón largo al grandullón, que esta vez es Heskey, para hacerlo todo un poco más arcaico. Inglaterra genera sopor, no transmite, se salva de una humillante derrota con el gol más feo del mundo en el tiempo de descuento. No, Capello no acaba de convencer...

Había manifestado el técnico italiano que el de esta noche ante la República Checa era un ensayo general, alejado ya de los experimentos y las probaturas. Que iba a mostrar sus cartas, las que deben convertirse en ganadoras en la fase clasificatoria, ya a la vuelta de la esquina. Parece no tener dudas en la defensa: Brown-Ferdinand-Terry-Ashley Cole. Buena elección, con el lateral derecho como punto débil que desentona al lado de los otros nombres impresionantes, pero no podemos olvidar qué bien cumplió Wesley en el camino del United hacia la gloria de Moscú. Pero pasemos al centro del campo, la cuestión más difícil, el eterno dilema de las piezas repetidas. Gareth Barry, man of the summer en la rumorología de la prensa británica, se gana con merecimiento un puesto de titular como pivote defensivo. A su lado, con más libertad, Frank Lampard. ¿Y Gerrard? ¿Qué hacemos con él? Fabio apostó por un 4-4-2, por lo que había que mover al símbolo del Liverpool a una banda o emplearlo como falso segundo delantero. Beckham sigue siendo intocable en la derecha, Rooney era fijo arribo... y Defoe apareció como acompañante sorpresa. Y Stevie tuvo que ubicarse en el lado izquierdo, con mucha tendencia a irse hacia al centro, pero partiendo prácticamente de la línea de cal. Nada nuevo, ya lo habíamos visto en alguna ocasión, pero sigue apareciendo como una solución asimétrica, antinatural, casi antiestética. Y así empezaba, en un Wembley semivacío, más por las vacaciones que por un desánimo que la hinchada pross no conoce, el Inglaterra-República Checa...

Nada resaltable. Poca sensación de solidez en defensa, con Polak moviéndose con peligro por un inmenso espacio vacío entre la zaga y el centro del campo. En ataque, Rooney cayendo a bandas, Gerrard buscando el disparo lejano, Barry tocando y desmarcándose... Buenas intenciones, pero aún mucho trabajo por hacer, muchas piezas por acoplar. Parece mentira: son los nombres de siempre, pero Inglaterra aún no ha aprendido a jugar de memoria. Capello tiró de viejo truco y casi anunció a los cuatro vientos su declaración de intenciones metiendo a Heskey por Defoe. A los pocos minutos, se daba por finalizado el experimento de Gerrard en la izquierda con la entrada de Joe Cole. Más tarde ingresaría Downing. ¡Cuánta gente para ese maldito extremo! En su casa, Ashley Young, que hace maravillas por esa banda con la camiseta de Aston Villa, debió verlo por la tele con resignación...

Fue un 2-2, porque un barullo monumental acabó en la portería en el minuto 92. Wembley estaba silbando y sólo esa última alegría salvó el abucheo general tras el pitido final. Pero Capello no se salvó de las críticas: Harry Redknapp, quizá aún afectado por no haber sido elegido como seleccionador nacional, pronunció la frase que tanta gente tenía en su cabeza: "Estamos matando a Gerrard". Oh, same old story: Lampard, Gerrard, Gerrard, Lampard... Pasan los entrenadores, pero nadie logra su compenetración. Es la historia interminable.

Argentina-Nigeria, otra vez

2008-08-19T19:03:00.001+02:00

Igual que en Atlanta 96, la final del torneo de fútbol de los Juegos Olímpicos de Pequín será un Argentina-Nigeria. Sin embargo, hay otro precedente mucho más cercano y que servirá de referencia: la final que ambas selecciones disputaron en Holanda en el Mundial Sub-20 de 2005. Tres años después, las mismas generaciones de ambos países se volverán a enfrentar en una instancia definitiva. Analizando los onces de aquel encuentro de Utrecht comprobamos que muchos de los protagonistas repetirán el sábado en Pequín -sobre todo en Nigeria-, lo que demuestra que su éxito no es una casualidad ni un hecho aislado. Aquel encuentro lo decantarían los penaltis que transformó Lionel Messi, gran estrella del torneo, pero fue la aparición como substituto de Sergio Agüero, que empezaba a hacer méritos para maravillar a todo un país, la que desequilibró un encuentro más igualado de lo previsto. Como entonces, la actual Argentina partirá como favorita el próximo fin de semana. Tiene tanta calidad arriba que debería hacerle mucho daño a la zaga que forman Okonkwo, Apam, Adeleye y Adefemi, muy solvente hasta ahora pero integrada por futbolistas nada acostumbrados al primerísimo nivel.

Ambos finalistas superaron con claridad el penúltimo obstáculo, pero sus goleadas fueron a todas luces exageradas. Los dos encuentros se encontraban bastante parejos hasta que los contragolpes y la frustración los acabaron convirtiendo en monólogos. Fue el caso del Nigeria-Bélgica, en el que los africanos salieron más fuertes, dominaron los primeros minutos y se adelantaron con justicia tras un error de Simaeys. Sin embargo, los europeos se adueñaron entonces del balón e hicieron méritos para empatar. Sólo las paradas prodigiosas de Vanzekin lo evitaron. Volvieron a impresionar arriba los Dembelé, Mirallas y De Mul, pero naufragó esta vez Martens ubicado al lado de Haroun en el doble pivote. En realidad, no había muchas alternativas. Hoy sí pesaron las ausencias en el cuadro de De Sart: en el 1-0 falló el sustituto de Kompany y la pieza que no carburó fue la que el técnico debió improvisar para suplir a Fellaini en el centro del campo. Luego, las contras y los disparos lejanos acabaron con cualquier esperanza belga, aunque aún sigue viva la ilusión de la medalla. En Nigeria, un equipo que forma con cuatro delanteros repartidos en distintas posiciones -Obinna en la izquierda, Ogbuke en la media punta, Okoronwko en la derecha y Odemwingie arriba-, gustó otra vez la gran capacidad para hacer daño arriba. Si Argentina les deja espacios, sufrirá.

El Brasil-Argentina se estaba desarrollando por los cauces esperados: pocos riesgos, mucha competitividad, escasas ocasiones. Era igualado, aunque la albiceleste salió tras el descanso con la intención de presionar más arriba y dificultó la salida de balón del rival. Pero los dos zarpazos de Agüero fueron determinantes. Digamos que decidió la puntería, porque tras los tantos del Kun Brasil disparó dos veces a la madera. Habrá polémica, porque todas las jugadas dudosas beneficiaron al conjunto ganador: la posible mano del atlético, el gol anulado con 2-0, las rojas directas a Leiva y Thiago Neves... Aunque fue elogiable la organización de la actual campeona olímpica, con un Gago monumental que se siente muy arropado por Mascherano y juega con una confianza bárbara tanto en ataque como en defensa. Me comentaba ya hace unos meses mi compañero Ariel Judas que le ilusionaba más la selección olímpica que la absoluta. Pues se cumplen sus pronósticos, porque ésta le devolvió el 3-0 al combinado de Dunga.

El campeón es el primero que cede

2008-08-18T17:40:00.002+02:00

Igual que el año anterior, el Manchester United empezó la Premier empatando en casa. No fue una actuación decepcionante, ya que su fútbol probablemente fue superior al del Arsenal y el Liverpool, que habían ganado por un margen corto el día anterior. Generó numerosas oportunidades en la primera parte, moviendo el balón con gran velocidad y chocando ante el impresionante Shay Given, uno de los porteros con una trayectoria más remarcable en la última década en el fútbol inglés. Pero al final se acabó acordando de Cristiano Ronaldo, su factor más desequilibrante y el hombre decisivo en los dos títulos de los red devils en la pasada campaña. Muchas veces criticado por sus supuestas deficiencias en el juego colectivo, el luso asegura precisamente lo que le faltó ayer al campeón: definir los ataques, inventar una acción de gol cuando el contrario se resiste a morir. La falta de pólvora hizo aún más necesario el fichaje de Berbatov, con el que el United poseerá una plantilla impresionante. Y pese a todo ello, ayer volvió a gustar el joven Frazier Campbell, un punta de excelentes movimientos.

Pero démosle crédito al Newcastle. Keegan cuenta con la mejor pareja de centrales que han tenido los magpies en los últimos diez años: Steven Taylor y Fabricio Coloccini. Estuvieron formidables, al igual que Jonás Gutiérrez y Danny Guthrie, que tuvieron debuts prometedores. Sin embargo, la plantilla se presume corta, considerando que además está formada por varios jugadores muy propensos a las lesiones. Y se presume débil además en la parte izquierda de la zaga, donde N'Zogbia es especialmente vulnerable en tareas defensivas. El veredicto, vista la competencia que se presume, es que el histórico club del noreste debe acabar en la zona media-alta, con opciones de pelear un puesto de UEFA.

Grandes elogios para el debut del Chelsea. Scolari resolvió el exceso de medias puntas situando a Deco de falso extremo izquierdo, aunque luego el portugués volvió al centro cuando Ballack se lesionó e ingresó Malouda. Gustó la circulación de pelota de los blues, que poseen varios pasadores de buen nivel. Mikel se presume fundamental heredando la posición de Makelelé y dando salida al balón con criterio. El Pompey se mostró absolutamente desbordado, algo inusual teniendo en cuenta la solidez habitual del equipo de Redknapp, que hace siete días logró mantener a cero su puerta en la Community Shield ante el Manchester United. El técnico reconoció que faltó velocidad para detener los ataques rivales.

Y sensacional el estreno del Aston Villa. Cuando se acoplen, Luke Young, Nicky Shorey y Carlos Cuéllar -que ayer aún no debutó- le puden dar una consistencia defensiva fantástica a un bloque que ya funcionaba bien en este aspecto pero que ahora pretende subir el nivel para acercarse a los grandes. Las deliciosas combinaciones entre Barry, Agbonlahor y el exquisito Ashley Young tumbaron por completo a un Manchester City que difícilmente podrá cumplir sus ambiciosos objetivos. Comentaban anoche Alan Hansen y Lee Dixon en el prestigioso programa de la BBC Match of the day que ven imposible que algún equipo fuera de los cuatro gigantes logre meterse este año en los puestos de Champions -incluso descartaron al Tottenham-. O'Neill desafía este pronóstico, le pide a Barry que se quede prometiéndole un salto de calidad del Villa y sueña con firmar la gran sorpresa de la temporada. Cuarto, quinto o sexto, el conjunto de Birmingham tiene una pinta fantástica y promete diversión.

Bélgica, corazón de Europa

2008-08-16T22:04:00.001+02:00

Empezó la Premier con triunfos mínimos de Arsenal y Liverpool y con una derrota del Tottenham en Middlesbrough. Los reds, aún sin brillar ni convencer, sacan la mejor nota al lograr tres puntos en un escenario complicado. Y Torres se reconfirma una vez más -por si a alguien le quedaban dudas- como uno de los cracks del fútbol actual. Es un jugador que marca diferencias, que decide un partido al ejecutar en décimas de segundo una acción que requiere agilidad mental y coordinación en los movimientos. Pero mañana ampliaremos nuestro juicio sobre los favoritos una vez los hayamos visto todos. Hoy toca hablar, una vez más, de la brillante selección belga olímpica.

Mientras Brasil y Argentina han caminado con paso incierto hacia su cita en semifinales, necesitando ambos una prórroga en los cuartos, un pequeño país europeo de pésimo pasado reciente futbolístico ha vuelto a demostrar que posee una generación capaz de cambiar el presente y el futuro. Se encontró hoy con un par de ayudas arbitrales -el gol fantasma del empate no queda nada claro que entre y hay con 1-2 un claro penalti a Rossi-, pero sumaba mucho más lo que tenía en contra. El cabreo de la federación y de Kompany aumentó ayer cuando el central del Hamburgo no fue titular en el encuentro inaugural de la Bundesliga. Martin Jol había declarado que requirieron su vuelta porque su participación era absolutamente necesaria y luego lo dejó en el banquillo. Sin él ni Fellaini, De Sart volvió a confiar en Simaeys y Haroun, que no son lo mismo. Cuando a los 18 minutos Baldassi expulsó con justicia al excelente Vermaelen y el zurdo del Villarreal convirtió el 1-0, parecía no haber futuro para Bélgica. Vaya misión se presentaba: remontarle a Italia con uno menos y con los dos mejores en casa.

Pero este sorprendente equipo maneja varios recursos: la potencia de Dembelé, el desborde de De Mul, la visión de Martens, la movilidad de Mirallas... En un cabezazo del atacante del AZ que quizá no entró, el empate le devolvía a los belgas la posibilidad de jugar como más cómodos se sienten: al contragolpe. Los extremos realizaron un trabajo extraordinario juntándose con Haroun y dejando más descuidadas sus labores ofensivas. Vertonghen se convirtió en el líder de la zaga una vez retrasada su posición e Italia prácticamente no generó oportunidades claras. Pero habría más contratiempos: la lesión del meta titular, el 2-2 tras un claro penalti de De Roover y la sensación de que los italianos habían logrado cambiar la dinámica del partido. Fue un espejismo: en un contraataque monumental, parecido al que había firmado Mirallas en la primera parte, Dembelé se inventó una jugada que confirmó todo lo que este fantástico bloque había prometido ya en el Europeo sub-21 del año pasado. Entonces no ganó. Pero hoy ya es el único superviviente del viejo continente en la lejana China. El último representante. Su corazón, como en las esferas institucionales.

¿Una Premier a cuántos?

2008-08-15T21:46:00.002+02:00

Llega el gran día. Vuelve la Premier, la reina de todas las ligas, el símbolo del fútbol puro, de la fidelidad a unos colores, del respeto a los profesionales, de la pasión bien entendida. Radio Marca retransmitirá mañana el partido inaugural entre el Arsenal y el West Bromwich Albion en un programa especial de 12 a 4 en el que también tendrán cabida los apasionantes cuartos de final del torneo olímpico de fútbol. Llegados a este punto, uno se pregunta qué nos deparará la nueva temporada. Las versiones más optimistas apuntan a una pelea por el título en la que incluso el Tottenham podría tener voz y voto, con lo que serían cinco los aspirantes. Otros, aferrados a la realidad de las últimas campañas, vuelven a pronosticar un duelo a dos entre United y Chelsea. Quizá, al final, la carrera se sitúe en un termino medio.

No hace falta hablar del Manchester United. Es campeón de Inglaterra y de Europa, posee una plantilla completísima y demostró además su capacidad para manejar registros distintos. No ha habido grandes movimientos en su mercado de fichajes, por lo que su candidatura vuelve a ser indiscutible. Y ya no digamos si acaba llegando Berbatov. El Chelsea, por su parte, se ha reforzado aún más con Bosingwa y Deco, un ganador nato cuya experiencia en las Islas debe servir para cerrar incluso con más éxitos una carrera admirable. Llega Scolari al banquillo, una apuesta sorprendente si creemos a los cronistas que indicaban que Abramovich quería a un entrenador que apostara por un fútbol más ofensivo. Experimentado y exitoso, el brasileño debe saber manejar el vestuario y probablemente saque un rendimiento acorde con el potencial de los mimbres a su disposición. Pero no es Mourinho. El mejor entrenador al que podía aspirar el millonario ruso ya terminó su etapa en Stamford Bridge y ahora está en Milán. Lo digo porque, aunque estoy convencido de que los blues pelearán por todas las competiciones, dudo muchísimo que se acerquen al nivelazo del Chelsea de los dos primeros años del técnico portugués. Eso fue un tope de rendimiento, por mucho que se escapara la Champions, un torneo en el que no siempre gana el mejor.

El Arsenal no se quedó tan lejos. A cuatro puntos. Sin tantas lesiones de futbolistas fundamentales, Wenger habría peleado el título hasta la última jornada, con bastantes posibilidades de ganarlo. Sin embargo, la ausencia de Flamini no ha sido aún sustituida, y esa es la gran duda que planea sobre un equipo cuyo once titular está compuesto, en el resto de demarcaciones, por futbolistas formidables. Dos factores necesitan los gunners para ser candidatos al título: encontrar a ese acompañante de Fàbregas, ya sea en la propia plantilla o en el mercado, y tener fortuna en no perder a sus piezas básicas. El alsaciano sigue apostando por sus jóvenes y prefiere, en la mayoría de los casos, formar talento antes que comprarlo a golpe de talonario. Es una cuestión de filosofía, pero también un peaje necesario debido a la construcción de un estadio moderno que en el futuro sí debe aportar beneficios económicos a la entidad. Pero por ahora, esta situación convierte el reto en un "más difícil todavía", una odisea que en caso de superarla con nota tendría un mérito añadido.

Al Liverpool hay que exigirle constancia. Que pelee todas las semanas como si estuviera en juego una plaza en la final de la Champions. Ya no puede haber excusas: con Keane, Gerrard, Torres, Benayoun y Babel hay talento suficiente para derrotar a cualquier rival encerrado. Son muchos años ya gastando mucho dinero, fichando lo que pide el entrenador, por lo que Benítez ya dispone de un bloque para luchar de una vez por un torneo que hace demasiado tiempo que no acaba en las vitrinas de Anfield. Los triunfos europeos le han servido al técnico madrileño para tapar sus pobres actuaciones en el campeonato liguero, mientras sus rivales, con más o menos suerte, iban a por todos los frentes. Se ha asumido como cierto el discurso que sitúa al Liverpool en un nivel inferior al de los demás gigantes, disculpándolo luego si se cae de la terna antes de Navidad. Llega el momento de asumir las responsabilidades con valentía. Y si no se puede exigir nunca la victoria en un campeonato con tantos gallos, sí al menos debe pedirse a un equipo tan potente que esté con los mejores hasta el final.

Y cerramos con el Tottenham. ¿Estará peleando con los cuatro gigantes o hay que ponerle en el grupo de los decentísimo Everton, Aston Villa y Portsmouth? Me ha gustado que Juande haya declarado que van a por todas y que están preparados para competir con los gigantes. Si ya rozó el cuarto puesto en campañas anteriores, ¿cómo no va a aspirar a él ahora que se ha reforzado a conciencia para dar el salto de calidad? Sin embargo, resulta complicado pronosticar su futuro debido a la incertidumbre sobre la situación de Berbatov y Arshavin, aunque lo más lógico resulte pensar que uno se irá y el otro llegará. Con lo que hemos elogiado en este blog al ruso y a Modric, es evidente que si se juntan en el Lane estaremos ante una de las propuestas más atractivas de toda la Premier. Un equipo para que su hinchada sueñe con todo.

No fue un rival estándar

2008-08-14T19:34:00.002+02:00

La jornada de ida de la tercera previa de Champions nos deparó varios resultados llamativos, aunque no en los encuentros de los gigantes, que, salvo en el caso del Liverpool, sentenciaron su pasaporte para la fase de grupos. Pero las goleadas de Dinamo de Kiev y Anorthosis en sus duelos morbosos ante Spartak y Olympiacos y el triunfo a domicilio del BATE Borisov se salieron del guión previsto y dieron aire fresco a una ronda que, muchas veces, se convierte en demasiado previsible. Podemos estar ante la edición con más debutantes de los últimos tiempos. No olvidemos que, además de las sorpresas que se produzcan en esta previa, CFR Cluj y Zenit de San Petersburgo ya tienen asegurada su plaza.

¿Estará también el Standard? Lo dudo: noventa minutos en Anfield son muy largos y el partido en ese templo sagrado será muy distinto al que se vio ayer en Lieja. Pero, ocurra lo que ocurra, aplaudamos al campeón de Bélgica, que fue mejor que el Liverpool en prácticamente todas las fases del encuentro de anoche. Benítez tuvo que alinear al joven Damien Plessis ante las bajas de los olímpicos Leiva y Mascherano y los problemas físicos de un Gerrard que sólo acudió al rescate en la última media hora de juego, cuando el técnico madrileño consideró indispensable recurrir a su capitán para intentar cambiar un guión que no le estaba gustando en absoluto. Y es que todo el ímpetu, todo el entusiasmo, incluso todo el fútbol, lo puso el conjunto de Boloni. Y todas las ocasiones claras. Estuvo por encima del nivel medio de los rivales que suelen encontrarse los grandes en esta ronda. De hecho, Reina, lo dijo el propio Rafa, fue el mejor del partido.

Teníamos excelentes referencias de los jóvenes futbolistas que configuran la columna vertebral de este Standard. Ayer lo demostraron ante uno de los equipos más potentes del continente. Los belgas defendieron en bloque, empezando por los delanteros, que dificultaban la salida de balón de los reds. Los cuatro centrocampistas estaban siempre pendientes de encimar a los posibles receptores del balón. Y Carragher y Agger no sabían qué hacer con la pelota: se la pasaban horizontalmente ante los abucheos de un público entregado, en una imagen que recordó por momentos el penoso espectáculo de los centrales de Grecia ante Suecia en la Eurocopa. Así, Defour y el monumental Fellaini se comieron por completo a Alonso y Plessis. Y los cuatro hombres de ataque, Torres, Keane, Benayoun y Kuyt, estuvieron inéditos. Un nulo: ese fue el resultado del primer ensayo oficial de la nueva pareja de ataque del Liverpool.

Pero si en defensa estuvo impecable el conjunto de Boloni -el ecuatoriano Aragón sólo tuvo que hacer una parada, nada difícil además-, en ataque le generó muchas dificultades a la zaga de Benítez. Dossena no tuvo un debut plácido: Dalmat le volvió loco. Y los centrales no lograron en ningún momento imponerse en el carrusel de centros cruzados que plantearon los belgas y que se convirtieron en oportunidades claras de gol. Pero a los locales les faltó, como a tantos otros equipos decentes, calidad en la definición. La que probablemente sí tendrá el Liverpool en la vuelta y le permitirá sentenciar la eliminatoria.

Lo buscabas en Shanghai y está en Lieja

2008-08-13T17:19:00.002+02:00

Se habló mucho de Messi, Diego y Rafinha, pero Argentina y Brasil siguen disfrutando de su participación en los Juegos Olímpicos pese a la sentencia del TAS. En cambio, son selecciones más pequeñas las que se ven perjudicadas por la coincidencia entre el calendario de clubes y el de equipos nacionales. Bélgica, que con todos los efectivos disponibles sería una candidata muy a tener en cuenta en la pelea por las medallas, tuvo que disputar hoy su encuentro crucial ante Nueva Zelanda sin los que probablemente sean sus dos mejores futbolistas: Vincent Kompany y Marouane Fellaini. Al primero lo reclamó el Hamburgo para el encuentro inaugural de la Bundesliga ante el Bayern, que se disputará el viernes por la noche. Un caso que ha levantado mucha polémica, porque al parecer, según anunciaba la federación belga, la intención del jugador era permanecer en China. Pero, después de perder el primer vuelo al olvidarse el pasaporte, el poderoso defensor ya está en Alemania. Más comprensible por la trascendencia del compromiso que lo ha devuelto a Europa es el capítulo de Fellaini: su Standard se enfrenta esta noche con el Liverpool en uno de los duelos más destacados de la ronda previa de la Champions. Irónicamente, fue su sustituto, Faris Haroun, el que marcó el gol que clasificó a Bélgica para medirse a Italia en cuartos de final, en lo que será un duelo interesantísimo.

Lamentablemente, Fellaini no puede estar en dos sitios a la vez. El dilema que se le planteó, a él y a las autoridades futbolísticas belgas, era de proporciones monumentales. ¿Qué es más importante para su país: lograr una medalla en el torneo olímpico de fútbol o conseguir una histórica clasificación del Standard de Lieja para la fase de grupos de la Champions? Difícil de responder. En cualquier caso, el tiempo para dudar ya terminó. El medio centro, que actuará como central esta noche para suplir la baja del sancionado Onyewu, se enfrenta al reto de intentar parar a la dupla Torres-Keane, que debutará en compromiso oficial. El duelo se antoja atractivo: no sólo por ver por primera vez a la nueva versión del equipo de Benítez -que tras el enésimo desembolso económico veraniego presenta la mejor plantilla de toda la era del técnico madrileño-, sino porque además el conjunto belga posee a varios jóvenes prometedores que también debemos incluir en ese relevo generacional tan esperanzador para los centroeeuropeos -los más notables, Steven Defour y Axel Witsel-.

El de Lieja es pues un plato fuerte en una jornada que nos brinda la oportunidad de revivir un clásico de la era soviética: el Spartak de Moscú-Dinamo de Kiev. Los favoritos no deben pasar grandes apuros: el Barça debería liquidar ya hoy su cruce ante un Wisla en el que Pawel Brozek es lo más decente, al igual que la Juve ante el Artmedia. Quizá pueda sufrir algo más el Arsenal ante el Twente: por su condición de visitante y por las numerosísimas bajas que tiene Wenger y que lo obligarán a improvisar un centro del campo con Denilson y el novato Ramsey, al que la primera gran oportunidad le llega mucho más pronto de lo que se podía esperar. Y en Alemania, eliminatoria igualada entre Schalke y Atlético. Los españoles serían favoritos con Agüero, pero como ha quedado claro, Argentina no es Bélgica.

Lyon, tan favorito como siempre (o más)

2008-08-11T21:20:00.002+02:00

La mayoría de previas que se han escrito sobre el inicio de la Ligue 1 coincidían en prometernos un torneo más abierto y disputado. Se habla de un Burdeos que debe crecer con Gourcuff y de un Marsella que ha mejorado con los fichajes pese a la marcha de Nasri -Ben Arfa y Koné, junto a Valbuena, deben bastarse para suplir al símbolo con garantías-. Sin embargo, me da la sensación que el Lyon ha dado todos los pasos necesarios para mantenerse como el favorito indiscutible. Si me piden un pronóstico para la liga francesa 08-09, no seré original: diré OL.

¿Por qué? De entrada, Aulas arriesgó fuerte echando al único entrenador que le había dado el doblete, Perrin. Pero quería progresar, crecer aún más, acercarse a los gigantes europeos. Para ello ha depositado su confianza en uno de los mejores estrategas del país: Claude Puel. Su trabajo con el Lille en las últimas temporadas ha sido asombroso. Sus equipos son intensos, trabajados tácticamente, disciplinados, solidarios, profundos y dinámicos. Da gusto verlos. Mi opinión es que el Lyon tiene ahora el mejor técnico de toda su era triunfal. Y lo digo sabiendo que la presión para él es enorme: Santini, Le Guen, Houllier y Perrin escribieron una historia que sólo conoce el éxito. Repetirlo es lo mínimo que se le exigirá al nuevo inquilino del banquillo. Reto asumido.

Y luego están los fichajes. La estrategia es fantástica: quedarse lo que más destaca en un torneo repleto de promesas, quizá la gran cantera del fútbol europeo de primer nivel. Ir introduciendo piezas nuevas, competencia para que nadie se duerma, novatos hambrientos que no estén cansados de ganar. Lloris, Pjanic, Ederson, Makoun y Piquionne. El equipo que mejor ha fichado este verano en Francia vuelve a ser el campeón. Y a ello hay que sumarle la madurez de Benzema, ya estrella indiscutible que no para de repetir que su gran sueño es ganar la Champions... con su club del alma.

Ayer, 3-0 para empezar. Le falta un poco de fútbol colectivo en ataque, pero el equipo de Puel fue el que más fácil ganó en la primera jornada. El trabajo defensivo -pese a la grave lesión de Clerc- fue extraordinario: Gignac, Braaten y Bonnet, los tres atacantes del Toulouse, estuvieron inéditos. El centro del campo presionó, se juntó, trabajó... Mención especial para Pjanic, del que se destacaron siempre sus virtudes ofensivas, pero que ayer mostró una enorme solidaridad muy elogiable en un chico tan joven y al que le han colgado la etiqueta de crack. Recuperó balones, bajó a cerrar líneas de pase, siguió a su lateral... Su debut no fue brillante, pero dejó detalles que seguro que gustaron a Puel.

A la espera de examinar a los grandes rivales del Lyon, el PSG dio una imagen más bien pobre en su debut en Monaco. Su partido no fue un desastre: lo perdió 1-0, aunque pudo resolverse a favor de cualquiera de los dos. Pero dio la sensación que al equipo le falta capacidad desequilibrante en ataque. En la salida de balón, Clement no es tan profundo como Chantôme, por lo que extraña su elección como acompañante de Makelelé. Y la delantera Pancrate-Hoarau no resiste comparaciones con ninguna de las que presentan los demás equipos punteros. No extraña que el conjunto de Le Guen haya perseguido durante todo el verano a Jimmy Briand, un jugadorazo que sí es capaz de marcar diferencias. Parece que finalmente el que llegará será Kezman. Algo más necesitan los parisinos, en los que al menos sí se vio muy comprometidos a Giuly y Makelelé, metidísimos en el partido: nada de retiro cómodo y dorado. Volviendo a la delantera, el debut de Hoarau en primera división no pasará a la historia. Tras sus excelentes cifras el año pasado en el Le Havre, se esperaba mucho de su estreno, una vez lo han elegido para la complicadísima misión de suplir a Pauleta. Evidentemente tiene cosas buenas: en el juego de espaldas, en el desmarque... Pero se le vio torpe, como superado por la situación, pidiendo a gritos un periodo de adaptación. Y en París necesitan a alguien que ya esté preparado para intentar pelear un título que se antoja muy complicado.

Rodó el balón y reapareció la polémica

2008-08-07T13:35:00.002+02:00

La polémica había rodeado los días previos al inicio del torneo de fútbol olímpico. El litigio entre los clubes y las federaciones acaparó más titulares que los análisis previos a un campeonato que se presume apasionante: con mucha calidad, enorme presencia de futbolistas prometedores y una rivalidad feroz entre los dos gigantes sudamericanos, que lo plantean casi como si fuera un Mundial. Pero el balón empezó a rodar, el juego nos absorbió y olvidamos al instante los tribunales de arbitraje y las resoluciones judiciales. Hasta que el árbitro se cargó el interesantísimo duelo que estaban protagonizando Bélgica y Brasil.

Dunga sacó un equipo muy distinto al que acostumbramos a criticarle a nivel absoluto: repleto de jugadores capaces de tener la pelota y moverla con criterio. Un doble pivote Lucas Leiva-Hernanes te garantiza prácticamente el dominio del juego, tener la posesión, buscar las oportunidades desde la creatividad. Pero no le estaba resultando nada sencillo a la canarinha, bien controlada por un conjunto belga que rozó la excelencia defensiva. Esta generación es capaz, sin lugar a dudas, de levantar el pésimo nivel del fútbol en este país centroeuropeo. Su once de hoy debe ser la base del equipo mayor en la próxima fase de clasificación para la Eurocopa, en la que pelear por el segundo puesto con Turquía puede no ser una utopía. El doble pivote Fellaini-Vertonghen -el chico del Ajax es una mina, rinde donde le pongan- ahogaba la imaginación de un ataque que rebosaba calidad. Excelente encuentro también de los centrales -monumental Vermaelen- y ayudas constantes de los centrocampistas de banda, los ofensivos De Mul y Maartens, muy sacrificados en labores de recuperación. Con este decorado, y pese a la mayor y lógica posesión sudamericana, el 0-0 se antojaba justo. Incluso Bélgica había tenido las mejores ocasiones, con el móvil Mirallas causando peligro con sus inteligentes desmarques.

Pero Khalil Al Ghamdi se cargó el partido. Primero expulsó de forma muy rigurosa a Kompany, debilitando enormemente el eje central de la zaga de los europeos. Justo por ese lugar, ocupado entonces por el centrocampista del Brujas Jeroen Simaeys, llegó el 1-0 de Hernanes. Brasil podía haber marcado igualmente, el partido estaba enormemente disputado y en la segunda parte los de Dunga habían mejorado en ataque. Pero dio la sensación que el empujón definitivo lo dio el colegiado, sobre todo cuando unos minutos después mostró la segunda amarilla a Fellaini, esta vez ya de forma escandalosamente injusta. El enfado belga estaba justificado. Su capacidad de reacción quedaba cortada de raíz, y pese a ello fueron capaces de disparar a puerta y tener una última falta peligrosa a su favor. Lo peor, además, es que pierden a dos de sus puntales de cara al decisivo duelo ante China. Se junta todo: con las mismas decisiones se beneficia al unísono al poderoso y al anfitrión.

Schalke, Beitar, Wisla, Hajduk

2008-08-01T20:24:00.005+02:00

El Schalke ha fichado calidad en el campo y autoridad en el banquillo

El Atlético evitó a ingleses e italianos, los posibles rivales más duros para la previa de la Champions, pero deberá enfrentarse en una eliminatoria bastante igualada al que probablemente sea el equipo que se situaba inmediatamente después en un ranking de dificultad: el Schalke 04 alemán. Cuartofinalista en la edición de la pasada temporada, el conjunto de Gelsenkirshen ha sufrido varios cambios con la intención de acercarse un poco más a la cabeza de la Bundesliga. El más notable, la llegada del técnico Fred Rutten. Este holandés que debuta en el fútbol alemán consiguió un notable prestigio en los últimos meses al lograr la clasificación para la máxima competición del fútbol continental con el modesto Twente, superando en la final del play-off al Ajax de Amsterdam. Exigente y enormemente profesional, el nuevo inquilino del banquillo del Veltins Arena ha sorprendido a todos por sus continuas correcciones a los jugadores en las sesiones de entrenamiento.

Un nuevo rico israelí o un viejo conocido polaco

El Barça esquivó a los históricos y se medirá en la previa al vencedor de la eliminatoria entre el Beitar de Jerusalén y el Wisla de Cracovia, viejo conocido al que el club catalán ya derrotó en la misma ronda en la temporada 2001-2002. Dos rivales aparentemente cómodos y contra los que el cruce debería quedar sentenciado en el Camp Nou para evitar sustos en ambientes hostiles. En el partido de ida de la segunda ronda jugado en Israel el pasado miércoles, los polacos desaprovecharon el gol de ventaja con el que se marcharon al descanso y acabaron cayendo por 2-1 tras el doblete del centrocampista ofensivo local Aviram Baruchyan.

Kalinic es la gran amenaza del Depor

No tuvo mucha suerte el Deportivo en el sorteo de la UEFA. Será favorito, pero le correspondió en suerte un conjunto histórico con una hinchada apasionada y con algún que otro notable jugador surgido de la siempre interesante cantera croata. Uno de los peores rivales posibles pese al mal momento actual del Hajduk, que sólo pudo ser quinto en la última edición de la liga de su país y que derrotó al Birkirkara maltés (7-0) en la anterior ronda previa.

(Artículos aparecidos en Público el 02/08/08. Pinchar en los enlaces para seguir leyendo).

Wilshere, un chico de Islington

2008-07-30T22:05:00.004+02:00

Tiene 16 años y juega en el Arsenal. Pero el equipo de ojeadores de Wenger no tuvo que viajar para captarlo. Se llama Jack Wilshere y nació en Islington, el barrio de los gunners. Entró en el club a los 9 años y es la gran historia de esta pretemporada. La buena noticia, la revelación, el principal motivo de excitación. Es centrocampista ofensivo y Wenger lo está utilizando en la banda. Llamó la atención en el primer partido, ante el Barnet, en el que generó los dos goles de la remontada con dos pases al espacio magníficos. Volvió a reclamar protagonismo el lunes en la goleada ante el combinado de Burgenland en el que anotó dos tantos. Y hoy, tras controlar con calidad, superó a Jens Lehmann para marcar el 1-3 ante el Stuttgart.

Probablemente no aparezca este año en el primer equipo más allá de la Carling Cup, así que no hay que volverse locos. Pero me apetecía apuntar su nombre, dejarlo volando en Internet, ya que no hay prácticamente referencias suyas. En la Wikipedia han retirado su entrada porque algunos lectores consideraron que aún no era un deportista de elite. Claro, no lo es, pero no hace ningún daño su artículo en la red, más que nada para que el que vea los resúmenes de los partidos de pretemporada del Arsenal y se pregunte por él sepa al menos quién es. En la propia web oficial no se aclaran sobre su apellido: en el titular con "e" y en la primera frase del texto con "i". No es nadie, pero puede ser muy grande en el futuro. Y es un producto 100% de la casa, algo rarísimo en el Emirates.

Jóvenes que brillan en el fútbol de julio

2008-07-27T20:34:00.004+02:00

Alemania confirmó en Jablonec el enorme porvenir de su fútbol. Ganó el campeonato sub-19 dando la sensación de ser claramente el mejor equipo del torneo, aunque es cierto que ante la República Checa pasó muchos apuros en semifinales. Nos dejó jugadores interesantes en todas las líneas y resulta llamativo comprobar que en este bloque campeón faltaban tres hombres que habrían subido el potencial algunos peldaños más: Marko Marin, Toni Kroos y un Manuel Fischer al que hemos visto esta tarde con el primer equipo del Stuttgart en el triunfo en la prórroga ante el Saturn.

El título sub-19 alemán puede celebrarlo como prácticamente propio el Munich 1860, que aportó cuatro jugadores al equipo titular -quizá los más importantes-: los gemelos Bender, el fantástico Gebhart y el central Jungwirth, expulsado en la final. Los tres primeros actuaron en esa eliminatoria de cuartos de final de Copa ante el Bayern, resuelta de forma tan cruel con un penalti dudosísimo en el último minuto de la prórroga. Esta política de potenciar la cantera no siempre asegura éxitos a corto plazo, pero sí consigue el elogio de los críticos que valoran el trabajo con la juventud, indispensable para la continuidad infinita del fútbol de alto nivel.

Aunque uno de los nombres propios del torneo fue el de Tomas Necid, uno de los goleadores más constantes de la década en los europeos inferiores organizados por la UEFA. El delantero del Slavia celebra los tantos como Luca Toni, un detalle que no debe reducirse a mera anécdota. Se parece a él en varios aspectos: su poderío en el juego aéreo, la velocidad de ejecución en el disparo y los buenos conceptos de espaldas a portería. También se asemeja, dirán los más críticos, en las dificultades que encuentra fuera de su zona de influencia y en su pesadez. Pero estamos ante un nueve que lo tiene todo para llegar a un primer nivel.

La final del Europeo sub-19 ha compartido protagonismo con una nueva jornada de la liga rusa. Y con ella, varios nombres de jóvenes futbolistas para apuntar. Si en semanas anteriores nos gustaba Dzagoev del CSKA -muy bien señalado por parte de un comentarista del blog-, hoy ha brillado el centrocampista ofensivo del Lokomotiv Denis Glushakov: omnipresente, sacrificado, llegador y siempre eligiendo con criterio. Ha sido clave en el baño de su equipo al FK Moscú. Ayer, dos gemelos de 21 años, los Kombarov, fabricaron la jugada que derrotó al Zenit de San Petersburgo en la cancha del Dynamo: centró Dmitri desde la izquierda y remató de volea Kiril llegando en diagonal desde la banda opuesta. Su equipo, por cierto, presentó su candidatura a pelear por el título.

La rareza de unas semis sin España

2008-07-22T19:38:00.003+02:00

Mañana se disputan las semifinales de un Europeo sub-19 que se quedó tras la segunda jornada sin su gran favorito. Y no por lo que diga la relación de campeones del pasado: al fin y al cabo, lo que hicieran otros chicos cinco años atrás no cuenta demasiado a la hora de medir las posibilidades de los jóvenes del presente. Pero sí por el palmarés, ya brillante en sus primeros pasos, de una generación cuyo único destino posible parecía ser bañarse de nuevo entre metales dorados. ¿Qué se podía esperar de una sub-19 que llegaba con varios futbolistas repitiendo experiencia en el torneo tras ganarlo doce meses antes siendo un año más jóvenes que la mayoría de participantes? ¿Y qué decir de los refuerzos de lujo, los de la generación del 90, los De Gea, Camacho, Fran Mérida o Aquino? Pocas veces una selección en categorías inferiores llegaba con tanto cartel. Y pocas veces España había rendido tan por debajo de las expectativas, tan lejos de su nivel potencial, tan alejada de la lógica.

¿Qué sucedió? Es difícil explicar por qué un equipo repleto de grandes jugadores no funciona colectivamente, carece de espíritu, acaba narcotizado por un ritmo con el que es imposible ganar partidos. Aún más complicado resulta intentar justificar una derrota como la que se produjo ante Hungría, contra un equipo ordenado pero limitado, un bloque que sólo presume de Nemeth como única réplica a la colección de estrellas que presentaba Ginés Meléndez. ¿Quién falló? De Gea, héroe en Bélgica el año pasado, no aportó seguridad y pudo hacer más en dos goles que acabaron resultando funestos a lo largo del campeonato, pero sus equivocaciones podrían haberse vistas reducidas a meras anécdotas si el bloque hubiese jugado con hambre, con movilidad, con tendencia a la asociación. No ocurrió nada de ello y Parejo sólo pareció un organizador de enorme claridad sin trascendencia mientras Aarón, tan sobrado hace doce meses, se perdía en los detalles sin resultado.

Pero hay fútbol juvenil más allá de España, aunque a veces no lo parezca. La Italia de Paloschi y Okaka partirá como favorita ante la Hungría de Nemeth, aunque el partidazo nos lo brindarán la República Checa y Alemania, con un duelo precioso entre Necid, uno de los goleadores más solventes de los últimos años en los torneos inferiores, y Gebhart, el futbolista diferente que presenta esta generación alemana en la que lo mejor lo aporta el Munich 1860. Deliciosa tarde de julio pegados a Eurosport. Un clásico.

El Arsenal 08-09, a estas alturas

2008-07-15T23:35:00.001+02:00

Observo que en los comentarios del post anterior se abrió cierta discusión sobre las posibilidades del Arsenal 2008-2009, algo por lo que también me han preguntado esta mañana en la charla de Marca.com. Pensaría algún observador externo que el aficionado gunner debe estar ahora mismo preocupado ante la posible marcha de Hleb y Adebayor. Sin embargo, hay más esperanza que temor, más optimismo que pesimismo, más ganas de que esto empiece que incluso de continuar con las vacaciones. En realidad, aunque se vayan el bielorruso y el togolés, el impacto de sus bajas no podrá superar a la de Mathieu Flamini, cuya lesión en el tramo decisivo de la temporada -junto a las de Eduardo y Sagna- debe señalarse como una de las causas principales por las que el equipo de Wenger, el mejor del fútbol europeo en gran parte de la campaña, acabó sin ganar ningún título. Lo único que debería preocupar al alsaciano es quién va a ocupar la posición del medio centro defensivo. Y, sobre todo, a qué nivel lo hará. En este sentido, la intromisión del equipo londinense en el culebrón del verano, el caso Gareth Barry, debe entenderse como un movimiento lógico y que incluso llega con retraso. El zurdo del Villa sería un recambio ideal, de primerísimo nivel, y se comprendería perfectamente que Arsène vendiera a los dos jugadores que parecen quererse marchar para financiar la incorporación del futbolista que se ha rebelado contra O'Neill. No podemos olvidar que el Arsenal sigue pagando su estadio -lo hará durante 17 años más-, por lo que todos los veranos debe ingresar dinero fresco traspasando futbolistas e intentar mantener el nivel tirando de la agudeza de sus cazatalentos. Un reto tan sumamente complicado que sólo puede estar dirigido por un genio del nivel de Wenger. La otra opción es apostar por algún joven que ya está en la plantilla. Mi opción preferencial sería Alex Song, que firmó una fantástica Copa de África jugando como medio centro defensivo con Camerún. Su juventud e inexperiencia quedan suplidas por su enorme personalidad, que se asemeja claramente a la del futbolista al que debería suplir. Y aunque aún tendrá un papel casi testimonial, la adquisición de Aaron Ramsey puede acabar siendo determinante para esta posición en el futuro.

¿Entonces, no preocupa que se vayan Hleb y Adebayor? He reiterado en numerosas ocasiones mi opinión sobre el bielorruso. Cuando un equipo está acostumbrado a que los centrocampistas de banda -los más ofensivos en el esquema de Wenger- aporten unos 25 goles por temporada, las cifras de Aliaksandr se quedan tan cortas que los resultados del equipo se resienten. A su falta de gol hay que unir esa tendencia a la complicación, a buscar el pase imposible cuando hay opción de disparo, a querer dar la asistencia del año cuando debería primar la sencillez. Claro, tiene sus virtudes: corre mucho, se ofrece, trabaja. Pero cuando uno hace balance, su escasa producción ofensiva acaba pesando. En la marcha de Hleb y la llegada de Nasri, aparentemente sale ganando el Arsenal. El joven marsellés no es tampoco excesivamente goleador, pero tiene mejor golpeo de balón -tanto en disparo como en centro- y un porcentaje de acierto en la entrega superior. Quizá no se sacrifique tanto a la hora de volver a posiciones defensivas tras pérdida de pelota, pero en la comparativa global el francés parece más productivo. Y ya no digamos si valoramos sus edades y su utilidad en el largo plazo.

¿Y en ataque, quién llegará si se va Adebayor? El togolés, que ha rendido esta temporada al nivel de los mejores delanteros del fútbol europeo, da la sensación de no ser imprescindible. Si se pudiera fichar a Gomis por la mitad del precio de su traspaso el negocio sería redondo, pero incluso opciones de perfil más bajo, como Santa Cruz o Martins, podrían tener buen efecto sin que el colectivo se resintiera demasiado. En realidad, los delanteros que tienen que ser importantes en el Arsenal, si las lesiones los respetan, son Van Persie y Eduardo. Los más directos, los más incisivos, los más fríos a la hora de definir. Si en algún momento se requiere la opción de un nueve, Bendtner aparece como una posibilidad cada vez más aprovechable. Y si se busca revulsivos de últimos minutos, Walcott y Carlos Vela, que ya formará parte de la primera plantilla, están listos para aportar esa frescura. Y es que, aunque Wenger repita a todo el mundo que Adebayor seguirá, probablemente no crea que el africano pueda repetir una campaña como la última. Hay en la plantilla cuatro o cinco jugadores mucho más importantes. Y esos, por fortuna para el club, no suenan para abandonar la nave.

PA's actualizados

2008-07-04T18:00:00.001+02:00

Actualizamos completamente los PA's, con las puntuaciones -con valor doble- de la última semana de la Eurocopa y con los equipos ideales del mes de junio -se pueden considerar del torneo- de los dos puntuadores. El impacto del campeón es indiscutible: siete futbolistas españoles aparecen actualmente en el top-20. Anunciamos también que este blog verá reducida su actividad durante el periodo vacacional: la próxima semana no se actualizará y sí lo hará, aunque de forma menos constante de lo que es habitual, a partir del día 15. Os dejamos con las puntuaciones y la clasificación general:

Jugador de la Semana 23-29 Junio, por Àxel Torres:
1. Xavi Hernández, España, 30 puntos + 6 extras
2. Cesc Fàbregas, España, 28 puntos + 2 extras
3. Marcos Senna, España, 26 puntos
4. Fernando Torres, España, 24 puntos + 4 extras
5. Andrés Iniesta, España, 22 puntos
6. Sergio Ramos, España, 20 puntos
7. David Silva, España, 18 puntos
8. Philipp Lahm, Alemania, 16 puntos
9. Damián Manso, LDU Quito, 14 puntos
10. Hamit Altintop, Turquía, 12 puntos

Jugador de la Semana 23-29 Junio, por Toni Padilla:
1. Xavi Hernández, España, 30 puntos + 6 extras
2. Marcos Senna, España, 28 puntos + 4 extras
3. Fernando Torres, España, 26 puntos + 2 extras
4. Andrés Iniesta, España, 24 puntos
5. Sergio Ramos, España, 22 puntos
6. Cesc Fàbregas, España, 20 puntos
7. Michael Ballack, España, 18 puntos
8. David Silva, España, 16 puntos
9. Joffre Guerrón, España, 14 puntos
10. Carlos Marchena, España, 12 puntos

Equipo del Mes de Junio 2008, por Àxel Torres:
---------------------Van Der Sar---------------------
Altintop------Puyol----------Marchena------Zhirkov
---------------------Senna---------------------------
--------------Fàbregas------Xavi--------------------
---Arshavin----------Pavlyuchenko---------Podolski

Equipo del Mes de Junio 2008, por Toni Padilla:
----------------------Casillas-----------------------
Altintop-------Puyol----------Marchena------Zhirkov
----------------------Senna-------------------------
----------------Xavi---------Sneijder---------------
-----Arshavin----------Villa-----------------Iniesta--

Clasificación general PA Jugador del Año 2008:
1. Cristiano Ronaldo, 271 puntos
2. Fernando Torres, 199 puntos
3. Andrei Arshavin, 165 puntos
4. Iker Casillas, 141 puntos
5. Luca Toni, 125 puntos
6. Marcos Senna, 113 puntos
7. Michael Ballack, 112 puntos
8. Xavi Hernández, 102 puntos
9. Cesc Fàbregas, 96 puntos
10. Didier Drogba, 86 puntos
11. Zlatan Ibrahimovic, 85 puntos
12. Emmanuel Adebayor, 78 puntos
13. Mauro Germán Camoranesi, 73 puntos
14. Sergio Agüero, 68 puntos
15. Alessandro Del Piero, 67 puntos
16. Nihat Kahveçi, 66 puntos
= Robinho, 66 puntos
18. Frank Lampard, 65 puntos
19. Andrés Iniesta, 64 puntos
= David Silva, 64 puntos

LDU Quito, el triunfo tras el frenesí

2008-07-03T19:48:00.001+02:00

Hay finales que se deciden en la tanda de penaltis porque el respeto le pudo al atrevimiento y los dos candidatos empataron a nada. Otras son todo lo contrario: hay osadía, desequilibrio, acciones técnicas fantásticas y una superioridad enorme de los ataques sobre las defensas. Pero terminan en el mismo lugar: los once metros y sus caprichos. Sucedió anoche en el encuentro que decidía al campeón de América y que coronó a Liga Deportiva Universitaria de Quito en el mayor logro de la historia para el fútbol ecuatoriano. Y como tantas otras veces, el crack del torneo, el mejor jugador sobre el campo, se equivocó en su lanzamiento y empezó a decantar la suerte del desenlace. A Thiago Neves, enganche zurdo de indudable porvenir en el fútbol europeo, se le escapó con su tiro centrado la etiqueta de estrella indiscutible de su continente.

¡Qué final! Repleta de jugadores fantásticos, de verticalidad, de ocasiones sin fin. Empate a 5 tras 180 minutos, un resultado que resume a la perfección una de las eliminatorias más entretenidas de los últimos tiempos. Y muchos nombres propios. Manso, por ejemplo. Sí, el zurdito que jugaba en Newell's con Rosales. El media punta pequeñito que se fue a Córcega y que incluso parecía apurar su decadente carrera en el Xanthi griego. ¡Oh, Damián! Él ha sido lo más fino y lo más bello, lo más elegante y lo más estético, lo más preciso y lo más dañino, él ha sido el reloj de LDU, el equilibrio en la balanza que armaban con su empuje Bolaños por la izquierda y Guerrón por la derecha. ¿Guerrón? Un puñal, una fuerza inmensa, una desconcertante capacidad para asistir, un gran fichaje del Getafe. Pero el papel de héroe no será ni para el argentino diminuto ni para ninguno de los dos extremos. Ni tampoco para Vera, todo un pulmón en el centro del campo. Se lo llevará Cevallos, portero de 37 años, irregular, discutido como tantos otros que siguen jugando cuando muchos piensan que les pasó su tiempo. Tres penaltis detuvo para firmar la nueva versión del Maracanazo. Y ahora se viene Tokio, Japón, World Clubs Cup, Manchester United. ¡Cómo lo celebra Ecuador, país apasionado de fútbol, que por fin puede sentirse campeón!

Un campeón convincente de estilo virtuoso

2008-07-01T13:16:00.007+02:00

Un accidentado viaje de vuelta y varios compromisos personales han retardado la redacción del último post sobre la Euro. Pero, tras abandonar Viena y con tiempo para digerir la final, la sensación de superioridad que mostró España en el Ernst Happel no se desvanece. Fue un 1-0, pero hubo varios mundos entre un equipo y el otro. Salvo en los 15 minutos iniciales, Alemania no dio la sensación de ser capaz de marcar. El partido lo tenía controladísimo el equipo de Aragonés, un campeón convincente.

Hablemos del estilo. Siempre digo que cada equipo debe saber aprovechar sus virtudes. Y que no puedes pedirle a Grecia que gane una Eurocopa con un fútbol estético y maravilloso: suficiente mérito tuvo ganándola con los jugadores de los que disponía. Pero España posee quizá lo más complicado: varios futbolistas capaces de llevar la iniciativa, de tener la pelota, de ser peligrosos con ella, de encontrar espacios. De mandar. De ganar convenciendo. De triunfar con brillo. Lo más importante, en todos los juegos, es conseguir la victoria. Pero si puedes lograrla de manera indiscutible, demostrando que eres mucho mejor que los demás, que no ha habido azar en tu triunfo, que has dominado el campeonato, entonces entras en el club de los ganadores que serán recordados por su plus de virtuosismo. La España de 2008 pertenece a esta categoría.

Ha sido tan evidente la superioridad española que el título ha parecido incluso sencillo. Como si fuera lo normal. Como cuando las selecciones sub-17 se pasean en los Europeos y lo asumimos como un hecho natural: claro, son los mejores, entonces ganan. Ahora parece evidente que el fútbol de toque, el técnico, es el más aconsejable, pero no debemos olvidar que a lo largo de la historia han surgido campeones con conceptos distintos. Esta España ha triunfado y lo tiene todo de cara para marcar una época, pero no siempre se tiene a todos los cracks entonados. Todos los estilos necesitan rendimientos individuales sobresalientes. Grecia tuvo a Dellas, Kapsis, Zagorakis, Bassinas y Katsouranis pletóricos en sus tareas y así cimentó su triunfo. España ha tenido a Puyol, Marchena, Senna, Xavi y Fàbregas inconmensurables y de esta forma ha logrado que su fútbol se tradujera en victoria. Y a los delanteros turnándose: cuando Torres estaba espeso surgía Villa. Cuando Villa se fue lesionado marcó Torres en la final. E incluso apariciones goleadoras de los centrocampistas cuando ninguno de los dos estuvo entonado.

Xavi se lleva el MVP del torneo después de rozar el partido perfecto en la final de Viena. A su eterna capacidad de controlar el juego le sumó esa verticalidad que a veces se le echa de menos: nos regaló una colección de pases profundos e inteligentes y uno de ellos se convirtió en el gol que decidió el partido. Conquista el premio de mejor jugador del campeonato, probablemente con justicia, en una decisión que sin embargo no fue fácil para el jurado: España fue, sobre todo, un equipo coral, un conjunto que rindió colectivamente por encima de las individualidades. Con Xavi se premia sobre todo el estilo de los centrocampistas de toque: a Fàbregas, a Silva, a Iniesta e incluso a Senna, monumental en todo el torneo. Y se premia también a Aragonés, que fue el que apostó por este equipo y el que empezó a ganar la Eurocopa en una tarde danesa de Aarhus, cuando después de darle muchas vueltas a las alineaciones y a los esquemas decidió plasmar unas ideas y mantenerse fiel a ellas hasta el final. Y entrar en la historia.

Ballack, el nombre de la vigilia

2008-06-28T21:10:00.003+02:00

Acabo de llegar del Ernst Happel, que ya está preparado para la final y en cuyos alrededores coinciden vieneses curiosos, aficionados que quieren inspeccionar el terreno, revendedores para los que este espectáculo sólo es un negocio e hinchas sin suerte que dudan entre caer en la tentación y jugar con el riesgo o tener que conformarse con la pantalla gigante de la Fanzone. Sesión de entrenamientos previos y de ruedas de prensa, montones de periodistas sentados ante Löw y Hitzlsperger, nombres raros que quizá nunca habían oído hasta hace unas semanas. Controles de seguridad y advertencias de los organizadores, escrupulosos para que cada medio cumpla con las acreditaciones asignadas, que a todo el mundo le parecen pocas. Y una tarde austriaca preciosa, soleada, extrañamente sin riesgo de lluvia, ideal para el último paseo por el Prater con souvenirs en una mano y un helado de plátano y fresa en la otra.

Y Ballack. Sólo Ballack. Una dolencia en el gemelo, surgida no se sabe cómo, ha sido mantenida en silencio durante los últimos días, pero ha saltado a la luz pública ante la ausencia del centrocampista del Chelsea en el entrenamiento oficial. Participación muy complicada, pero no descartada según Löw, que apagó los rumores sobre una ausencia segura difundidos por una emisora local. Y todas las preguntas sobre el mismo asunto: ¿cuántas opciones tiene de jugar?, ¿cómo se hizo daño?, ¿quién le va a sustituir?, ¿habrá cambio de sistema?, ¿está Borowski preparado para asumir su rol?, ¿cómo está anímicamente el jugador?, ¿se retirará después de este campeonato?. Y nada más, salvo la extraña pregunta de un periodista aparentemente austriaco que le planteó al seleccionador alemán una cuestión casi metafísica: ¿supone ganar mañana cerrar un círculo teniendo en cuenta que en el pasado entrenó en Viena?

Löw no contestó a lo más importante: quién va a jugar si Ballack no se recupera. Hay muchas opciones. La que mantendría el esquema intacto sería apostar por Tim Borowski, quizá el futbolista más parecido en la convocatoria de 23. Pero sale de una temporada en la que casi no ha jugado, y de un campeonato en el que prácticamente no ha participado. Otra vía, más defensiva: pasar a Hitzlsperger a la izquierda, apostar por un doble pivote Frings-Rolfes y devolver a Podolski a la delantera. La solución más ofensiva: optar por un 4-4-2 con Podolski en la izquierda y Gómez acompañando a Klose. Y una un poco extraña: Schweinsteiger de media punta y Fritz en la derecha. ¿Por cuál apuesto yo? Por la primera, la de Borowski. De cara a una final hay que hacer los mínimos cambios posibles. No es terreno para la improvisación.

¿Cómo será el partido? Imagino a España con más posesión y a una defensa alemana adelantada, con todo el equipo muy junto, con los todocampistas basculando mucho, recorriendo metros, reduciendo espacios, con la idea de provocar cortocircuitos en el juego de toque del rival. Y atacando rápido tras recuperación, sin perder tiempo, con enorme verticalidad, intentando repetir la jugada Podolski-Schweini, con Klose jugando al despiste cayendo a tres cuartos. Un partido parejo, mucho más difícil que la semifinal, porque Alemania acumula mucha más gente en la zona central. Pero con favoritismo español: habrá cuatro pasadores excelsos muy capacitados para inventar un pase al espacio, para invitar a Torres a la carrera de la redención. El nivel defensivo de España ha sido muy alto hasta ahora, con Marchena postulándose como central del campeonato y con Senna reclamando el título de mejor jugador. Da la sensación que el equipo de Luis debería hacer más daño al de Löw que el de Löw al de Luis.

Los 23 de Alemania, uno a uno

Cuando el toque es veloz

2008-06-27T13:17:00.002+02:00

La segunda parte de España ante Rusia en la semifinal de la Eurocopa pasará a la historia del fútbol como uno de los monólogos más evidentes en un partido de máximo nivel. Sólo existió un equipo. Un equipo que lo tuvo todo. Criticado en ocasiones por su toque intrascendente, su falta de profundidad y su incapacidad para cambiar la velocidad y buscar la sorpresa, el conjunto de Luis Aragonés dio anoche una exhibición de lo dañino y letal que resulta el fútbol combinativo cuando posee velocidad, movilidad y verticalidad. Qué difícil destacar a uno por encima de los demás. Me gustaron todos. Xavi, que abrió la lata y que rayó a un nivel bastante superior al de encuentros anteriores, que jugó mirando a portería contraria y procuró que sus entregas hicieran progresar las acciones de ataque. Iniesta, pequeña joya, maestro de la conducción y la clarividencia para encontrar huecos donde los otros sólo ven piernas. Silva, una debilidad personal, lo más elegante que existe, toda la belleza del mundo en su zurda, todo un universo para soñar gracias a su creatividad pruductiva. Fàbregas, crack majestuoso, el futbolista cuyo carácter ganador está destinado a cambiar la suerte del fútbol español, el maestro del último pase, el doctor del hambre y el gozo. Senna, el escudero que asume el trabajo sucio, el barrendero que también sabe construir piezas de porcelana, la brújula que orienta al ejército de jóvenes atrevidos. Y tantos más. Y Ramos, que respondió a las críticas con un partidazo colosal, y Marchena, riéndose con sus anticipaciones prodigiosas de los que lo señalaban como al patito feo.

La primera parte había sido igualada e incluso Pavlyuchenko tuvo el 0-1 en un par de ocasiones. Pero todo cambió tras el descanso, cuando la ducha que caía en forma de diluvio se convirtió en baño de placer. Cambió porque España empezó a jugar en corto y a desorientar al rival con continuas permutas de posiciones de los centrocampistas. Cambió porque había ingresado Fàbregas y hubo superioridad en la zona en la que se decide quién manda en el partido. Cambió porque Xavi abrió la lata y Rusia tuvo que adelantar las líneas y no pudo arropar tanto a un Semak desbordado. Y desapareció Arshavin, que pasó de una discreta primera parte a un segundo tiempo de absoluto anonimato. Que nadie se cebe con él. Un partido malo lo tiene cualquiera y ayer, simplemente, jugaba en un equipo que no tuvo la pelota. Y sin pelota no se puede hacer nada. Ya demostró en la final de la UEFA y ante Holanda que la presión no lo supera. Porque entonces, aunque en España no se hablara tanto de él, también tenía sobre sí todos los focos y todas las miradas de la prensa internacional.

Comentan algunos compañeros que Fernando Torres fue la gran decepción del partido. Estuvo desacertado en la definición, pero yo no dudaría en apostar por él el domingo ante Alemania. Con tantos pasadores por detrás, con una defensa rival lenta y adelantada, debe ser su gran noche. También lo podría haber sido para Villa, cuya lesión es una absoluta crueldad. Por lo visto hasta ahora, España es clara favorita en la final de Viena. Una etiqueta que hay que saber asumir sin miedo, con humildad, con absoluta responsabilidad.

Lahm, el rayo en la tormenta

2008-06-26T13:03:00.004+02:00

Ya advertimos el día de la llegada a Viena de la peculiaridad de la meteorología en esta zona de Centroeuropa. No hay día en el que uno pueda dejar el chubasquero en el hotel: siempre, aunque amanezca soleado y sin nubes, hay riesgo de lluvia torrencial. Ayer, el cuarto diluvio universal del mes se cargó durante varios minutos la señal televisiva que se distribuía desde el IBC a todo el mundo. Sólo el canal suizo, que emitía desde Basilea, no tuvo problemas. En varios países no se pudieron ver las jugadas decisivas. Fue una catástrofe para los tiempos que vivimos, en los que el fútbol es un show global que se juega más para las parabólicas que para el estadio. Con todo el dinero invertido, con toda la repercusión mediática que mueve el juego, uno se pregunta si no debió pararse el encuentro en el Saint Jakob's. Contestaba ayer Juan Andújar en Radio Marca que el reglamento no lo contempla y que no puede detenerse el partido por un problema de la televisión. Pero en uno de los duelos más importantes de los últimos dos años, sonó prehistórico que, durante unos minutos, sólo unos pocos pudieran ver el Alemania-Turquía.

Vayamos al partido. Me pasé todo el día peleando con compañeros que pronosticaban un paseo para el equipo de Löw, convencidos de que no habría batalla. No es que yo viera favorita a Turquía, pero analizando el once inicial que iba a sacar Terim, bastante compensado, y añadiéndole a ello la motivación extra de los otomanos por cuestiones sociales, estaba convencido de que el encuentro sería muy disputado. Y lo fue. De hecho, la primera parte fue claramente turca. Con profundidad por las bandas, con un gran Ügur Boral, con el recorrido de un centro del campo repleto de energía y con el incansable trabajo de Mehmet Aurelio, el Senna del Fenerbahce, el equipo de la media luna ahogó la salida de balón alemana y mereció irse al descanso con el marcador a favor. Pero pronto descubrió la campeona del 96 que la zaga rival tenía un problema: Sabri Sarioglu, lateral ofensivo que ataca mejor que defiende. Por esa banda, completada por Kazim Kazim, que tampoco es precisamente el mejor de Turquía, llegaron los tres goles germanos. El primero, en una combinación Schweini-Poldi que empieza a convertirse en un clásico. La entrada de Frings equilibró la contienda y dio mayor personalidad al centro del campo alemán. Los errores de los porteros situaron el marcador en un 2-2 y el pasaporte a Viena lo encargó Lahm, otro futbolista que se crece en las grandes citas, con una acción de enorme categoría. La que ganó el partido. La que hizo la diferencia.

PA Jugador del Año 2008 (25)

2008-06-25T00:10:00.001+02:00

Justo el día en el que empiezan las semifinales, colgamos los PA's de la semana pasada. Recordamos que no sólo incluyen los cuartos de final, sino también la última jornada decisiva en los grupos B, C y D. Reiteramos que la próxima semana los puntos se multiplicarán por dos y que al final de la Euro se actualizará la clasificación general.

Jugador de la Semana 16-22 de Junio, por Àxel Torres:
1. Andrei Arshavin, Rusia, 15 puntos + 3 extra
2. Michael Ballack, Alemania, 14 puntos + 1 extra
3. Iker Casillas, España, 13 puntos + 2 extra
4. Roman Pavlyuchenko, Rusia, 12 puntos
5. Bastian Schweinsteiger, Alemania, 11 puntos
6. Giorgio Chiellini, Italia, 10 puntos
7. Sergei Semak, Rusia, 9 puntos
8. David Silva, España, 8 puntos
9. Marcos Senna, España, 7 puntos
10. Daniele De Rossi, Italia, 6 puntos

Jugador de la Semana 16-22 de Junio, por Toni Padilla:
1. Andrei Arshavin, Rusia, 15 puntos + 2 extra
2. Iker Casillas, España, 14 puntos + 1 extra
3. Michael Ballack, Alemania, 13 puntos
4. Bastian Schweinsteiger, Alemania, 12 puntos
5. Marcos Senna, España, 11 puntos
6. Roman Pavlyuchenko, Rusia, 10 puntos
7. David Silva, España, 9 puntos
8. Sergei Semak, Rusia, 8 puntos
9. Carles Puyol, España, 7 puntos
10. Cesc Fàbregas, España, 6 puntos

Una generación especial

2008-06-23T11:17:00.001+02:00

Cuando me preguntaban quién iba a ganar el España-Italia -como si yo fuera a saberlo-, contestaba con un moderado optimismo. Había que jugarlo, claro, y ya sabemos que los partidos parejos se decantan por pequeños detalles. Pero le daba un poco más de opciones al equipo de Aragonés. ¿Por el juego? Visto el encuentro ante Suecia, había motivos para dudar. ¿Por la calidad técnica? Era evidentemente superior, pero en el fútbol intervienen otras facetas que equilibraban las contiendas. No, era sobre todo por el carácter especial de algunos de los jugadores que integran esta selección. Por Cesc Fàbregas, por ejemplo, un ganador nato, un chico con el temperamento necesario para hacer grandes cosas. El aplomo con el que tiró el último penalti, pese a las críticas recibidas cada vez que se quita la camiseta del Arsenal, pese a sus 21 años recién cumplidos, pese a la decepción que debe suponerle a un tipo tan competitivo como él el hecho de estar siendo suplente en una gran cita, es una muestra de su mentalidad. Por David Silva, quizá el jugador que más me ha encandilado hasta ahora desde que sigo las categorías inferiores de la selección española. Su crecimiento en el partido fue espectacular: pasaban los minutos, disminuían las fuerzas, pero el canario se adueñó del balón y empezó a dominar la prórroga con una ligereza de primera categoría. E Iker y sus paradas, y Villa, todo ambición y atrevimiento. Esta generación, aunque no acabe ganando -y ahora es la gran favorita-, ha logrado llegar más lejos que sus predecesoras, y lo que aún es más complicado, ha derrotado a un gigante con historia mostrando madurez, frialdad y un enorme dominio de las situaciones de tensión.

Fue un partido de precauciones. Un encuentro en el que brillaron más las defensas que los ataques. Con actuaciones individuales soberbias en este apartado: Marchena, providencial; Chiellini, el jugador del partido si Italia llega a ganarlo; Senna, siempre fiable en la recuperación; De Rossi, imperial en su parcela. La fantasía se reducía a aislados intentos individuales: Cassano, genial pero intrascendente, y los teóricos jugadores de banda en España, especialmente Silva. España poseía el balón pero no tenía velocidad en la circulación ni profundidad. Xavi desesperaba por su lentitud en la transición y su eterna tendencia a la horizontalidad. También es cierto que no había mucha movilidad, pero el de Terrassa no era capaz de desbloquear la apatía encontrando soluciones brillantes. Buenos cambios de Aragonés con la entrada de Fàbregas y Cazorla, aunque esta vez el asturiano no brilló tanto. Fantástica rectificación de Donadoni dando entrada a un Camoranesi cuya suplencia fue difícil de entender. Y el partido seguía parejo, con alguna ocasión de vez en cuando, pero esencialmente cerrado.

Pero España lo acabó mejor y diríamos que mereció ganarlo en la prórroga. Bajo el mando de Cesc y Silva, el choque entró en una fase en la que, de haberse jugado eternamente, el gol parecía que sólo podía caer del lado español. Pero se llegó a los penaltis, donde era comprensible entrar en el pesimismo. Italia, en eso sí, parecía más preparada mentalmente. Pero el fútbol no deja de sorprendernos y hasta un novato como Cazorla asumió su responsabilidad con una entereza formidable. E Iker, memorable, se ganó el trofeo al mejor del partido con sus vuelos elegantes en la calurosa noche vienesa. Y ahora Rusia, un equipo que, pese a su exhibición ante Holanda, le viene mejor al conjunto de Aragonés por su forma de defender. Por mucho que Arshavin sea el hombre del campeonato.

Otro Arshowvin

2008-06-22T08:48:00.001+02:00

Y otra vez. Y otro post para él. Pero es distinto en esta ocasión. La enésima exhibición de Andrei Arshavin en la presente temporada no llegó en la liga rusa ni en la Copa de la UEFA, torneos menores para muchos observadores que pedían una confirmación de su talento en una gran competición, con todos los focos apuntando. Ni fue contra Suecia en la fase de grupos, por si esa tampoco valía. Fue contra Holanda, la gran favorita en las casas de apuestas tras sus goleadas de la primera fase, y fue en un partido de cuartos de final de una Eurocopa, quizá el que más va a quedar en la retina de los aficionados neutrales. Fue una noche para la posteridad, una respuesta a nuestras preguntas, un recordatorio de por qué nos gusta este juego. Fue una plataforma a la felicidad, a esa tan especial a la que sólo puede llevarte un futbolista que no juega en tu equipo pero que te ha ganado con su magia. Deberíamos inventar una nueva palabra para calificar la actuación del 10 de Rusia ayer en Basilea, para distinguirla del término "partidazo" que utilizamos a veces para elogiar una sucesión de buenos pases o un carrusel de regates. No, lo de ayer fue de otra dimensión. Fue una demostración de superioridad insultante, de perseverancia, de fe, de talento inmenso. Ya no puede haber dudas: Arshavin es primerísimo nivel mundial, por mucho que ya no sea un chaval y nunca haya jugado fuera de su país.

Pero no sólo Andrei. Tremendo encuentro de Roman Pavlyuchenko, un delantero que juega con una inteligencia bárbara en todos sus movimientos. Parecía que con la baja de Pogrebnyak se había acabado el mundo, pero el atacante del Spartak nunca ha sido inferior al del Zenit. Con mejor definición sería un referente a escala internacional. Con la que tiene hoy, se queda sólo en un jugador fantástico. ¡Y qué bella su pareja con Andrei! El enganche bajito y el punta alto y fuerte, como indican ciertos libros de estilo. Pero que nadie piense en un armario torpón: Roman cae a bandas, baja a tres cuartos, protege de espaldas, asiste con sencillez, posee grandes virtudes colectivas. Como tantos otros futbolistas de este magnífico equipo de Hiddink, que ha mejorado en lo que era su gran punto débil: la solidez defensiva. Ayer casi no lo pillaron a la contra en todo el partido y sólo sufrió a balón parado. Kolodin, única mala noticia de la noche para Rusia, se perderá la semifinal.

¿Y Holanda? El rival supo anularla y esta vez no pudo beneficiarse de los riesgos del oponente porque nunca tuvo ventaja. Robben se lesionó el día antes del partido, según apuntó Van Basten, lo que justifica que Afellay, al que le vino grande una batalla de esta magnitud, fuera el tercer cambio. Otra modificación tuvo más incidencia: la entrada de Heitinga por Boulahrouz. El nuevo jugador del Atlético nunca se metió en el encuentro y sufrió una barbaridad ante las caídas de Arshavin a la banda y las penetraciones de Zhirkov. Por ahí empezó a decantarse un partido que, para ser justos, estuvo bastante equilibrado hasta el 0-1. Pero luego el show subió de intensidad y nos dejó un desenlace que nunca deberíamos olvidar.

Tras el bostezo, lo más insólito

2008-06-21T11:40:00.003+02:00

El fútbol nunca dejará de sorprendernos. Un partido repleto de pasión pero que había perdido gran parte del juego elegante que nos prometían sus estrellas debido al impacto del cansancio en el día más caluroso del torneo acabó regalándonos uno de los desenlaces más inesperados de todos los tiempos. Cuando recibes un gol en el minuto 119 en un partido que no ha deparado demasiadas oportunidades claras lo normal es que te hundas y te des por vencido. Pero esta Turquía de Terim, el equipo para el que fue concebida la expresión inglesa never-say-die, obró el más difícil todavía, superó su romance con la locura para elevarlo al surrealismo de los grandes genios que no saben en qué mundo habitan. La fortuna, eso ya es indiscutible, está siempre de su lado: en el golazo de Arda que desvió un defensa contra Suiza, en la cantada de Cech contra los checos, en ese remate de Semih de ayer. El azar, el destino, los Dioses -que cada uno crea en lo que quiera- le está allanando el camino. Y ahora le concede el regalo más preciado: una semifinal contra Alemania, con todo lo que esto representa a nivel social. Partido de altísimo riesgo, de pasiones encendidas.

¿Mereció ganar Croacia? Probablemente fue superior en el global del encuentro, aunque le faltó la consistencia de su partidazo ante Alemania. Modric dio los mejores pases del encuentro, pero le costó ser regular y por momentos era uno más dentro de esa maraña de jugadores que batallaban en un pobladísimo centro del campo. El partido se había instalado en el bostezo hasta que llegó ese desenlace que debe llevarse el Oscar al mejor guión original. Bilic no se lo creía. Un balón frontal, última acción del partido, hay que sacarlo del área como sea. Pero le cayó a Semih, golpeó en alguien, se fue a la escuadra. Es el fútbol: Croacia para casa sin haber conocido la derrota. Porque la tanda de penaltis estaba sentenciada antes de empezar. Modric, segundos antes de tirar su lanzamiento, estaba en el suelo con las manos en la cabeza, muy lejos del estado de ánimo necesario para lanzar una pena máxima decisiva. ¿Por qué la tiró él? ¡Todos estaban igual! Croacia no podía ganar nunca ese desempate.

En Turquía hay que destacar el despliegue físico de Tuncay Sanli, un chico que empezó de delantero pero que hoy juega de todo lo que le pidan. Y corre los 90, 120, 150 minutos si existieran. Arda nos dejó sólo algún detalle, pero estuvo apagado. Ambos se perderán la batalla de todos los tiempos, que es como se venderá en Turquía el duelo ante Alemania. Más bajas para Terim, que sin embargo será capaz de sacar un once muy competente. Todo juega a favor del equipo de Löw: más descanso, más futbolistas disponibles, más experiencia... Pero que nadie descarte a esta Turquía. Y menos contra Alemania. Su hambre y su pasión no conocen límites. Y hasta ahora, tampoco su suerte.

SMS desde Viena

Las porras de los medios.
Los medios de comunicación desplazados a la Eurocopa suelen realizar una macroporra entre sus redactores. Se puntúa doble el acierto del resultado exacto. Suele suceder que acabe ganando algún técnico de sonido al que no le gusta el fútbol.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 20-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Schweini, el Beckham alemán

2008-06-20T00:32:00.001+02:00

Hace ya algún tiempo se me ocurrió llamar a Bastian Schweinsteiger "el Beckham alemán". Creía que había varias similitudes entre el joven centrocampista del Bayern y el famoso símbolo inglés. Una de ellas, su tendencia a cambiarse el peinado, a intentar vender una imagen más allá de su valor futbolístico. Pero sobre todo, su golpeo de balón en los centros laterales. Hoy, en el encuentro de cuartos de final que Alemania le ha ganado a Portugal, ese parecido se me ha hecho más evidente que nunca. Esa rosquita con la derecha, de fuera hacia dentro, ha generado dos goles a favor del equipo de Löw. Ha sido decisiva. A veces, este juego parece muy complicado: tácticas, acciones ensayadas, movimientos estudiados... Otras, es tan simple como meter un balón con efecto envenenado. O dos. Schweini ganó el partido con sus envíos de lanzador preciso, causando pánico en una zaga portuguesa que defendió de manera horrible. Aunque hubo errores individuales e incluso una evidente falta de Ballack a Paulo Ferreira en el 3-1, no puede rebajarse el valor del jugador que pone pelotas dañinas.

Fue un triunfo merecido de una Alemania que funcionó mucho mejor que Portugal en el apartado colectivo. Eso no debe sorprender demasiado, ya que los de Scolari hasta ahora habían vivido de sus individualidades. Lo que hizo la diferencia fue que esta vez los cracks estuvieron discretos. Cristiano Ronaldo y Deco, los dos futbolistas determinantes del equipo luso, rindieron por debajo de lo que habían mostrado en los dos encuentros iniciales. Y si le quitas los detalles de las estrellas, la subcampeona de hace cuatro años se convierte en una escuadra vulgar. Su juego combinativo se ha reducido a un par de asociaciones por partido, sin continuidad. Ni en la fase final ni en la previa, en la que sufrieron para meterse en un grupo que ganó Polonia y en el que incluso la mediocre Finlandia los tuvo contra las cuerdas. ¿De quién es la culpa? Sin querer ser duros con Scolari, es evidente que no se ha sacado el máximo rendimiento posible a un grupo de jugadores formidables.

Y Alemania recuerda mucho al equipo de 2006. Con ese entusiasmo que transmitía su simpático entrenador, con esa alegría de vivir sin miedo, siempre de cara. Löw acertó con los cambios en la alineación titular y, como ya decíamos en un artículo anterior, al dar confianza a futbolistas que en sus equipos no acaban de encontrar el sitio. Schweinsteiger y Podolski, suplentes habituales en el Bayern, se crecen con la Mannschaft. Notable partido también del interesante Simon Rolfes, dignísimo sustituto del lesionado Frings, y sólo dudas en cuanto al rendimiento de los centrales, torpes, pesados, con una lentitud a la hora de reaccionar que desespera. Con sus virtudes y sus defectos, este equipo alemán ya ha igualado su prestación en el último Mundial: es semifinalista. Y eso que mucha gente considera que su plantilla está a años luz de los equipos germánicos del pasado.

SMS desde Viena

Los turcos confían en él
Con una camiseta como esta, blanca y con el número y el nombre de color azul chillón, marcó Arda Turan el importantísimo gol en el tiempo de descuento ante Suiza. Sus compatriotas ya la han adquirido y esperan que hoy el 14 repita ante Croacia.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 20-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

PA Jugador del Año 2008 (24)

2008-06-19T18:25:00.001+02:00

Colgamos los PA's de la semana pasada y ya anunciamos que los de los últimos siete días de competeción puntuarán doble, al coincidir las semifinales y la final en el mismo plazo de votación.

Jugador de la Semana 9-15 Junio, por Àxel Torres:
1. David Villa, España, 15 puntos
2. Wesley Sneijder, Holanda, 14 puntos
3. Dirk Kuyt, Holanda, 13 puntos
4. Arda Turan, Turquía, 12 puntos
5. Luka Modric, Croacia, 11 puntos
6. Deco, Portugal, 10 puntos
7. Nihat Kahveci, Turquía, 9 puntos
8. Cristiano Ronaldo, Portugal, 8 puntos
9. Gianluigi Buffon, Italia, 7 puntos
10. Arjen Robben, Holanda, 6 puntos

Jugador de la Semana 9-15 Junio, por Toni Padilla:
1. David Villa, España, 15 puntos + 1 extra
2. Wesley Sneijder, Holanda, 14 puntos + 2 extra
3. Zlatan Ibrahimovic, Suecia, 13 puntos
4. Nihat Kahveci, Turquía, 12 puntos
5. Luka Modric, Croacia, 11 puntos
6. Giovanni Van Bronkhorst, Holanda, 10 puntos
7. Salvador Cabañas, Paraguay, 9 puntos
8. Arda Turan, Turquía, 8 puntos
9. Arjen Robben, Holanda, 7 puntos
10. Patricio Urrutia, Ecuador, 6 puntos

Con Arshavin, Rusia sí aspira a todo

2008-06-19T10:26:00.004+02:00

Tuvimos que esperar al duodécimo día de competición para que debutara Andrei Arshavin en la presente Eurocopa. Valió la pena. El crack del Zenit dio otro aire al ataque de su equipo jugando con la libertad que a él le gusta. Y el rendimiento colectivo del equipo de Hiddink creció de forma espectacular. El holandés, tan amante de las innovaciones tácticas, diseñó una línea de tres por delante de Semak y dejó que su crack se moviera a su antojo. Hubo algunas jugadas que entran ya en la galería de momentos sublimes del torneo. Como el 1-0, generado entre tres futbolistas del campeón de la Copa de la UEFA y rematado por Pavlyuchenko, que está logrando que nadie se acuerde de Pogrebnyak. O como el disparo del propio delantero del Spartak a la cruceta. Rusia se comió a Suecia porque es bastante mejor equipo. Debió ser una goleada.

A Lägerback habría que preguntarle qué tiene contra Kim Källstrom, al que en todos los torneos relega a un papel secundario como suplente de Anders Svensson. O por qué sigue jugando Freddie Ljungberg, una sombra del fantástico llegador que fue en el Arsenal. O, y eso es casi lo mismo, por qué Sebastian Larsson ha tenido tan pocos minutos. Hay algunos seleccionadores que no se atreven a entregar el relevo a las nuevas generaciones, con lo que sus equipos salen perdiendo.

¿Qué pasa con Rusia? ¿No parecía tan mala cuando perdió contra España? Ya dijimos que pese al varapalo del 4-1 era la gran candidata a pasar como segunda porque tenía mucho más fútbol que sus dos rivales de grupo. Y que le bastaba con llegar viva a la última jornada para que después la clase de Arshavin hiciera el resto. Ahora se medirá a Holanda, el equipo más dañino del torneo. Promete ser un duelo abierto entre dos equipos que van de cara y que atacan mejor que defienden. Favoritismo evidente para la selección oranje, pero no es descartable para nada una sorpresa. Ignashevich ha mejorado algo el nivel de la zaga del equipo de Hiddink, que sigue siendo la línea que más dudas genera. La esperanza rusa es que mientras su crack maneje el partido el rival no tendrá la pelota.

SMS desde Viena

Alemania tomó la Stephansplatz.
Imagen de las horas previas al Austria-Alemania. Los seguidores germanos colgaron sus banderas en las terrazas de la plaza más céntrica de Viena, donde consumieron cerveza sin parar. Quieren volver a repetir la escena el día de la gran final.

Italia y su espíritu de supervivencia

2008-06-18T10:52:00.002+02:00

Roberto Donadoni llegó a la Eurocopa sin tener el equipo claro y lo cambió casi por completo ante la primera adversidad. La revolución tampoco se tradujo en un resultado positivo, así que volvió a rotar de cara al duelo decisivo, esta vez modificando incluso el dispositivo táctico. Y pese a esta aparente desorientación, pese a haber perdido toda la solidez que había mostrado casi el mismo equipo con Lippi dos años antes, logró clasificarse para cuartos de final. Italia se agarró a su espíritu de supervivencia, peleó con personalidad hasta el final y se medirá a España en una eliminatoria de cuartos de final apasionante. ¿Lo mereció? Pregunta difícil de responder.

Lo que tengo claro es que Rumanía no hizo casi nada para pasar. Jugó tan atrás el primer partido ante Francia que no tuvo ni ocasiones a la contra. Sacó de ese encuentro el máximo botín posible: un punto. Pero de uno en uno es muy difícil avanzar. En el segundo repitió estrategia, pero se encontró ante una Italia sorprendentemente abierta que le dejó más espacios y entonces sí tuvo oportunidades, pero menos que el rival. Sin el gol anulado a Toni y las paradas de Lobont, lo normal sería que el equipo de Piturca hubiese perdido ese encuentro. Por mucho que luego, al final, Mutu fallara ese penalti. Y ayer, cuando sólo valía la victoria, la posesión de la Holanda de los suplentes alcanzó por momentos el 70%. Ya sé que es un dato que a veces no significa nada, pero en este caso es revelador sobre las intenciones de un equipo que ha ofrecido demasiado poco en ataque. Cuando ya perdía se fue para arriba y nos mostró todas sus limitaciones. Era el peor equipo del grupo y llegó dependiendo de sí mismo a la última jornada con grandes dosis de fortuna.

¿Lo mereció más Francia? El equipo de Domenech llevó la iniciativa en su debut ante Rumanía, pero jugó sin velocidad ni atrevimiento. El empate fue un castigo bastante merecido. El 4-1 ante Holanda fue a todas luces exagerado, pero algunos errores atrás quizá sí le hicieron merecer la derrota. Ayer, ante Italia, el equipo galo tuvo la intención de dominar el partido, pero no supo cómo controlar a Toni en acciones tan simples como pelotazos frontales a la zona de tres cuartos. Y ahí perdió el encuentro. También lo perdió por la torpeza de Abidal, que nunca debió cometer penalti. Domenech puso de su parte sustituyendo a Nasri y quedándose sin revulsivo de toque en el centro del campo. Yo era de los que creía que incluso pese a las excentricidades de su técnico Francia sería capaz de presentar una seria candidatura al título, pero es evidente que me equivoqué. Raymond se ha superado con sus decisiones: insistir los dos primeros partidos con Sagnol-Thuram en la parte derecha de la zaga, mantener el doble pivote Makelelé-Toulalan incluso con marcadores adversos, no acabar de apostar definitivamente por Benzema, reducir la participación de Nasri a minutitos... Ayer, increíblemente, en la rueda de prensa, admitió que se había equivocado... ¡al no haber declarado que esta Eurocopa sólo debía servir para preparar a la nueva generación para el 2010! Increíble. ¿De qué generación habla? Si esa fue en algún momento la intención, ¿por qué no vimos un equipo valiente, con todas las caras nuevas? Entonces, aunque hubiese perdido, yo le hubiese aplaudido por su valentía y su intento de construir un proyecto ganador a largo plazo.

Así que, casi por eliminación, llegamos a la conclusión de que Italia sí mereció pasar. También fue demasiado duro su 3-0 ante Holanda, debió ganarle a Rumanía y ayer, aunque sin brillos ni alardes, supo manejar bien el duelo decisivo. Ahora, pese a todos sus problemas, es evidente que cuenta con opciones de ser campeona. Sin embargo, algunos detalles invitan a pensar que España puede tener su gran oportunidad: la línea defensiva azzurra no es tan fuerte como en otras ocasiones, las bajas de Pirlo y Gattuso harán daño al centro del campo -quizá veamos a De Rossi, Ambrosini, Camoranesi y Perrotta- y Toni, por ahora, no ha marcado en la Eurocopa. Quizá esté en uno de esos momentos de bloqueo que pasa de vez en cuando, aunque es evidente que puede romperlo en cualquier momento. Pero sea como sea, el duelo será espectacular.

Unas líneas también para la profesionalidad de Holanda, que dignificó su camiseta con una actitud honesta que permitió que todos en el grupo tuvieran las mismas posibilidades. ¡Ah, y qué maravilla de ataque suplente! Van Persie, Robben, Afellay y Huntelaar...

SMS desde Viena

Fiesta con ruedas.
Este autocar oficial de aficionados alemanes se plantó en Schwedenplatz tras el triunfo de su equipo ante Austria y animó la fiesta con música a todo volumen y seguidores en el piso superior saltando y cantando con banderas. Euforia absoluta.

Un aplauso para Austria y una ovación para Croacia

2008-06-17T01:11:00.003+02:00

Hoy, el día en el que Austria ha mostrado de forma más evidente sus grandes limitaciones técnicas, es el momento de sacarse el sombrero ante la anfitriona. Con la plantilla más anónima del campeonato, Hickersberger y sus chicos han dado la cara con una dignidad que merece ser recordada. Tienen casi todos los defectos del mundo, pero su actitud ha sido irreprochable: han desprendido ilusión, voluntad, ánimo... y han logrado que un país poco futbolero haya convertido el partido de hoy en un acontecimiento de trascendencia nacional. Han dado la cara en los tres encuentros, no han sido inferiores en el juego a ninguno de sus tres rivales y han evitado el último puesto del grupo. Se merecen un aplauso. A mi me han ganado y creo que cuando empiecen las eliminatorias europeas para el Mundial de Sudáfrica seguiré sus partidos con enorme interés.

El partido fue peor que su contexto. Claro, en la cancha no se podía igualar de ninguna forma lo que Viena ha vivido en las últimas horas. Y lo que sigue viviendo. Acabo de subir a la habitación del hotel tras dar una vuelta por Schwedenplatz, repleta de aficionados que quieren terminar la fiesta en la famosa zona de bares llamada "el triángulo de las Bermudas". Los alemanes lo están celebrando como si hubieran ganado el Mundial, y eso que su juego fue muy pobre. Sólo al principio generaron ocasiones claras aprovechando los espacios que dejaba en los costados la defensa de tres centrales austriaca. Luego, el ímpetu local logró equilibrar la batalla y el equipo de Löw no fue más que el de Hickersberger. Ganó porque Ballack metió una falta en la escuadra. Pero su fútbol generó muchas dudas y entregó definitivamente el cartel de favorita a Portugal de cara al primer enfrentamiento de cuartos.

¿Y Croacia? Bravo, bravo otra vez, Slaven Bilic. Como ya hiciera en Wembley, el equipo balcánico ha dado otra lección de profesionalidad y de hambre. Aunque no se juegue nada, sale a ganar. Y es capaz de imponerse a conjuntos absolutamente necesitados. Hoy, hasta con suplentes. Hubiese podido ser una goleada de no haber mediado Boruc, el polaco que sale más revalorizado del torneo. El último puesto en el grupo de los centroeuropeos responde a la triste realidad de su fútbol. Sí, me han gustado menos que Austria. Mucho menos. Lo raro no es esto. Lo raro es su primer puesto en la fase previa, por delante de Portugal y de un equipo serbio repleto de jóvenes promesas. ¡Qué mérito tiene Beenhakker! ¡E incluso algunos periodistas le preguntaban por su futuro, como discutiéndole su labor! Bastante ha hecho ya.

SMS desde Viena

¡Turkiye!
Si no supiéramos que estamos en Viena creeríamos que el país organizador del campeonato es Turquía. Las celebraciones más intensas, hasta ahora, las han protagonizado los inmigrantes otomanos. La segunda llegó tras el 2-3 ante la República Checa.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 17-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Turquía se enamora de la locura

2008-06-16T10:40:00.000+02:00

Los momentos de locura le están dando vida a Turquía en esta Eurocopa. Acciones fulgurantes en las que se pasa de la jugada inocua al remate a portería en escasos segundos. El equipo de Terim se está especializando en las situaciones límite: sólo reacciona cuando parece muerto. Hasta ahora, ha tenido que remontarlo todo. Empezó la liguilla perdiendo por 2-0, último. Y luego volteó el marcador en sus otros dos encuentros. Aunque lo de ayer ya lo supera todo. ¡Iba 2-0 abajo e incluso Polak remató al poste en lo que pudo ser el tercero! Si ganar así, en un plis-plas, te traslada a la más incontrolable de las euforias, debe ser imposible asumir una derrota como esta. Brückner confesó que no dormiría en varias noches. Estuvo muy cerca de lograr algo meritorio: meterse en cuartos con unos mimbres que están a años luz de los de 2004.

¿Es justo que haya pasado Turquía? Tiene más calidad, pero quizá no hizo tantos méritos. El centro del campo de cinco de los checos anuló por completo cualquier intento otomano de salir jugando. Fue una primera parte totalmente centroeuropea: subidas constantes de Jankulovski, intentos del animoso Sionko -el mejor de su equipo en el global del torneo- y una ventaja merecida con el cabezazo de Koller. Terim se vio obligado a mover piezas y sus cambios se adivinaron acertados: centró a Tuncay para que enlazara con Nihat y le dio la banda derecha a Sabri. Pero el carrilero del Galatasaray se durmió en una contra rival y Plasil pareció sentenciar el partido. Ese gol sí hizo daño. Muchísimo. Turquía se convirtió en anarquía y Hamit Altintop decidió que era momento de estar en todas partes -el lateral lo limita, es evidente-. Pero ninguna reacción hubiese sido posible de no haber aparecido Arda. Siempre Arda, perlita del Bósforo, pequeño héroe de este campeonato, ídolo de las nuevas generaciones de la media luna. Le llegó un balón más o menos claro y lo colocó con la mala intención de los talentosos provocadores. Toma ya, Petr, a ver si llegas. Sin embargo, la escuadra de Brückner, tan acostumbrada a defender en el presente campeonato, no se descompuso. Fue necesaria una torpeza de su mejor legionario para dar paso a la locura. Y lo de siempre: el resbalón de Terry, el mal blocaje de Abbondanzieri y tantos otros momentos decisivos pese a su aparente simpleza. Este juego siempre te sorprenderá, porque es tan humano que vive del acierto y del error, del error y del acierto. Del doble error, a veces. A la jugada siguiente, cuando el partido ya formaba parte de otra era de la historia de la humanidad, mucho más salvaje y épica, los checos tiraron mal el fuera de juego y Nihat la puso con una calidad tremenda en la escuadra de los sueños. Y pasaporte para Viena, donde los inmigrantes otomanos se están acostumbrando a la fiesta. Turquía-Croacia, un cuarto de final apasionante pese a ser todo lo contrario a un clásico. Y aunque los de Bilic partirán como favoritos -son mejor equipo-, nunca hay que enterrar a un conjunto enamorado de la locura.

SMS desde Viena

Andreas, hoy es tu día.
Mediático donde los haya, omnipresente en los anuncios publicitarios, Ivanschitz debe jugar esta noche a un gran nivel para que Austria tenga una mínima posibilidad de eliminar a Alemania. Llega el momento de justificar el papel de estrella.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 16-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

El valor de los grandes delanteros

2008-06-15T11:42:00.003+02:00

El sufrido triunfo de España aporta básicamente dos cuestiones, ambas positivas: rebaja algo la euforia, que nunca es buena, y acentúa el carácter competitivo del equipo, que fue perseverante e insistió hasta ganar el partido en el descuento. También deja, claro, algún detalle negativo: las dificultades para generar ocasiones claras ante un rival encerrado o la facilidad con la que Ibrahimovic se giró y empató con un disparo blando. Suecia, que si no fuera por la pegada y calidad que tiene arriba me parecería un equipo bastante inferior a Rusia, hizo exactamente lo opuesto al equipo de Hiddink: no dejar espacios. Y eso le complicó más la tarea al equipo de Aragonés, que es letal si los encuentra. Fue preocupante que, sólo con un poco de empuje y las caídas a tres cuartos de los delanteros, los nórdicos se adueñaran del partido después del 1-0. Elmander firmó un encuentro notable en la banda derecha, ampliando su abanico de prestaciones y confirmándose como un jugador interesantísimo. Sin embargo, cuando Zlatan ya no estaba, a los de Lagerback les faltó un pensador, ya que con Svensson y Andersson no les alcanza. En esa segunda parte jugada casi a una sola dirección, Luis supo mover el banquillo e hizo dos cambios que aportaron profundidad y frescura. Me gustó más el equipo que acabó que el que empezó. Y aunque la acción del 2-1 no tuvo nada que ver con el guión que estaba siguiendo el partido -un balón largo, defensa adelantada-, Villa volvió a recordarnos la realidad más esperanzadora de esta selección: con dos delanteros móviles y hambrientos de primer nivel, el gol, lo más importante del fútbol, puede llegar en cualquier momento. Y muy pocas selecciones se acercan a la categoría de la pareja que forman el asturiano y Torres. Hay que destacar también el buen encuentro de Silva y la fantástica colocación de Marchena, que frenó dos contragolpes peligrosísimos con 1-1.

Como estaba cantado, una Grecia que no llega ni a la mitad del nivel que mostró en 2004 se despidió anoche de la Eurocopa. A Rusia le bastó con aprovechar una mala salida de Nikopolidis para ganar el partido y entregarle ahora la responsabilidad a Andrei Arshavin. No jugó demasiado bien el equipo de Hiddink, que por lo tanto no tendrá problemas para meter a su crack en el once: no se lo han puesto difícil. Otra cosa es saber si variará el sistema, algo que puede ser necesario, ya que Pavlyuchenko se antoja imprescindible. Sólo le faltó el gol ayer. Sus movimientos y sus detalles son fantásticos. Está siendo el mejor de su equipo en el campeonato. Apasionante se presenta la batalla de Innsbruck. A Suecia le valdrá el empate, pero su presunto favoritismo -que no comparto- desaparecerá por completo si Ibrahimovic no es capaz de aguantar más de 45 minutos.

SMS desde Viena

Euro nightlife.
Las grandes citas futbolísticas se viven de día y de noche. Cuando el sol se esconde, los bares, pubs y discotecas se preparan para acoger a aficionados de todo el continente. La decoración es especial para la ocasión, con banderas colgantes.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 15-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Holanda: su nivelazo y sus opciones

2008-06-14T10:50:00.004+02:00

Es evidente que Holanda nos está dejando por ahora lo más bello de esta Euro. También lo es que sus dos goleadas ante las finalistas de Berlín le están haciendo subir muchos puntos en las casas de apuestas. Un par de preguntas surgen a la hora de analizar al equipo de Van Basten. ¿Cómo es posible que esté jugando a un nivel tan alto? ¿Será capaz de mantenerlo durante todo el torneo y de acabar levantando el trofeo? Reconozco que me ha sorprendido el rendimiento oranje, pero sigo teniendo dudas a la hora de señalarlos como los máximos favoritos al triunfo final. La República Checa y Argentina deslumbraron en la primera fase de Portugal 2004 y Alemania 2006 -respectivamente- y acabaron cayendo luego en rondas eliminatorias. Quizá sea la gracia de este juego, y más aún de los torneos cortos: nunca puedes estar seguro de que va a ganar el que está siendo mejor.

Hasta ahora, Holanda nos ha mostrado virtudes fantásticas: una enorme fluidez en ataque, un juego asociativo de dificilísima realización y una precisión maravillosa tirando los contragolpes. Cuenta, además, con algo realmente trascendente a su favor: varios futbolistas están dando su mejor nivel posible, tiene inspiradas a varias piezas a la vez. Pocos pueden dudar de la capacidad de desequilibrio de los atacantes del equipo de un Van Basten que es capaz incluso de bailar con el riesgo máximo y postularse como el técnico más atrevido del campeonato retirando a Engelaar para dar entrada a Robben cuando más le estaba apretando el rival. Pero no olvidemos que hasta ahora todo le ha salido bien, incluso lo incontrolable: errores del rival en la definición y alguna decisión arbitral. Ha logrado adelantarse en el marcador relativamente pronto en los dos partidos, por lo que ha jugado con muchos espacios durante la mayor parte del campeonato. ¿Nos han deslumbrado sus contragolpes fantásticos? Sí. Pero, ¿han sido exagerados sus resultados? Mucho. Francia hizo méritos para empatar el partido con 1-0 e Italia también pudo marcar varias veces para meterse de lleno en la batalla. Hasta ahora, la gran diferencia entre los tulipanes y sus rivales ha sido una cuestión de eficacia. Porque tampoco se puede decir que haya sido un equipo realmente sólido: le generan ocasiones claras. Escuchando ayer a Domenech, al que sabéis que he criticado con cierta regularidad, no pude evitar entenderlo en su discurso: el portero rival, el penalti no pitado... Pueden sonar a excusas, pero los galos estuvieron muy cerca del 1-1 y allí habría empezado otro partido. De pronóstico incierto.

¿No es tan buena, pues, Holanda? No digo eso. Pero quiero verla en otro tipo de partido, en otro registro, cuando no todo se ponga de cara desde el principio. Lo normal es que se plante en semifinales, pues a priori es superior a cualquier segundo que salga del grupo de España. ¿Qué decimos de Italia y de Francia? De la campeona del mundo, que en el campeonato en el que está jugando con más alegrías ofensivas está a un paso de irse a la calle. Abusó de centros laterales, un buen recurso si Toni estuviera inspirado, pero por ahora sólo ha metido una y además se la han anulado. De la subcampeona, que echamos de menos a Nasri y a Benzema, aunque esta vez el partido del cuadro de Domenech en cuanto a fútbol de ataque fue más que digno. ¿Y de Rumanía? Que sigue siendo un equipo muy solidario en defensa, pero que si pasa se habrá beneficiado claramente de una cuestión tan azarosa como el orden de los partidos. Tuvo ayer más ocasiones que ante Francia, pero también recibió muchas más. Se hablará de ellos como equipo revelación, pero para mi están lejos de lo que está mostrando Croacia.

SMS desde Viena

Un metro repleto de rojo y blanco.
Los aficionados austriacos y polacos se confundían en el metro que los devolvía al centro de la ciudad por su coincidencia de colores. Sin embargo, se podía adivinar quién era quién. Los locales cantaban alegres, los visitantes estaban callados.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 14-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Croacia va en serio, claro

2008-06-13T01:16:00.003+02:00

Esperábamos que ante un rival más exigente el espíritu competitivo croata elevara el fútbol del equipo de Slaven Bilic. Y así fue. Fantástico en la presión adelantada, con un Modric magnífico en la conducción del juego ofensivo, sólo el repliegue excesivo de los últimos minutos matizó el soberbio partido del conjunto balcánico. Hizo que Alemania pareciera mediocre y se aseguró el primer puesto del grupo, algo que no debe ser considerado una sorpresa. Evitará a Portugal en cuartos y se cruzará o con Turquía o con la República Checa, dos equipos, a priori, inferiores. Todo puede pasar, pero su candidatura a equipo revelación ya está confirmada y ahora debe pensarse en él como un aspirante a todo. Probablemente la versión de hoy, con Rakitic en la izquierda y Kranjcar en la media punta, acabe siendo la definitiva. Es un bloque con un sentido colectivo perfectamente trabajado en el que aparecen varias individualidades de buen nivel: hoy, por ejemplo, cuajó un enorme encuentro Pranjic en sus constantes subidas por la banda. Ante Polonia habrá experimentos, oportunidades para suplentes que pueden acabar aportando -Vukojevic, Klasnic, Kalinic- y la mente puesta en la fase de eliminatorias. Bilic, además, mostró el camino para ahogar a los alemanes, condenados a un duelo estelar ante Portugal si cumplen la lógica y logran meterse como segundos.

En Viena, Austria logró uno de sus dos objetivos. No pudo ganar, pero llegará viva al duelo contra su vecina y dependiendo de sí misma para superarla en la clasificación. Estará obligada a mirar de reojo a lo que ocurra en Klagenfurt, pero es evidente que el empate final dejó mucho mejor sabor de boca a los locales que a unos polacos que ya se veían con los tres puntos. Ingenuidad absoluta de Lewandowski, que agarró a Prödl delante del colegiado. Regaló un penalti a un equipo que había demostrado que necesita la ocasión más clara del mundo para marcar. Fue un resultado justo, porque Polonia anotó cuando no lo merecía y Austria hizo exactamente lo mismo al final. El partido era para 3-0 a la media hora, pero tras el gol de Guerreiro los de Beenhakker lo controlaron sin agobios. Hickersberger volvió a ser valiente, cargándose a los pesos pesados de la selección en una decisión que valoró mucho más el rendimiento que la jerarquía, como debe ser. Hay futbolistas realmente interesantes en el anfitrión, especialmente Korkmaz, al que se ha llevado el Eintracht de Frankfurt tras dos buenas campañas en el Rapid. Hay ganas de que llegue el lunes para presenciar el choque del Ernst Happel. Aparentemente Alemania tiene mucho más oficio y una pegada superior, pero el empuje local nos puede obsequiar con un choque memorable.

SMS desde Viena

La Viena turca se echó a la calle.
Centroeuropa está llena de inmigrantes turcos y Viena no es una excepción. Tras el gol de Arda que le dio el primer triunfo al equipo de Terim, las calles de la capital austriaca se llenaron de jóvenes seguidores otomanos con ganas de fiesta.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 13-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Una bofet-Arda

2008-06-12T01:11:00.002+02:00

La máxima crueldad. Suiza, esperanzada desde el día en el que le concedieron la coorganización de una Eurocopa, se ha convertido en la primera selección eliminada. En el quinto día de competición. El sueño de una pasarela hacia el cielo se ha convertido en la pesadilla de un camino minado. No mereció perder ninguno de los dos partidos, pero perdió los dos. El último, el definitivo, el mortal, en el minuto 92, en un contraataque, en un rebote. Una bofetada aún más dura que en el primer encuentro, más dolorosa. Nunca tendrán los helvéticos un torneo más idóneo para plantarse entre los más grandes. Tenían más talento, más frescura y más hambre que sus rivales, pero sólo lograron un gol en 180 minutos, mutilados por la lesión de Frey.

Cuando salieron las alineaciones, el partido prometía. Derdiyok y Yakin en Suiza, Arda Turan en Turquía. Diversión garantizada. El joven delantero del Basilea mostró detalles de mucha categoría. En el gol, su desmarque, su regate, su tranquilidad para buscar la solución más adecuada. Pero debemos añadir el nombre de Volkan Demirel entre los arquitectos del resultado. Sus intervenciones, absolutamente providenciales, mantuvieron con vida a un equipo turco que acabó ganando pese a aparentar en algunos momentos que se conformaba con el empate. Y lo ganó por Arda, un futbolista al que reclamamos con vehemencia tras su extraña suplencia ante Portugal, un crack emergente que, por mucha suerte que haya tenido en el rebote, ha logrado el gol más dramático de lo que llevamos de Eurocopa. Condujo, se fabricó el espacio y la pegó con el alma. Pequeña estrella del Galata.

El golpeo de Arda, el mismo que ha hundido a Suiza en la mayor de las depresiones futbolísticas, ha desatado la locura en la colonia de inmigrantes turcos de Centroeuropa. En las calles de Viena, varios jóvenes con banderas otomanas celebran aún una victoria que los mantiene vivos en la Euro. Por su euforia, parece que hayan ganado el campeonato. Dependen de sí mismos en una finalísima ante los checos. El empate, por cierto, llevaría a una novedosa tanda de penaltis.

Antes, Portugal volvió a ganar por dos goles de diferencia. No tuvo un gran fútbol colectivo, pero por ahora le basta con las dos o tres jugadas en las que sus cracks logran combinar. No es extraño: juntar a Deco y Cristiano Ronaldo, dos colosos, es disponer de huracanes de talento. Mejoró el equipo de Bruckner en tres cuartos de campo, con un buen Plasil y un excelente Sionko. Y creó muchísimo peligro a balón parado, algo que los lusos deberán examinar. De todas formas, están en cuartos de final, son matemáticamente primeros de grupo y lo han conseguido todo casi sin despeinarse. Si les bastará o no con eso es la gran pregunta del momento. Yo diría que, para ser campeones, deberán mejorar su prestación global.

SMS desde Viena

Raúl, presente en la Eurocopa.
Realmente llamativo: la UEFA, en el Centro Internacional de Prensa, ha elegido la imagen de Raúl para ilustrar un cartel en el que los trabajadores de la oficina de transmisiones informan de su ausencia. Dicen que no están, pero que volverán.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 12-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

PA Jugador del Año 2008 (23)

2008-06-11T17:00:00.001+02:00

Los PA's de la semana llegan con cierto retraso, pero es que la vida vienesa no deja tiempo para casi nada. Para agilizar el tema, no actualizaré la clasificación general durante toda la Eurocopa, pero de vuelta sumaremos todos los puntos y la pondremos al día. Las elecciones:

Jugador de la Semana 2-8 de Junio, por Àxel Torres:
1. Dodó, Fluminense, 15 puntos
2. Diego Buonanotte, River Plate, 14 puntos
3. Lukas Podolski, Alemania, 13 puntos
4. Franklin Salas, LDU Quito, 12 puntos
5. Washington, Fluminense, 11 puntos
6. Pepe, Portugal, 10 puntos
7. Joao Moutinho, Portugal, 9 puntos
8. Fernando Henrique, Fluminense, 8 puntos
9. Vaclav Sverkos, República Checa, 7 puntos
10. Ariel Ortega, River Plate, 6 puntos

Jugador de la Semana 2-8 Junio, por Toni Padilla:
1. Pepe, Portugal, 15 puntos
2. Lukas Podolski, Alemania, 14 puntos
3. Diego Buonanotte, River Plate, 13 puntos
4. Fernando Henrique, Fluminense, 12 puntos
5. Michael Ballack, Alemania, 11 puntos
6. Deco, Portugal, 10 puntos
7. Washington, Fluminsense, 9 puntos
8. José Ceballos, LDU Quito, 8 puntos
9. Hakan Yakin, Suiza, 7 puntos
10. Sebastián Battaglia, Boca Juniors, 6 puntos

Sin balón y a la contra

2008-06-11T00:50:00.003+02:00

Se preguntaba España si debía jugar con uno o dos puntas tras el buen rendimiento del 4-1-4-1 en los partidos determinantes de la fase previa. Luis optó por juntar a Villa y a Torres, dos delanteros de un nivel que muy pocas selecciones europeas pueden igualar. Y el guaje hizo buena la decisión de Aragonés con su exhibición en Innsbruck ante Rusia. Logró el primer hat-trick de la Eurocopa en un partido raro en el que el rival le quitó el balón durante muchas fases del encuentro a un equipo que normalmente no se desprende de la posesión. Acusado de horizontalidad excesiva y lentitud en la transición, hoy el conjunto español contragolpeó de maravilla, aprovechando los enormes espacios que dejó una zaga rusa absolutamente descompenetrada. Sabíamos que era la línea más floja del equipo de Hiddink y que el holandés no encontraba su defensa perfecta, pero no podíamos imaginar que el desastre alcanzaría tan elevadas magnitudes. Reputado estratega, el ex técnico del PSV decidió cargarse a la retaguardia del CSKA, que había sido titular en toda la fase previa, y apostar por el eje Kolodin-Shirokov. Lo empezó a ensayar a escasas semanas del inicio del torneo y, evidentemente, el rodaje no fue suficiente para que la nueva línea de cuatro llegara ensamblada al momento culminante. Rusia ofreció la mejor receta posible para que España se luciera: inocencia en ataque, caos defensivo y valentía en el planteamiento. Todo fueron facilidades para un equipo que mostró grandes virtudes ofensivas pero que debe mantener la humildad.

La mejor noticia para Rusia fue el partido de Salzburgo. Viendo el Suecia-Grecia, el equipo de Hiddink debe sentirse con posibilidades de ser segundo. Le basta sin Arshavin para ganar a la decepcionante campeona de Europa, y ya tendrá al crack para el duelo ante los nórdicos, que se antoja determinante. Algunos dirán que Rehaggel jugó a lo de siempre y esta vez le dieron su merecido, pero a mi el equipo heleno me pareció muy inferior al de 2004: más conservador -nunca jugó en Portugal con defensa de cinco-, más obturado -sin la buena salida de balón de entonces-, menos sólido. Y no es una sorpresa, por las razones ya expuestas en la previa del torneo. Suecia, envejecida y rústica, ganó por la calidad individual de Ibrahimovic, que despertó de su largo letargo con la camiseta nacional. El 2-0 llegó cuando Otto acababa de pasar a defensa de cuatro y sus zagueros centrales aún no se habían adecuado a la nueva situación, dejando un espacio inmenso a Larsson antes de que la jugada terminara con el más feo y cómico de los desenlaces.

SMS desde Viena

¿Seguirán sonriendo las mascotas?
Simpáticos y exultantes, Trix y Flix están por todas partes. Entre todas sus imágenes, destaca esta reproducción de plástico a tamaño humano. Sonríen, pero en las próximas 48 horas sus selecciones podrían quedar eliminadas. ¿Cambiarán la cara?

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 11-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Zurich y Berna: la noche y la mañana

2008-06-10T01:13:00.002+02:00

No hay que desesperar ni maldecir al fútbol tras un partido soporífero: el juego es tan diverso que el siguiente te puede trasladar a una dimensión desconocida. Fue lo que sucedió en la primera jornada del llamado grupo de la muerte, que se abrió con un horrible empate sin goles entre Francia y Rumanía y que terminó con un eléctrico duelo jugado sin frenos entre Italia y Holanda. Lo ganó con comodidad la escuadra de Van Basten, maestra en el dominio de los tiempos y académica en el arte de los contragolpes. No hubo quizá una diferencia de tres goles entre los dos equipos, los tulipanes se beneficiaron de los enormes espacios que dejó una desesperada campeona del mundo y el primer tanto condicionó enormemente el encuentro, pero nadie puede dejar de elogiar la goleada neerlandesa. Especialmente a Orlando Engelaar, un medio centro de 28 años que ha hecho toda su carrera en equipos pequeños y al que creíamos que le vendría grande medirse a un centro del campo tan poderoso como el transalpino. Nada de eso. Jugó con sencillez, sin nervios, eligiendo las opciones con tanto aplomo como si se estuviese midiendo al VVV Venlo.

Pero, ¿quién no se sintió decepcionado por la suplencia de De Rossi cuando salieron los onces iniciales? ¿Quién no pensó que la titularidad de Ambrosini en lugar del romano era una mala noticia para Italia? Con ese trivote, la azzurra estaba obligada a marcar el primer gol o a sufrir: no era equipo para remontadas. Daniele no llegó ni a ingresar en el césped, como tampoco lo haría Aquilani. El centro del campo del Milan, quinto, sentó en el banquillo al de la Roma, segunda. La prensa italiana también critica lo que tardó Donadoni en meter a Del Piero y a Cassano. El primero dio la impresión de salir muy enchufado y probablemente lo veamos en el equipo titular contra Rumanía. Atrás, los errores se multiplicaron. ¿Quién no pensó en Cannavaro? Tengo la impresión que Panucci jugará de central el próximo viernes.

¿Le damos ya el rango de favorita indiscutible a Holanda? Ha pasado la primera prueba, pero hay que ser prudentes. Hasta el 1-0, el partido era bastante equilibrado, con opciones incluso para que Italia se hubiera adelantado. No es lo mismo jugar con espacios que sin ellos, sobre todo para un equipo con tanta velocidad. Sea como sea, ya hay muchas ganas de ver de nuevo al conjunto de Van Basten. Y su próxima cita es ante Francia.

Del encuentro de Zurich poco bueno se puede decir. Rumanía me recordó al Manchester United del Camp Nou: nueve jugadores más el portero por detrás de la pelota, los extremos ejerciendo de segundos laterales e incluso un crack como Mutu sacrificándose cerrando espacios. Bloquearon casi por completo a Francia, que tuvo alguna ocasión aislada pero que jamás mostró continuidad. Nasri salió demasiado tarde y lo hizo por el hombre con más gol del equipo, por lo que la delantera Benzema-Gomis tuvo sólo una coincidencia testimonial. La titularidad de Anelka es tan inexplicable como la no convocatoria de Sagna, Flamini y Trezeguet. Domenech sigue desaprovechando el elevado potencial del que dispone con decisiones incomprensibles.

SMS desde Viena

Croatas de los pies a la cabeza.
La hinchada croata que invadió Viena no sólo sorprendió por el número, sino también por su indumentaria. Todos llegaron perfectamente uniformados. Los de la foto, con todas las prendas de ropa con los colores nacionales. Incluso las zapatillas.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 10-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Lukas, Löw os quiere igual

2008-06-09T01:08:00.002+02:00

Christoph Metzelder, Jens Lehmann y Lukas Podolski han jugado poco en sus equipos en la presente temporada, pero a Joachim Löw le siguen pareciendo los mejores del país en sus puestos. O incluso fuera de ellos, porque ante la eclosión evidente de Mario Gómez, reubicó al delantero del Bayern en la banda izquierda del centro del campo para que pudiera tener cabida en el equipo inicial. Y nadie le podrá cuestionar su decisión de alinear a suplentes, visto el rendimiento colectivo de su Alemania, la mejor de las ocho selecciones que ya han debutado en esta Eurocopa si tenemos en cuenta su prestación en su encuentro inaugural. Convenció más que todas las otras ganadoras en el 2-0 ante Polonia. El equipo defiende en bloque, muy junto, y sale hacia arriba con la fuerza de una manada de búfalos. Pero también con inteligencia, con movimientos excelentes de los puntas y con penetraciones agudas de los laterales. Mario Gómez, encasillado a veces como un simple rematador, demostró que sabe jugar muy bien lejos del área: fantástico fue su pase en profundidad a Klose en el primer tanto de Podolski. Lukas recuperó la inspiración del Mundial, cuando lo eligieron mejor futbolista joven del certamen, y le endosó dos dianas a la tierra de sus padres, al país en el que nació. Löw está logrando la recompensa a un trabajo que se inició con Klinsmann y que ha apostado por la continuidad: en los nombres, en el estilo y en los automatismos. Si a alguien le extrañaba el primer puesto de Alemania en las casas de apuestas, en Klagenfurt debió encontrar algunas buenas razones.

El Austria-Croacia fue agradable por su carácter sorprendente. Todos esperábamos un baño croata, el que sí se vio en el Ernst Happel durante los primeros 25 minutos. En ese inicio fulgurante, allanado por el tempranero penalti que transformó Modric, los balcánicos mostraron toda su superioridad borrando del campo al rival e impidiéndole llegar con claridad. Pero inexplicablemente, el conjunto de Slaven Bilic se derrumbó. Quizá lo vio demasiado fácil, quizá se sintió demasiado superior, pero dio alas a un anfitrión que tiene más calidad que la que le presuponían los críticos más exigentes. Aufhauser se hizo con el centro del campo, Harnik empezó a desbordar por la derecha, Ivanschitz metió centros precisos y los héroes del nuevo Wembley se sintieron incapaces de recuperar su bien más preciado, el balón. No ayudaron los cambios del entusiasta seleccionador, que cada vez que movía una pieza invitaba a sus hombres al cerrojazo. Hickersberger, en la cabina contraria de la noria, merecía recompensa por su atrevimiento. Puso a Vastic, Korkmaz y Kienast, todos ofensivos, y encerró al mayor aspirante a equipo revelación, pero se quedó sin premio. El viejo déficit del modesto: la falta de calidad en el remate. Cuando el árbitro señaló el final, Modric se lanzó extenuado sobre el césped, reconociendo con su actitud todo el sufrimiento croata. Pero que nadie los borre aún de la quiniela: la calidad no se les discute, y su carácter competitivo debería empujarles a subir el nivel en encuentros ante rivales más complicados. A Bilic y sus chicos les van las pruebas imposibles, como bien sabe Inglaterra.

SMS desde Viena

Viena, invadida por los croatas.
No se podían dar dos pasos sin cruzarse con una camiseta ajedrezada. Los hinchas croatas aprovecharon la proximidad geográfica para invadir las calles de la capital austriaca. La Stephansplatz, por un día, pareció encontrarse en el corazón de Zagreb.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 09-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Primera crueldad, primera confirmación

2008-06-08T01:22:00.008+02:00

Vi en el Suiza-República Checa el partido que esperaba, salvo en el resultado. El equipo de Bruckner no se parece en nada al que nos enamoró en 2004. Es imposible sentirse atraído por su versión actual. No hizo nada para ganar, pero se llevó los tres puntos de Basilea tras una tarde en la que todo jugó a su favor. O en contra de una Suiza que recibió la bofetada más cruel justo en la fecha que todos los helvéticos tenían marcada en el calendario. Lesión del único hombre gol contrastado, error defensivo que se paga carísimo, claras ocasiones marradas y hasta decisiones arbitrales contrarias. Demasiados reveses para un equipo que no anda sobrado pero que desprende alegría y frescura. El partido empezó con un ritmo alto que decayó en la segunda mitad del primer tiempo, pero el infortunio de Frei pareció rearmar de moral a un conjunto que en la segunda parte fue claramente superior al rival. Hakan Yakin, el mito de ese Basilea que increíblemente superó una fase de grupos en la Champions, comandó los ataques de un anfitrión al que sólo le faltó definir. Pero no estaba el hombre que se encarga de esa complicada tarea, roto en un banquillo al que sólo pudo llegar con muletas. El futuro helvético se presenta oscuro, pese a que su fútbol debería haberles dejado en una situación muy distinta.

Portugal confirmó su condición de favorito al título con un triunfo claro sobre Turquía -pese a lo tardío del segundo tanto-. Los de Scolari crecieron con el partido, que empezó siendo igualado pero que acabó roto por el talento y el desequilibrio luso. Buena actuación de Cristiano Ronaldo, iniciador de casi todos los ataques y generador de clarísimas oportunidades. La lesión de Gokhan Zan perjudicó a los otomanos, que habían resistido con orden y firmeza en un admirable primer tiempo. Pero cuando Portugal cambió la velocidad del juego y logró que se asociaran varios de sus cracks, la zaga de Terim se encontró ante un reto de dimensiones desconocidas. Imperial Pepe y fantástico Nuno Gomes en el 1-0, maravilloso Joao Moutinho en la sentencia. Turquía dejó varios interrogantes. ¿Por qué se quedó fuera del equipo Arda Turan? ¿Por qué Hamit Altintop jugó tan lejos de la portería contraria? ¿Por qué Emre está a años luz de aquel chico prometedor al que llegaron a llamar el Maradona turco? Y la más importante: ¿su inoperancia en ataque se debió al nivelazo defensivo del rival o evidenció carencias en la zona de tres cuartos? Me voy a la cama con una sensación de vacío: la que me dejaron checos y otomanos, la que me produjo el desengaño suizo, la que me transmitió la aparente comodidad sin esfuerzo con la que ganó Portugal.

SMS desde Viena

La página estrella de los diarios.
La gran preocupación en la organización del torneo es la meteorología. No es extraño, pues, que una de las secciones más leídas en los periódicos sea la previsión del tiempo. Y casi siempre aparece lo mismo: amenaza de lluvias en todo el país.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 07-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

PA Equipo del Mes de Mayo 2008

2008-06-07T00:00:00.001+02:00

A escasas horas de que empiece la Euro, entregamos los deberes pendientes con los equipos ideales de los PA's de Mayo. Así, a partir de ya, podemos centrarnos exclusivamente en la cita que arranca en Basilea.

Equipo del Mes de Mayo 2008, por Àxel Torres:
---------------------------Van der Sar--------------------------
----------Anyukov---Gonzalo Rodríguez-------Mexès----------
----------Denisov---------Zyrianov-------------Arda Turan----
----------C.Ronaldo-------Arshavin-------------Rosenberg-----
-----------------------------Güiza------------------------------

Equipo del Mes de Mayo 2008, por Toni Padilla:
---------------------------Van der Sar--------------------------
Brown--------Ferdinand----------Carvalho---------------Evra
----------------------------Scholes-----------------------------
-------------------Lampard--------Arshavin-------------------
----Cristiano Ronaldo-------Gomis------------Nihat------------

SMS desde Viena

Todos quieren sentirse campeones.
En la entrada del centro internacional de prensa hay una réplica del trofeo de la Eurocopa. Por las tardes, lo sacan de la vitrina y mucha gente quiere fotografiarse levantándolo ante un decorado de fondo que simula el estadio Ernst Happel.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 07-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

España, la candidata de los pasadores

2008-06-05T21:27:00.008+02:00

¿Hasta dónde puede llegar España? Puede ganar, pero no es una de las máximas favoritas. Estaría en un segundo escalón y le perjudican claramente los cruces posteriores a la fase de grupos. Duelos duros ante potencias expertas, una batalla intensa tras otra. Calidad en el toque sobra. Otra cosa es cómo organizarla. Aragonés tiene ante sí un reto altamente complicado: hay grandes jugadores en ataque, muy parecidos, y no caben todos. Hay excelentes pasadores, pero si quieres que todos jueguen tienes que sacrificar a uno de los dos magníficos delanteros. ¿Cómo habría que jugar? Probablemente habría varias respuestas correctas. Cesc Fàbregas ha liderado a un Arsenal maravilloso durante casi toda la temporada sintiéndose importante. Si se apuesta por él de verdad, el de Arenys responderá. Si el dilema está entre él o Xavi -acusados a veces de demasiado parecidos, aunque a mi no me lo parecen tanto-, me decanto claramente por el gunner. Y lo digo después del golazo del de Terrassa. Cesc es más profundo, más vertical, más agresivo y defiende mejor. Es un ganador nato y sólo tienes que darle la batuta para que transmita su carácter a todo el equipo. ¿E Iniesta? Es desequilibrio puro y donde más aporta es en el centro, en la media punta, cerca del corazón del campo y cerca de la portería. Silva es el más adaptable a la banda y el que tiene más precisión en el centro lateral. Por la derecha hay un problema, pero se podría resolver apostando por alguno de los dos novatos, Sergio García o Cazorla, que han firmado una muy buena temporada. Otra opción sería tirar un delantero a la banda, pero no me acaba de convencer. Arriba es complicado elegir entre Villa y Torres, pero considero que España debe ser fiel al sistema que más ha funcionado en los últimos años. Y en función del desarrollo de los partidos, tirar de la bala en la recámara. Otra historia es atrás. El tema Albelda ha hecho mucho daño, porque era el principal especialista en la posición de medio centro defensivo puro. Sí, en un equipo con tanto toque y tanta agresividad, un tapón agresivo es necesario. Capdevila y Ramos llegan bien, pero el eje central lo hace más castigado. Yo apostaría por Albiol junto a Puyol, una vez quedó fuera Carlos Cuéllar, el mejor en su puesto esta temporada entre todos los seleccionables.

Situaría a Rusia en el mismo nivel de opciones que Croacia -es decir, muy arriba-, si no fuera por la sanción de Arshavin y el tema de los cruces. Me gusta mucho el equipo de Hiddink, que acusará la ausencia de su insustituible futbolista diferente y no tanto la de Pogrebnyak, perfectamente reemplazable por el interesante Pavlyuchenko. Tiene profundidad por bandas con Zhirkov y Bystrov, juego interior con Bilyaletdinov, dinamismo e inteligencia con Ziryanov, salida de balón desde atrás con Shirokov y Anyukov y un portero prometedor con Akinfeev. Falta un medio centro defensivo, un puesto en el que últimamente está probando Semak, un atacante reconvertido. Y ha habido demasiados experimentos en la zaga, que no acaba de convencer y ha obligado al técnico holandés a cambiar de sistema. Son mis favoritos para ser segundos, pero no con rotundidad.

Suecia puede presumir de poder presentar una de las mejores parejas de delanteros del mundo: Ibrahimovic y Elmander. Y a eso hay que añadirle el regreso de Henrik Larsson, que si ha acudido a la Euro no será para hacer equipo y animar. El centro del campo ha bajado el nivel con respecto a otras ediciones: Ljungberg no es el que era, Källstrom y Wilhelmsson no han explotado como se esperaba y Linderoth se ha pasado más de media temporada lesionado. Apunta a titular Sebastian Larsson pese al descenso del Birmingham. En el lateral zurdo la ausencia por lesión de Edman ha supuesto un contratiempo importantísimo, con la mayoría de soluciones posibles tendiendo a la improvisación. La pareja de centrales es algo lenta y el portero titular, Isaksson, ha sido suplente en el Manchester City. Es un equipo con pegada pero venido a menos. Si sus delanteros cogen la racha podría pasar, pero su fútbol colectivo vive un mal momento.

Grecia obró un milagro en Portugal, quizá el triunfo más sorprendente de la historia del fútbol -una excelente noticia para todos los que disfrutamos con las heroicidades de los modestos, por mucho que se vendiera que su estilo contribuía a la destrucción del espectáculo-. Es casi imposible que lo repita. Necesitaría reproducir el mismo nivel de solidez defensiva y de actuaciones individuales portentosas. Cuesta creer que Dellas vuelva a parecer tan infranqueable o que Seitaridis opte de nuevo al título de mejor lateral derecho del continente. Kapsis y Fyssas ya no están. Ni Zagorakis, el equilibrador, el líder, la leyenda. Ni Tsartas, el desatascador de los pases precisos que entraba en caso de emergencia. Sigue Katsouranis, quizá su mejor jugador ahora mismo, y han madurado varios delanteros que le dan muchas más alternativas en ataque a Rehaggel: Amanatidis, Gekas, Salpingidis, Samaras... Puede ser un equipo competitivo, pero para mi lo lógico sería que se quedara en la primera fase.

Pronóstico: España y Rusia.

SMS desde Viena

Los austriacos también son mediáticos.
Los anfitriones también utilizan a sus estrellas para la publicidad. Aquí está la prueba evidente. Los jugadores nacionales aparecen en las latas de una conocida marca de bebidas refrescantes. Si haces toda la colección, llenas la nevera.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 06-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Henry, Benzema y Ribéry: un tridente para soñar

2008-06-05T00:25:00.002+02:00

Hemos discutido mucho sobre Francia. Se podría decir, incluso, que hemos criticado a Domenech. Sin embargo, pese a algunas decisiones que no comparto y que considero que restan potencial a la escuadra blue, sigo dando su nombre cuando me preguntan quién creo que ganará la Euro. ¿Incoherencia? Más bien pienso que los galos aún podrían ser mejores, pero que les puede bastar siendo lo que son. Expertos, sólidos, fuertes y con una capacidad para desequilibrar arriba espectacular. Raymond probó ayer con un nuevo sistema: 4-3-1-2, libertad para Ribéry y movilidad absoluta en ataque. ¡Qué bueno es Benzema! ¡Qué inteligentes todas sus decisiones! ¡Qué preciso con las dos piernas! Reconozco que sueño con una delantera entre Karim y Gomis, pero habrá tiempo para ella. Apostar por Henry y unirlo al punta del Lyon es juntar al delantero de referencia de una generación que se apaga con el que lo va a suceder. Malouda jugó de interior, se fue más al centro y formó una línea de tres con Makelelé y Toulalan. Con Sagna y Flamini en el equipo no tendría dudas. Ahora las tengo, pero sigo apostando por ellos.

Italia es campeona del mundo y Donadoni ha seguido bastante el libreto de Lippi. Su favoritismo es, pues, evidente. Toni es probablemente el mejor delantero de su estilo en la actualidad, Di Natale tiene desequilibrio por la izquierda y Camoranesi puede proseguir con su recital de asistencias por la derecha. De Rossi, Pirlo y Gattuso forman un trivote de un nivel difícilmente igualable, pero la defensa no está en su mejor momento. La baja de Cannavaro convierte en titular a Barzagli, central de buenas condiciones pero de escasa experiencia en citas de primer orden. Sí, jugó un cuarto de final como titular en el Mundial, pero sólo eso. En mi opinión, es la segunda candidata con más opciones. Que no pueda encontrarse en la final con Francia es una pena para el espectáculo, pero que se crucen en primera ronda asegura tensión casi desde el principio.

Holanda tiene nombre y mucha calidad arriba. Dos buenos nueves, extremos para todos los gustos y medias puntas de estilos distintos con Sneijder y van der Vaart -probablemente el madridista se escore a una banda-. Pero es un equipo muy desequilibrado, en el que el nivel de la gente que actúa por detrás del balón está muy lejos del de sus compañeros de ataque. Van Basten probó en el último amistoso con un doble pivote formado por De Zeuw y Engelaar. Destacan en la liga holandesa, pero no lo suficiente como para pensar que pueden comandar a una selección de primer nivel en un campeonato de Europa. Me parece incomprensible que Emanuelson se haya quedado fuera de la convocatoria: tiene fama de atacar mucho mejor de lo que defiende, pero le he visto partidos en el Ajax este año en los que ha ganado prácticamente todos los duelos individuales cuando le encaraban extremos peligrosos. Sería absurdo negar que los tulipanes pueden sorprender a alguna de las finalistas del Mundial -no están a años luz-, pero analizándolos a priori los veo algunos puntos por debajo.

Lo peor para esta buena generación de Rumanía fue el sorteo. Es un equipo que, si lo viéramos en otro grupo, diríamos que puede convertirse perfectamente en la revelación del torneo. Sin embargo, estando donde está, le doy pocas opciones. Me gustan sus medias puntas -Cocis y Dica-, sus delanteros y sus medios centros, pero creo que no alcanzan el nivel de los cracks de Italia y Francia. Atrás, considero que los laterales son demasiado ofensivos y que los centrales pasarán muchas dificultades ante la velocidad de Francia y Holanda. Por estilo les viene mejor marcar a Toni, lo que no quiere decir que lo consigan parar. Pasar a cuartos está carísimo: no basta con dar una sorpresa, hay que repetirla más tarde. Y eso ya son palabras mayores.

Pronóstico: Francia e Italia.

SMS desde Viena

Lo que importa es meterla.
Esta tabla de madera se ha convertido en el mayor entretenimiento para los periodistas del IBC. Algunos improvisaron un balón con materiales desechables y empezaron a hacer puntería. Otros trajeron uno reglamentario y la diversión aumentó.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 05-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Croacia: la apuesta sigue ahí, aun sin Eduardo

2008-06-04T00:13:00.002+02:00

Dice en la guía de World Soccer Igor Stimac, ex defensa de Croacia y actual comentarista televisivo: "Yo era optimista antes de la lesión de Eduardo. Con él, habríamos podido ser campeones de Europa. Sin él, quizá no pasemos ni la primera ronda". Ataque de pesimismo injustificado: el zurdo del Arsenal es el mejor definidor del equipo ajedrezado, pero tras la brutal entrada de Martin Taylor no llega el fin del mundo. Mladen Petric y Ivica Olic, los integrantes de la pareja que se presume titular, han firmado una muy buena campaña en Alemania. Y por detrás, el centro del campo que forman Kranjcar, Modric, Niko Kovac y Srna quizá sea, después del español, el que mejor mueva la pelota de todo el torneo. Más débil se presenta la zaga, con centrales algo toscos y un lateral zurdo ultraofensivo -Pranjic-, pero Bilic supo disimular esa carencia en la fase previa. La exhibición de Wembley fue quizá el mejor partido que hayamos visto en toda la temporada, tanto a nivel de clubes como de selecciones. Y el sorteo fue un regalo. Con un poco de suerte, Croacia puede tener el camino despejado hasta semifinales. Candidata a revelación, no hay duda.

Alemania es solidez. Löw imita en casi todo la fórmula mágica de Klinsmann. Defensa adelantada, líneas juntas, centrocampistas todoterrenos, atacantes móviles. Es cierto que la pareja Mertesacker-Metzelder es muy lenta para jugar tan lejos del arco, pero la presión es tan intensa en la medular que de esta forma se minimiza el riesgo. La baja de Schneider trastocó los planes, pues no hay sustituto claro en la banda derecha. No convence Odonkor, y quizá la solución sea cambiar de lado a Schweinsteiger y apostar por uno de los varios zurdos de nivel que hay en la recámara. El equipo tiene pegada, juego por bandas, disparo desde fuera, fuerza... Le falta algo de talento, pero es un candidato serio. Veremos qué tal responde Lehmann. Ya sabéis que yo apostaría por Adler, mi portero joven favorito.

¿Qué decir de Austria? Cuando no hay mucho, la juventud es sinónimo de ilusión. Hoffer, Prödl y Harnik la proporcionan, aunque quizá no sea suficiente. No es un equipo catastrófico: Linz es un delantero muy decente, Ivanschitz le pega de maravilla con la zurda y Pogatetz es un defensor solvente. Pero una Euro es exigencia máxima, y para ello no parecen preparados, por mucho que haya trabajado Hickersberger. Intentarán el milagro con el apoyo de Viena, donde se han puesto los tres partidos de la primera fase. Pero se antoja complicado.

En realidad, creo que me gusta menos aún Polonia. Milagroso trabajo de Beenhakker, que con una selección mediocre ganó un grupo en el que estaban Portugal, Serbia y Bélgica. Tiene altura y músculo atrás, velocidad con Smolarek, inteligencia con Zurawski y profundidad por bandas con Blaszczykowski y Krzynowek. Pero poco más. Nunca hay que descartar nada en fútbol, sobre todo después de la Euro de 2004, pero este equipo polaco me parece bastante inferior al que llevaba Grecia en Portugal. Lo digo porque leo que en Varsovia establecen paralelismos entre los dos casos. Fundamentados, pienso yo, más en el deseo que en la realidad.

Apuesta: Croacia y Alemania.

PA Jugador del Año 2008 (22)

2008-06-03T18:00:00.001+02:00

Aunque el fútbol europeo centre toda la atención a partir del sábado, no podemos olvidar que en Latinoamérica se están definiendo muchos campeonatos. Y que los partidos más competitivos de la pasada semana se jugaron allí. Por eso abundan sus jugadores en los PA's semanales que ya os presentamos:

Jugador de la Semana 26 Mayo - 1 Junio, por Àxel Torres:
1. Luis Alberto Bolaños, LDU Quito, 15 puntos
2. Christian Benítez, Santos Laguna, 14 puntos
3. Mauro Boselli, Boca Juniors, 13 puntos
4. Thiago Neves, Fluminense, 12 puntos
5. Juan Román Riquelme, Boca Juniors, 11 puntos
6. Daniel Ludueña, Santos Laguna, 10 puntos
7. Joffre Guerrón, LDU Quito, 9 puntos
8. Cristian Villagra, River Plate, 8 puntos
9. Fernando Arce, Santos Laguna, 7 puntos
10. Ariel Ortega, River Plate, 6 puntos

Jugador de la Semana 26 Mayo - 1 Junio, por Toni Padilla:
1. Juan Román Riquelme, Boca Juniors, 15 puntos
2. Fernando Henrique, Fluminense, 14 puntos
3. Joffre Guerrón, LDU Quito, 13 puntos
4. Mauro Boselli, Boca Juniors, 12 puntos
5. Ariel Ortega, River Plate, 11 puntos
6. Federico Higuaín, América México, 10 puntos
7. Thiago Neves, Fluminense, 9 puntos
8. Bafétimbi Gomis, Francia, 8 puntos
9. Antonio Di Natale, Italia, 7 puntos
10. Diego Armando Barrado, Olimpo Bahía Blanca, 6 puntos

Llega el momento que Suiza estaba esperando

2008-06-02T20:37:00.005+02:00

Cuando las selecciones inferiores suizas empezaron a mostrarse altamente competitivas en los primeros años del nuevo siglo, y una vez conocida su condición de coorganizador, el país helvético se fijó la cita de 2008 como su gran oportunidad para alcanzar una gloria improbable. Despuntaban Senderos, Barnetta y Behrami, alcanzaban la madurez Frei i Hakan Yakin y el trabajo del fútbol menor empezaba a florecer en la absoluta con buenos resultados en las fases previas de Portugal y Alemania. Y el momento ha llegado. No parte entre las favoritas, pero no debe descartarse la gran sorpresa del equipo de Kuhn. El sorteo fue benévolo, alejándolo de las grandes potencias y emparejándolo en primera fase con una República Checa venida a menos y una Turquía que pasó muchas dificultades para superar a Noruega en la fase clasificatoria. Quizá dependa todo del momento de inspiración de Alexander Frei, un goleador que puede resultar decisivo si juega con confianza. Tiene problemas en la pareja de centrales -ha hecho daño que Djourou se haya estancado, porque su progresión debía llevarle a ser titular indiscutible en 2008-, pero su dinamismo y movilidad en ataque lo convierten en un bloque peligroso. La gran sorpresa llega en el doble pivote, donde Gokhan Inler y Gelson Fernandes, que nunca llamaron tanto la atención en sus primeros pasos como algunos de sus compatriotas, han alcanzado un excelente nivel de juego que los ha hecho llegar a la cita como titulares indiscutibles.

Portugal, a priori, es la favorita del grupo. Tiene algunos puestos problemáticos: la portería, donde Ricardo es demasiado irregular y Rui Patricio demasiado inexperto; el lateral izquierdo, que sin embargo puede solucionarse cambiando de banda a Paulo Ferreira, y el delantero centro, donde no debe descartarse la opción Cristiano Ronaldo debido al excedente de cracks en los extremos. Todo lo demás impresiona. Más rotundamente: todo lo demás es de equipo campeón. Pero en la fase previa no alcanzaron un gran nivel de fútbol y los problemas de cara a gol fueron evidentes. Hay muchas incógnitas en el centro del campo, con Maniche y Tiago descartados. Veloso debería ser titular -saca el balón mucho mejor que Petit- y parece que Moutinho y Meirelles se juegan un puesto -Deco es el fijo-. Ha hecho mejor temporada el futbolista del Oporto. El del Sporting, completo e interesante en casi todo, se está encontrando con un problema de indefinición: no tiene cuerpo para desempeñar un rol defensivo y le falta algo de talento puro para la media punta. Paulo Bento lo resuelve metiéndole de interior, una solución parecida a la que podría encontrar Scolari.

Esta mañana hablaba con un periodista checo que me corroboraba mi impresión: esta Eurocopa les llega tarde. O pronto. Lo que está claro es que no pueden presentar su mejor versión. Se fue la generación de Nedved y el exquisito Poborsky, se ha lesionado Rosicky, Galasek y Koller han bajado con el Nurnberg y Baros no ha funcionado en Portsmouth. Matejovsky, Sionko y Jarolim son buenos jugadores, pero no resisten la comparación. Y a la generación finalista en el sub-20 le falta un poco de experiencia para entrar. Sólo tendrá opción Fenin, que se disputa con Sverkos la posibilidad de quitarle el puesto de titular al goleador de Portugal 2004.

Turquía tiene mucha velocidad arriba -Nihat, Semih, Erding-, y varios hombres de talento en tres cuartos -Arda, Emre, Tumer-, pero su línea defensiva no tiene experiencia internacional. Incluso parece que podría jugar de lateral derecho Hamit Altintop -si se recupera de su lesión-, un jugador con clara tendencia a irse hacia arriba. Ese punto débil puede condenarlos. Tienen un nivel parecido a Suiza, pero la anfitriona parte con ventaja por su condición. Les favorece que tanto ante lusos como ante helvéticos lo normal es que dispongan de espacios para explotar esa rapidez que comentábamos de sus puntas.

Pronóstico: Portugal y Suiza.

Expect emotions

2008-06-01T23:42:00.001+02:00

Si la Eurocopa va a depararnos tantas alternativas y sorpresas como el tiempo que nos ha recibido en Viena, la edición de 2008 promete ser espectacular. Cuando un gran rótulo nos dio la bienvenida en la capital de Austria con el eslogan del certamen, Expect emotions, no podía imaginar que incluso la meteorología estaba incluida en ese menú de constantes sobresaltos. Tras una mañana calurosísima en la que las heladerías triunfaban en unas calles repletas de terrazas, la gran tormenta se cebó con la ciudad y una granizada bestial descargó su ira con enorme violencia. Del cielo azul y soleado pasamos a la más absoluta oscuridad. Los rayos y truenos asustaban casi tanto como las escenas del desenlace de la mítica película El tercer hombre.

Por todo lo demás, a menos de una semana del inicio no se respira ambiente de gran campeonato. No se ven camisetas por las calles, hay muy pocas banderas nacionales colgadas en los edificios y la publicidad con las estrellas locales brilla por su ausencia. El Centro Internacional de Prensa está prácticamente vacío, los ordenadores públicos aún no acceden a Internet y es más fácil cruzarse con operarios ultimando detalles que con informadores llegados de distintos puntos del continente. Estos días se van a hacer largos, pero en Radio Marca ya empezamos mañana con la programación especial de la Euro.

Mi gran incógnita ahora mismo se centra en el comportamiento de la afición local. Viví el éxtasis global de una Lisboa volcada con Portugal en 2004 y la ilusión de una Munich enchufada a la Klinsimannia en 2006. Eran equipos con posibilidades, podían ganar el torneo. Aquí, nadie cree en Austria. Las apuestas la sitúan en última posición, en lo que parece un pronóstico bastante razonable. Tienen escasísimas opciones, por mucho que recientemente hayan aparecido futbolistas jóvenes que alimenten ciertas esperanzas de cara al futuro. Su grupo parece idóneo para Alemania y Croacia. Pero ya se sabe que el equipo que no está acostumbrado a ganar saborea con más pasión las victorias. Quizá con un único resultado de prestigio, las camisetas de Ivanschitz, hoy escondidas debajo de las piedras, pueblen las calles que rodean el Danubio.

Sobre la lista de Domenech

2008-05-29T19:05:00.002+02:00

Francia es, probablemente, el país con mayor número de jugadores de nivel de Europa. La lista de 55 futbolistas que manejaba inicialmente Raymond Domenech lo corroboraba: de ahí se podían hacer hasta cuatro equipos muy competitivos para disputar un campeonato con garantías. Esta realidad debería convertir a los galos en los grandes favoritos de la cita de Austria y Suiza, pero en cambio ese papel no se asume como indiscutible. Y quizá sea porque el once inicial que acabe eligiendo el controvertido seleccionador no sea el más adecuado. El ex técnico de la sub-21 convirtió en una especie de reality-show su convocatoria final, eliminando a varios candidatos de forma secuencial y apareciendo en entrevistas con respuestas que elevaban el tono misterioso de su decisión. Al final hubo de todo: sorpresas agradables -Gomis, principalmente- y descartes incomprensibles. Y una sensación de que no se atreve a introducir un cambio generacional necesario. Thuram, Sagnol y Makelelé tienen toda la pinta de ser fijos en la Euro... pese a que ninguno de los tres ha sido titular en su club ni en el 50% de los partidos ligueros.

Bacary Sagna cayó en el penúltimo corte. Mathieu Flamini, en el último. Los dos han rendido a un nivel superlativo esta temporada: no sólo para estar en la lista de 23, sino probablemente para ser titulares. No olvidemos que el Arsenal baja el nivel y pierde los partidos que lo alejan de los títulos en el momento en el que ambos salen del equipo por lesión. Hasta entonces, la escuadra de Wenger estaba siendo la mejor del fútbol europeo, y no sólo desde un punto de vista estético. Sagna ha sido quizá el mejor lateral derecho del año en las grandes ligas. Flamini, el mejor medio centro defensivo. Fue alucinante cómo anuló por completo a Kaká, el Balón de Oro, en la eliminatoria de Champions. No tener recambios para ellos dos condenó a los gunners a terminar sin títulos pese a haber firmado una temporada admirable. Domenech los deja en casa. Y se lleva a Lassana Diarra, gran promesa, pero suplente indiscutible de Flattuso en la primera parte de la temporada. Y se lleva a François Clerc, que jugó menos minutos que Reveillère en el carril derecho del campeón Lyon.

Se diría que a Domenech le da igual la temporada que hayas hecho: confía en unos hombres por encima del rendimiento. Se diría, digo, si no fuera porque al final convocó a Gomis y le recompensó su excelente trabajo. Raymond es un técnico que te descoloca. Nunca sabes por dónde te va a salir. Es uno de los personajes indiscutibles de la Eurocopa que se avecina. La presión le llega desde su propio vestuario: Gallas dijo que, como mínimo, Francia debe llegar a la final. Viendo todo lo que ha descartado -y hasta ahora no hemos mencionado a Trezeguet-, si no lo logra le va a llover una tormenta de críticas que quizá le haga perder el gusto por la astrología.

Tu debut soñado, pantera roja...

2008-05-27T23:15:00.001+02:00

Una noche para reconciliarse con los amistosos. ¡Qué dura había sido la tarde! Alemania-Bielorrusia, un partido que iba para 9-0 a los veinte minutos. Superioridad insultante, sin dominio de balón, porque el equipo de Löw no juega a eso, pero con una diferencia de calidad abrumadora y con síntomas de bloque muy trabajado. Terminó 2-2 tras el alarmante descenso de la tensión competitiva. Y una sensación de desperdicio: ¿qué queremos analizar en estos ensayos, carentes de espíritu? Si hubiese sido un octavo de final de un Mundial, que nadie dude que Alemania habría goleado. Pero no lo era, y Bulyga tuvo su momento de gloria: dos golitos para el delantero de Luch Energia, que debió cruzar medio mundo para jugar el partido. De Vladivostok a Kaiserslautern. Digo golitos porque no fueron golazos. Mucho más pudo hacer Jens Lehmann. Las cámaras buscaron a Robert Enke en el banquillo, pero yo pensaba en René Adler.

Empezó luego el Austria-Nigeria. Once inicial del equipo centroeuropeo plagado de futbolistas anónimos. Titular Roman Kienast, que el año pasado jugaba en segunda división noruega. Ascendió y ahora en primera no ha logrado estrenarse aún. Luego marcó el 1-0, pero es alucinante la pobreza de futbolistas de uno de los dos anfitriones. Aunque, todo sea dicho, Linz me gusta. Bastante, además. Qué gran taconazo dio en el gol. Luego, descoordinación defensiva y empate. La zaga no termina de ajustarse, y eso que con Proedl-Stranzl-Pogatetz debería ser la línea más solvente. En fin, se llegó al descanso y el espectáculo animaba a cambiar de canal.

Y cambié. Y me puse Francia-Ecuador. Gomis suplente. Esperaré. Pacientemente. Me iré a cenar y cuando vuelva asistiré a su gran noche, la del debut. Su oportunidad para entrar en la lista de mañana. Llego algo tarde, ya van diez minutos y L'Équipe me cuenta que ya ha hecho cositas de mérito. Buena señal. Lo que vino después me instaló en un estado de excitación sin precedentes en partidos amistosos. O sí, quizá sólo equiparable al baño de Japón a Alemania antes del Mundial 2006. Da igual. Control de espaldas, recorte, chupinazo a la escuadra. Ooooh, golazo. Después, todo bien: aperturas a banda, balones ganados por arriba, asistencia en profundidad a Nasri... Hubo un momento en el que me di cuenta de que la Francia que estaba jugando me gustaba más que la que probablemente sea titular. Con Bafé, con Samir, con Ben Arfa, con Flamini... Pero el show no había terminado. Anelka centra al punto de penalti y emerge la pantera verde, hoy disfrazada de rojo, para rematar de media tijera. Antológico. Bestial. Al nivel de lo que estábamos esperando, al nivel de la gran promesa en cuestión de delanteros centros del fútbol europeo. ¿Suficiente para estar mañana en la lista de 23? Debería serlo. Pero Domenech es tan raro...

PA Jugador del Año 2008 (21)

2008-05-27T12:34:00.001+02:00

Han sido los PA's más difíciles de la historia. No porque hubiera muchos nombres y la selección fuese dura: no, los candidatos estaban bastante claros. Pero la realidad nos dejaba el partido más importante del año hasta la fecha sin un héroe evidente y varios héroes evidentes en partidos menos importantes. ¿Cómo valorarlo? Al final, sin consultarse ni hablarlo, los dos puntuadores han tomado el mismo camino: la final de la Champions es la final de la Champions, es la cita por excelencia y es la que debe repartir más puntos. Actualizamos además la clasificación general con los puntos de la semana pasada y de la actual. Así queda todo:

Jugador de la Semana 19-25 Mayo, por Àxel Torres:
1. Cristiano Ronaldo, Manchester United, 15 puntos
2. Petr Cech, Chelsea, 14 puntos
3. Frank Lampard, Chelsea, 13 puntos
4. Edwin Van der Sar, Manchester United, 12 puntos
5. Martín Palermo, Boca Juniors, 11 puntos
6. Washington, Fluminense, 10 puntos
7. Grégory Coupet, Lyon, 9 puntos
8. Simone Perrotta, Roma, 8 puntos
9. Dean Windass, Hull City, 7 puntos
10. Jan Vennegoor of Hesselink, Celtic, 6 puntos

Jugador de la Semana 19-25 Mayo, por Toni Padilla:
1. Frank Lampard, Chelsea, 15 puntos
2. Cristiano Ronaldo, Manchester United, 14 puntos + 1 extra
3. Martín Palermo, Boca Juniors, 13 puntos
4. Sidney Govou, Lyon, 12 puntos
5. Washington, Fluminense, 11 puntos
6. Simone Perrotta, Roma, 10 puntos
7. Edwin Van der Sar, Manchester United, 9 puntos
8. Carlos Tévez, Manchester United, 8 puntos
9. Jan Vennegoor of Hesselink, Celtic, 7 puntos
10. Kris Boyd, Rangers, 6 puntos

Clasificación general PA Jugador del Año 2008
1. Cristiano Ronaldo, 243 puntos
2. Fernando Torres, 143 puntos
3. Luca Toni, 125 puntos
4. Iker Casillas, 101 puntos
5. Andrei Arshavin, 90 puntos
6. Didier Drogba, 86 puntos
7. Emmanuel Adebayor, 78 puntos
8. Mauro Germán Camoranesi, 73 puntos
9. Zlatan Ibrahimovic, 72 puntos
10. Sergio Agüero, 68 puntos
11. Alessandro Del Piero, 67 puntos
12. Robinho, 66 puntos
13. Mathieu Flamini, 61 puntos
14. Karim Benzema, 58 puntos
15. Luis Nani, 57 puntos
16. Steven Gerrard, 56 puntos
= Hosny Abd-Rabo, 56 puntos
18. Michael Ballack, 55 puntos
= Mickael Essien, 55 puntos
= Frank Lampard, 55 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-6 Enero: Iker Casillas (29)
7-13 Enero: Shaun Wright-Phillips (30)
14-20 Enero: Nihat Kahveçi (29)
21-27 Enero: Mohammed Zidan (27)
28 Enero - 3 Febrero: Emmanuel Adebayor (29)
4-10 Febrero: Essam El-Hadary, Mohamed Abo Treika (28)
11-17 Febrero: Luis Nani, Luke Steele (29)
18-24 Febrero: Lionel Messi (29)
25 Febrero - 2 Marzo: Sergio Agüero (30)
3-9 Marzo: Cesc Fàbregas (30)
10-16 Marzo: Fernando Torres (29)
17-23 Marzo: Didier Drogba, Cristiano Ronaldo (29)
24-30 Marzo: Cristiano Ronaldo (30)
31 Marzo - 6 Abril: Andrei Arshavin (30)
7-13 Abril: Steven Gerrard (27)
14-20 Abril: Luca Toni (30)
21-27 Abril: Michael Ballack (28)
28 Abril - 4 Mayo: Didier Drogba (35)
5-11 Mayo: Marek Hamsik (26)
12-18 Mayo: Andrei Arshavin (33)
19-25 Mayo: Cristiano Ronaldo (30)

Hablemos del Lyon

2008-05-26T12:03:00.003+02:00

Quizá por el sufrimiento con el que se llevó su séptimo título de campeón de Francia -tras un sprint con el Burdeos mucho más reñido que sus triunfos anteriores-, mucha gente ha borrado ya al Lyon de su lista de candidatos reales a reinar en Europa. Si en otras temporadas la entidad presidida por Jean-Michael Aulas había despertado serias expectativas en la Champions, esta vez se vio como algo natural que cayera en octavos de final. Pero el presidente, gran arquitecto del éxito sin precedentes de un club que antes de su llegada se encontraba sumido en el anonimato y la mediocridad, ha levantado la voz para recordarnos que su proyecto sigue vigente: la prioridad para la próxima campaña será ganar la Champions League. Declaración de intenciones. Para lograr las victorias más preciadas, primero debes creértelo. Parece, si escuchamos a Aulas y a la ya estrella del equipo, Karim Benzema, que esta fase el Lyon la tiene superada.

¿Cómo lograrlo? Hay pocos clubes tan modélicos en Europa. Si asistimos continuamente a la mutación negativa de conjuntos campeones que se cansan de ganar y no saben mantener el hambre y la tensión tras un par de campeonatos, el Lyon es el ejemplo de la máquina insaciable que se reinventa poco a poco para que sus instintos asesinos sigan intactos. Unas cuantas piezas nuevas cada año, para que nadie se canse de ver siempre las mismas caras. Bajas estudiadas: sólo se va el que tiene reemplazo preparado. Y fichajes acertadísimos. Un dominio nacional indiscutible que se basa en contratar a los futbolistas que más destacan en los adversarios. El año pasado se debilitó al Lille quitándole a Keita y Bodmer. Ahora, tres nuevos talentos de la Ligue 1 también aterrizarán en Gerland para configurar la enésima versión del proyecto. Ederson, fenomenal media punta del Niza, ya está firmado. Su compañero en la Costa Azul, el prometedor guardameta Hugo Lloris, debería seguir el mismo camino esta semana. Todo apuntaba a que se iría al Milan, pero el Lyon le ofrece seguir cerca de casa, jugar Champions y tener la titularidad casi garantizada -Coupet se va-. Y el prodigio del Metz Miralem Pjanic también debe ser presentado en las próximas horas. Contrataciones que ilusionan.

¿Quién se irá? Con Benzema renovado y el mismo jugador afirmando que no quiere marcharse hasta levantar la Copa de Europa con el club de su vida, la mayor preocupación de la afición parece resuelta. Ben Arfa, que no ha disfrutado de la etiqueta de indiscutible, sí podría salir. También Govou, siete veces campeón de Francia, al que el club pondrá todas las facilidades para que continúe su carrera en el extranjero. Juninho debería seguir, aunque no tendrá tan fácil seguir siendo referente con la llegada de Ederson.

¿Y el entrenador? Perrin sonrió el sábado tras el pitido final en Saint-Denis. Lo habían masacrado, todos dudaron de él, se dijo que era el peor Lyon de la época dorada, pero a nivel de títulos ésta ha sido la mejor temporada de la historia. Sin embargo, Aulas no confirmó que seguiría. El presidente sabe que con Francia no basta, que hay que dar el salto definitivo y convertirse en potencia continental. Y duda sobre la capacidad de su entrenador para empujar el equipo hacia la elite. La respuesta, la semana que viene. Aunque, a efectos de la liga francesa, parece que el Lyon es tan superior a los demás que gana sin importar quién se siente en el banquillo. Quizá el año que viene, el de la Champions como prioridad, gane incluso sin querer.

Las finales de Copa cierran el curso

2008-05-24T12:51:00.001+02:00

La disputa de las finales coperas en Italia, Francia y Escocia pone punto final al calendario de clubes en el fútbol de elite en Europa. Cuando Roma, París y Glasgow proclamen a sus campeones nacionales en competición eliminatoria empezará la cuenta atrás hacia la Euro. Desde entonces hasta el 7 de junio, sólo los amistosos preparatorios aparecerán en el menú de los aficionados insaciables.

(Artículo aparecido en Público el 24/05/08. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

Después de la final: noche efímera en Moscú

2008-05-23T11:44:00.003+02:00

La final terminó casi a las dos de la madrugada, hora moscovita. La hinchada del Manchester United siguió en su fondo –el que quedaba a la izquierda de tribuna- durante un largo y dulce rato más. Sus jugadores festejaban en el césped. Anderson, en una actitud casi adolescente, no paraba de bailar y sonreír, incluso cuando se acercaban los jugadores del Chelsea para recoger su medalla de perdedores. Su cómplice era Nani, el portugués de origen caboverdiano al que comparan con Cristiano Ronaldo, aunque él sí metió su penalti. El de Madeira ya se había integrado en el grupo, ya aplaudía a la afición, ya dejaba atrás las lágrimas tras el carrusel de emociones. El otro fondo se vaciaba con celeridad: la UEFA no tiene que intervenir para evitar peleas post-partido en las finales, ya que la propia naturaleza del resultado y el estado de ánimo resultante logran que unos se vayan antes y otros mucho después.

(Artículo aparecido en Público el 23/05/08. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

La final del resbalón

2008-05-22T12:58:00.003+02:00

La lluvia, el césped, las botas. A veces, la diferencia entre que una grada se vacíe y la otra se quede una hora más festejando o sea al revés está en estos pequeños detalles. Unos centímetros menos, en sólo una de las tres grandes ocasiones de Chelsea, y el campeón sería distinto. A veces nos olvidamos del estrecho margen entre el que gana y el que pierde. Y nos agarramos al resultado final para sacar grandes conclusiones sobre la categoría de los jugadores. "Éste no ha sido nunca campeón de Europa, no ha sido tan grande", escuchamos a menudo. Lampard no puede ser menos gigantesco porque su compañero haya resbalado. Es el mismo. Y Brown también.

Fue una final sin héroes. La UEFA eligió a Van der Sar jugador más valioso, pero lo único que paró fue el penalti definitivo a Anelka. Hubo mucha neutralización. El partido no pudo sorprender a nadie: muy cerrado, muy parejo, lo previsto. En el fútbol actual, en grandes instancias, es complicado que un equipo pase por encima de otro. Entonces hay que elogiarlo hasta la exageración. Lo de ayer es lo habitual. Fuerte contra fuerte se anulan. Sólo el mucho más fuerte gana bien.

Cristiano Ronaldo volverá a ser criticado porque falló su penalti. Para mi, jugó un buen partido. Un gol para abrir el encuentro, un excelente centro a Tévez con la zurda para sentenciarlo y un gran pase en profundidad a Evra en una ocasión que se quedó larga. Acciones decisivas, definitivas. No olvidemos que, más o menos por un balance similar, pusimos a Arshavin por las nubes la semana pasada. Lo que ocurre es que en Moscú el desarrollo global de la película fue distinto. El United fue superior en la primera parte pero acusó el golpe del tanto de Lampard, bastante afortunado. Luego el Chelsea debió ganar. Pero Terry resbaló. Quizá si Drogba no se hubiera autoexpulsado, el capitán ni habría tirado. El mazazo fue terrible, la presión cambió de lado y Anelka fue el que se equivocó. Y así se escribirá la historia: gloria para el United, aunque conseguida por los pelos.

Duelo inglés con acento luso en Moscú

2008-05-21T00:00:00.001+02:00

Chelsea y Manchester United han rivalizado por varios títulos nacionales en los últimos años, pero ninguno de sus duelos anteriores podrá resistir la comparación con su enfrentamiento en Moscú. Para los londinenses llega por fin la oportunidad de superar el gran reto de Roman Abramovich, que invirtió en el club con el claro objetivo de acabar conquistando el continente. Para los red devils, la final de la Champions se presenta como la ocasión de trasladar a Europa su dominio en el fútbol inglés en las dos últimas temporadas. Habrá muchas estrellas en el césped que aún no han ganado la Copa de Europa y que probablemente la merezcan por su dilatada trayectoria, pero todas las miradas se centrarán en el mismo jugador: Cristiano Ronaldo. Criticado por no haber reproducido aún sus exhibiciones semanales en una gran cita, el extremo de Madeira puede quitarse de encima para siempre esa etiqueta y demostrar que no es una víctima de la presión. Aunque otra actuación intrascendente alentaría a aquellos que se indignan ante su fama de mejor futbolista del planeta.

(Artículo aparecido en Público el 21/05/08. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

PA Jugador del Año 2008 (20)

2008-05-20T12:56:00.004+02:00

Breve post para anunciar las listas semanales. No dispongo de tiempo para actualizar la clasificación general. En cualquier caso, la semana que viene recuperamos la normalidad.

Jugador de la Semana, por Àxel Torres:

1. Zlatan Ibrahimovic, 15 puntos

2. Andrei Arshavin, 14 puntos + 2 extra

3. Igor Denisov, 13 puntos + 1 extra

4. Samir Nasri, 12 puntos

5. José Paolo Guerrero, 11 puntos

6. Amara Diané, 10 puntos

7. Karim Benzema, 9 puntos

8. Pablo Daniel Osvaldo, 8 puntos

9. Nwankwo Kanu, 7 puntos

10. Iván Bolado, 6 puntos

Jugador de la Semana, por Toni Padilla:

1. Andrei Arshavin, 15 puntos + 2 extra

2. Zlatan Ibrahimovic, 14 puntos + 1 extra

3. Amara Diané, 13 puntos

4. Karim Benzema, 12 puntos

5. Pablo Daniel Osvaldo, 11 puntos

6. Doni, 10 puntos

7. Igor Denisov, 9 puntos

8. Marcelinho, 8 puntos

9. Samir Nasri, 7 puntos

10. Bafétimbi Gomis, 6 puntos

El título del Inter y el fracaso del Ajax

2008-05-19T00:19:00.004+02:00

Ibrahimovic, la estrella del Inter campeón

Idolatrado por sus detalles de crack, a veces se le ha discutido a Zlatan Ibrahimovic su productividad en los partidos decisivos. Hasta que ayer firmó la mejor actuación de su carrera para regalarle al Inter su decimosexto título de campeón de Italia bajo el diluvio de Parma. Al descanso, el equipo nerazzurro era incapaz de encontrar el camino del gol y la presión era enorme con las noticias que llegaban desde Catania, donde la Roma ganaba 0-1 con gol de Vucinic y era líder a falta de 45 minutos para el final. Mancini recurrió entonces al sueco, que estaba en el banquillo al salir de una lesión que le había tenido apartado desde finales de marzo. Arriesgó el técnico quitando a César y apostando por tres delanteros. Fue su mejor decisión de la temporada, quizá la más acertada desde que se sienta en el banquillo del gigante milanés. Zlatan decantó el destino del Scudetto con una acción individual fantástica que resolvió con sólo tres toques: uno para regatear con el primer control, otro para orientarse hacia el disparo y el definitivo para armar un cañonazo raso y esquinado. También él firmó la sentencia rematando con la zurda un gran centro de Maicon. Fue la respuesta que se espera de una estrella.

El Ajax vuelve a fracasar y no jugará la Champions

Tras las eliminaciones ante Copenaghen y Slavia de Praga en la previa, aquí está el tercer fracaso consecutivo del Ajax en su intento por volver a la máxima competición continental. Esta vez incluso llega antes: no se ha clasificado ni para la ronda preliminar. El extraño sistema de play-offs del fútbol holandés tiene parte de la culpa: aunque el gigante de Amsterdam terminó segundo en la liga regular, será el Twente, cuarto clasificado, el que acompañe al campeón PSV Eindhoven. Un exitazo absoluto para el técnico Fred Rutten, que ya ha firmado por el Schalke de cara a la próxima temporada y que es el primer entrenador en toda la historia que clasifica al equipo de Enschede para jugar la Champions.

(Artículos aparecidos en Público el 19/05/08. Pinchar en los enlaces para seguir leyendo).

La FA Cup de Harry

2008-05-18T12:51:00.001+02:00

"Supongo que ahora Harry es una leyenda, ¿no? ¡Bien hecho Harry!". Lo dijo David James tras coronarse campeón de FA Cup ayer en Wembley. El título del Portsmouth, el segundo en su historia, se convierte también en la merecida recompensa para Harry Redknapp, uno de los técnicos con mayor trayectoria en el fútbol inglés. El hombre que hizo debutar en primera división a Joe Cole, Michael Carrick, Rio Ferdinand y a su sobrino Frank Lampard -a los que verá, por cierto, enfrentarse en una final de Champions League la semana que viene-. El entrenador que construyó en el West Ham una de las plantillas más prometedoras que ha visto Inglaterra en las últimas décadas. La gloria se la llevaron los chicos firmando por clubes gigantescos, pero Big Harry la saborea ahora con su FA Cup. Puede parecer un logro menor, casi una anécdota, pero que la injusta cobertura que se le ha dedicado en España a la competición no nos lleve a engaño: en las Islas se le da una importancia astronómica a la Copa y lo que ha hecho el Pompey es remarcable. Desde 1995 no la ganaba un equipo que no perteneciera a los Big Four. Y el conjunto sureño lo ha conseguido ganando todos los partidos, sin necesitar ni un solo replay, eliminando al Manchester United en cuartos de final en Old Trafford y recibiendo un único gol en toda su trayectoria. Premio también para veteranos como Sol Campbell, David James -¡qué temporada ha hecho!- y Nwankwo Kanu, convertido en héroe por sus goles en las instancias decisivas. La edición de 2008, que empezaba con las gestas del Havant and Waterlooville, termina muy cerca de allí: en Portsmouth, la capital de la región. Well done Harry!

Más fácil que el año pasado

2008-05-16T23:27:00.004+02:00

Comentaban los especialistas en el fútbol de categorías inferiores que no se debía exigir a la selección española sub-17 que reprodujera el rendimiento de su generación antecesora. Que es muy difícil juntar en un mismo equipo a gente del nivel de Rochela, Camacho, Fran Mérida y Bojan Krkic. Que eso sólo pasa una vez y que cualquier comparación dejaría en mal lugar a la nueva hornada. Sin embargo, la versión de 2008 se ha llevado el Europeo con aún más comodidad. Dando un baño y un repaso a Francia en la final, siendo superior desde el primer minuto, ganando la batalla en el centro del campo y mareando al rival con su velocidad de balón en los últimos metros. Partido perfecto, con un Oscar Sielva monumental en su parcela, comiéndose junto a Álvaro a la pareja Damour-Reale. Desequilibrante Keko por derecha, haciendo parecer mediocre a Kolodziecziak, uno de los jugadores más solventes del campeonato. Imperial Thiago Alcántara, sobrado. Fantástico Sergi, en el área y fuera de ella. Y con el lujo de dejar en el banquillo a Sergio Canales y a Rubén Rochina. Una superioridad aplastante.

Francia ha decepcionado. Sobre todo Clément Grénier, que llegaba con la etiqueta de niño prodigio y sólo nos ha dejado un golazo ante España en el partido de la fase de grupos. Todo lo demás, infinitas pérdidas de balón, incapacidad para imponerse, intrascendencia total. Apunta maneras Kakuta, tiene algún detallito Sunu y se mueve bien Tafer, pero los galos pueden darse por satisfechos con su subcampeonato. Son peor equipo que Turquía, a la que derrotaron por penaltis en semifinales aprovechando el desacierto de cara a portería de Batuhan Karadeniz, otro chico del que se hablaba muy bien antes de empezar y que ha naufragado por completo. Con un delantero centro más enchufado, los organizadores habrían llegado a la final con facilidad y le habrían puesto muchas más dificultades a España. ¿Jugadores a seguir en los otomanos? Prácticamente todos. Como siempre, muy recomendable leer los informes que ha realizado Hoeman en su blog.

La final de la Euro sub-17 se enmarca en un día plagado de buenas noticias para las jóvenes promesas. René Adler le ha ganado el puesto a Timo Hildebrand y estará en la Eurocopa -remarcable, también, que haya sido él el elegido y no Manuel Neuer, aunque no me parece para nada sorprendente: me gusta más el del Leverkusen-. En la convocatoria provisional de Löw también están Marko Marin y Patrick Helmes. En Grecia, le dan la oportunidad de ganarse el puesto al jovencísimo Sotiris Ninis citándolo para el amistoso del lunes ante Chipre. Y en Francia, Bafé Gomis estaría en una lista que maneja Domenech de 55 jugadores que se disputan entrar en el corte final según L'Équipe. Esta larga relación de nombres, además de ser toda una frivolidad, demuestra que los galos podrían hacer varios equipos competitivos y que son los que andan más sobrados de futbolistas de nivel en el continente.

Arshavin, por supuesto

2008-05-15T12:28:00.002+02:00

Llegaron los grandes fichajes foráneos, el equipo creció y empezó a traspasar fronteras, pero en el momento decisivo apareció él. Como toda la vida. Como en los partidillos en las calles de San Petersburgo, como en las sesiones de entrenamiento en la academia Smena, como en los encuentros de tercera división con el filial del Zenit. El fútbol, para Andrei Arshavin, siempre ha sido muy sencillo. Allí donde la inemnsa mayoría de jugadores se atascan, él encuentra el espacio, el único agujero, el camino que resuelve el misterio del laberinto. Noventa minutos son muy largos, incluso ante un rival que intenta anestesiar el juego y llevarlo al terreno de la gris neutralidad. Pero si sobre el campo hay un genio que piensa más rápido que los demás y ejecuta con una precisión casi científica, también al Rangers de Walter Smith se le puede sorprender en un instante de desorganización provocada. Lo que no lograron Werder Bremen, Sporting ni Fiorentina lo hizo el campeón de Rusia. ¿La diferencia? Poseer a uno de los grandes especialistas mundiales en el último pase. En el definitivo. En el trascendente. En el que gana partidos.

Cuando Arshavin (Аршавин en cirílico, como mostró al mundo la camiseta con la que un niño -su hijo, imaginamos- recogió la medalla subido a hombros del héroe) iluminó la noche de Manchester con su genial asistencia a Denisov -otro canterano-, pareció evidente que el partido no se le podía escapar al Zenit. El Rangers tuvo sus opciones de empatar, una vez Smith metió a todos los atacantes que se había guardado en el banquillo, pero con el rival volcado la mayor calidad de los rusos convertía en la opción más lógica que un segundo tanto sentenciara el intercambio de golpes en el que se había convertido el partido. En el descuento llegó la mejor acción colectiva de toda la final, de nuevo con Arshavin como ideólogo principal. La gloria goleadora fue esta vez para Zyrianov, un futbolista que ha firmado una UEFA memorable. Pero el Man of the match estaba cantado. Arshavin, por supuesto.

Surgen ahora varias preguntas. ¿Está Arshavin listo para un grande? Sin ninguna duda. ¿Lo venderá el Zenit? No debería. Con el potencial económico de Gazprom y el cartel logrado con el título europeo, atraer grandes jugadores a San Petersburgo será a partir de ahora mucho más fácil. Este equipo es capaz de emprender una ambiciosa aventura en la Champions y su símbolo merece disfrutarla. Arshavin tiene a su alcance el sueño de todos: llegar a la cima sin moverse de casa. Ser el mejor y convertir al mismo tiempo al club de su vida en el mejor. Esa sería la historia más bella. La que se merece nuestro justamente idolatrado pequeño genio de San Petersburgo.

Otra página más para completar la leyenda

2008-05-14T00:33:00.002+02:00

Me encantan los jugadores jóvenes, pero siento un respeto absoluto por las leyendas. Y de éstas, pocas como Henrik Larsson, uno de los mejores profesionales que ha dado el fútbol en los últimos años, un delantero inteligente, goleador, emblemático. El lunes estaba jugando a golf y se encontró un mensaje en el buzón de voz. Era Lars Lagerbäck, el seleccionador nacional sueco. "Henke, te necesitamos", debió dejarle grabado. Y Henke se lo pensó y volvió a decir sí. Otra vez dio marcha atrás a su retiro internacional y aceptó acudir a la que, ahora parece que sí, será su última gran cita.

No es una llamada simbólica. Larsson no sólo puede aportar liderazgo. Le queda fútbol. Lo ha demostrado en la UEFA, donde ha liderado al Helsingborgs hasta rondas mucho más avanzadas de lo que sus hinchas podían soñar. Arriba, Suecia asustará. El mito acompañará a Ibrahimovic y Elmander. Cualquier combinación mete miedo. La suerte para los rivales es que el resto de líneas están varios niveles por debajo. No es la mejor versión del equipo nórdico la que acudirá a la Euro 2008. Quizá por eso, Henke ha decidido aportar su grano de arena para que su selección haga un papel digno.

Larsson me trae recuerdos de la final de UEFA de Sevilla, la primera vez que le vi en un campo de fútbol y no por la tele. Me impresionó. Sabía que era un goleador fantástico, pero entonces comprendí que él entiende el fútbol como muy pocos. Y que es esa comprensión la que lo ha hecho triunfar. El saber dónde situarse, el saber qué hacer con el balón en cada momento, el saber leer los partidos. Aquel día perdió, quizá porque se enfrentaba a Deco, otro mito. Luego, juntos ganarían una Copa de Europa que representa su mayor logro. Una recompensa merecidísima a una carrera legendaria.

Hablando de finales de UEFA, hoy hay otra. Y la juega el otro equipo de Glasgow, el gran rival del Celtic de Larsson. Walter Smith ha admitido que su Rangers no es favorito porque el Zenit logró ante el Bayern uno de los resultados más importantes de la temporada europea. Es la noche en la que Arshavin debe dar un paso gigantesco hacia la consolidación, porque mucha gente juzga a los futbolistas por lo que hacen en las finales. Pero conviene olvidar que sin show en cuartos, no hay final que valga. Y que, muchas veces, llegar ya es un triunfo. Permite prolongar los sueños de la hinchada, vivir viajes memorables, escribir capítulos imborrables en las vidas de las personas. Eso son las finales. La de hoy, que la disfruten Rangers y Zenit.

PA Jugador del Año 2008 (19)

2008-05-13T00:37:00.001+02:00

Nos encantan las listas top ten. Casi tanto como al personaje de la novela de Nick Hornby High fidelity, aunque a él le gustan más los top five. Así que os recomendamos la lista de Soccernet sobre los diez peores fichajes de la Premier. En ella no figura Branislav Ivanovic -aunque lo mencionan-, de quien uno de los visitantes de este blog se acordó en uno de los comentarios de ayer. No sé por qué no ha jugado nada, pero sigo convencido de que es un defensor excelente. Ah, yo tampoco sabía quién es Greg Halford, el número 2 de la lista. Premio para el que lo conociera. Y vamos ya a nuestro top semanal, los PA's más dispares de la temporada. Al no haber habido competición europea, los puntos se han dispersado de forma exagerada. Ahí queda nuestro veredicto:

Jugador de la Semana 5-11 Mayo 2008, por Àxel Torres:
1. Gonzalo Bergessio, San Lorenzo, 15 puntos
2. Federico Fazio, Sevilla, 14 puntos
3. Dani Güiza, Mallorca, 13 puntos
4. Marek Hamsik, Napoli, 12 puntos
5. Edin Dzeko, Wolfsburgo, 11 puntos
6. Rodrigo Palacio, Boca Juniors, 10 puntos
7. Wayne Rooney, Manchester United, 9 puntos
8. Danny Murphy, Fulham, 8 puntos
9. Édgar Barreto, Reggina, 7 puntos
10. Salvador Cabañas, América México, 6 puntos

Jugador de la Semana 5-11 Mayo 2008, por Toni Padilla:
1. Ryan Giggs, Manchester United, 15 puntos
2. Marek Hamsik, Napoli, 14 puntos
3. Diego Forlán, Atlético Madrid, 13 puntos
4. Stefano Sorrentino, Recreativo, 12 puntos
5. Dani Güiza, Mallorca, 11 puntos
6. Raúl González, Real Madrid, 10 puntos
7. Federico Fazio, Sevilla, 9 puntos
8. Arjen Robben, Real Madrid, 8 puntos
9. Gonzalo Bergessio, San Lorenzo, 7 puntos
10. Alex Manninger, Siena, 6 puntos

Clasificación general PA Jugador del Año 2008
1. Cristiano Ronaldo, 213 puntos
2. Fernando Torres, 143 puntos
3. Luca Toni, 125 puntos
4. Iker Casillas, 101 puntos
5. Didier Drogba, 86 puntos
6. Emmanuel Adebayor, 78 puntos
7. Mauro Germán Camoranesi, 73 puntos
8. Sergio Agüero, 68 puntos
9. Alessandro Del Piero, 67 puntos
10. Robinho, 66 puntos
11. Mathieu Flamini, 61 puntos
12. Luis Nani, 57 puntos
= Andrei Arshavin, 57 puntos
14. Steven Gerrard, 56 puntos
= Hosny Abd-Rabo, 56 puntos
16. Michael Ballack, 55 puntos
= Mickael Essien, 55 puntos
18. Pavel Pogrebnyak, 51 puntos
= Wayne Rooney, 51 puntos
20. Essam El-Hadary, 48 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-6 Enero: Iker Casillas (29)
7-13 Enero: Shaun Wright-Phillips (30)
14-20 Enero: Nihat Kahveçi (29)
21-27 Enero: Mohammed Zidan (27)
28 Enero - 3 Febrero: Emmanuel Adebayor (29)
4-10 Febrero: Essam El-Hadary, Mohamed Abo Treika (28)
11-17 Febrero: Luis Nani, Luke Steele (29)
18-24 Febrero: Lionel Messi (29)
25 Febrero - 2 Marzo: Sergio Agüero (30)
3-9 Marzo: Cesc Fàbregas (30)
10-16 Marzo: Fernando Torres (29)
17-23 Marzo: Didier Drogba, Cristiano Ronaldo (29)
24-30 Marzo: Cristiano Ronaldo (30)
31 Marzo - 6 Abril: Andrei Arshavin (30)
7-13 Abril: Steven Gerrard (27)
14-20 Abril: Luca Toni (30)
21-27 Abril: Michael Ballack (28)
28 Abril - 4 Mayo: Didier Drogba (35)
5-11 Mayo: Marek Hamsik (26)

Un domingo de locura

2008-05-12T00:08:00.001+02:00

Creíamos que la emoción estaría más en Inglaterra que en Italia, pero nos equivocamos. En la Premier aconteció lo que estaba en el guión, pues casi todos los equipos que no se jugaban nada acabaron perdiendo. Justo campeonato para el Manchester United, el equipo más firme de todos los que han peleado el título. En la Serie A, en cambio, sucedieron fenómenos formidables: el Siena empató en San Siro y el Napoli firmó un encuentro antológico para dejar al Milan casi en el bombo de la UEFA. Quedará para la historia la hora en la que coincidieron en el tiempo las segundas partes de la penúltima jornada italiana y el inicio del desenlace de la Premier. Fútbol simultáneo, magia pura.

Escribo mientras veo La Domenica Sportiva. Hay tantas cosas a comentar en Italia... Sobre el desastroso pareggio del Inter, dos temas de discusión: el penalti debió lanzarlo Cruz y Balotelli nunca debió ser sustituido. Apuntan los analistas que su suplencia en el derbi y su cambio hoy en el 63' pudieron resultar determinantes. ¿El Milan? Superado por completo por un Napoli en el que Hamsik crece día tras día. Monumental su partidazo: golazo, asistencia en el penalti y luego disparo a la cruceta. ¿La Fiore? Está a centímetros de la Champions, pero hoy fue beneficiado por las extrañísimas decisiones de Cúper, que dejó en el banquillo de entrada a Dessena, Gasbarroni y Cigarini, probablemente sus tres mejores futbolistas. El gol de Del Piero en el 90' mantiene vivo al equipo de la Emilia Romagna, que ante el Inter no puede conceder tantas facilidades. Sea como sea, me alegro que los equipos de Spalletti y Prandelli, quizá los dos técnicos más modernos del fútbol italiano, lleguen a la última jornada con posibilidades de lograr objetivos de mérito ante escuadras mucho más poderosas a nivel económico. Roma y Fiorentina, equipos trabajados, los que mejor juegan en Italia. Al menos, los que más me gustan.

Que no se nos pase: si lo del Milan puede ser un fracaso para la historia, el del Benfica en Portugal ya se ha consumado. Acabar cuarto en una liga en la que su potencial como institución debería garantizarle un puesto Champions sin problemas es un desastre absoluto. Un aplauso para el Vitoria Guimaraes, que jugará la previa, y otro para el Sporting. Paulo Bento ha sido discutido en varias ocasiones, pero su apuesta por el talento y la juventud, su trabajo a favor de un proyecto a largo plazo, encuentra ahora una recompensa merecida. En el Alvalade, el año que viene, volverán a jugar los mejores. Si Veloso lo hará con la camiseta leonina está por ver.

Crónicas del día para Público:
Décimo título para el United de Ferguson
El Inter desaprovecha su ocasión más clara

Sobre la goal difference

2008-05-11T11:55:00.001+02:00

Decía ayer Avram Grant que no es justo que el título de la Premier se decida por la diferencia de goles. Que cuando un equipo tiene muchas bajas lo que intenta es ganar, y que si lo consigue, aunque sea por un margen mínimo, ya ha logrado un objetivo de enorme mérito. Y afirmaba también que la clasificación refleja una situación de igualdad, por lo que lo más sensato sería disputar un encuentro de desempate que separara a Chelsea y a Manchester United. No estoy de acuerdo. La goal difference me parece la mejor forma posible de desempate. La que premia más el largo plazo, que es lo que tiene que primar en un torneo basado en la regularidad. La que refleja con más claridad quién ha impuesto una mayor superioridad en sus partidos. Si nos vamos a Alemania, donde la norma también se aplica, encontraremos bastante lógico que una posible igualdad entre Werder y Schalke recompense al equipo de Bremen, que busca la goleada en todos sus encuentros y que cuando hay una plaza Champions en juego es capaz de meterle 6-1 al Hannover. El criterio de desempate, pues, parece el más justo. Más discusión puede generar la actuación de los equipos que no se juegan nada en la última jornada, el verdadero factor desvirtuador y al mismo tiempo incorregible de los campeonatos ligueros. Wigan y Bolton por arriba y Portsmouth, Derby y Blackburn por abajo tienen mucho que decir en esta última y apasionante jornada de la Premier. De su profesionalidad y su esfuerzo por alcanzar la tensión competitiva máxima puede depender el desenlace del Super Sunday.

PA Equipo del Mes de Abril 2008

2008-05-09T13:58:00.002+02:00

Aprovechamos la publicación de los equipos PA del mes para anunciar que este fin de semana habrá, además del programa habitual en su horario de siempre, dos ediciones especiales de Marcador Internacional: el sábado, de 20:30 a 23:00, con la penúltima jornada de la liga francesa, y el domingo, de 16:00 a 18:00, con el cierre de la Premier League y el posible campeonato del Inter en Italia. Además, otra buena noticia: nuestro compañero Carlos Gil, responsable técnico de Radio Marca Barcelona, ha diseñado una web desde la que se pueden descargar todos los programas que se emiten en la emisora: tanto los locales como los de la cadena. Sólo tenéis que entrar en este enlace y podréis escuchar todo aquello que no hayáis podido cazar en directo. Ahora sí, sin más dilación, PA Team of the month:

Equipo del mes de Abril de 2008, por Àxel Torres:
--------------------------Ramé-----------------------------
Hargreaves----Skrtel------------Cuéllar--------------Evra
Camoranesi----Essien------------Ballack--------------Park
----------------Toni--------------Inzaghi-------------------

Equipo del mes de Abril de 2008, por Toni Padilla:
--------------------------Casillas----------------------------
Essien---------Cuéllar------------Skrtel---------------Evra
--------Hargreaves----Camoranesi-------Ballack-----------
--------------------------Arshavin--------------------------
------------------Toni-------------Inzaghi------------------

Clasificación general PA Jugador del Año 2008
1. Cristiano Ronaldo, 213 puntos
2. Fernando Torres, 143 puntos
3. Luca Toni, 125 puntos
4. Iker Casillas, 101 puntos
5. Didier Drogba, 86 puntos
6. Emmanuel Adebayor, 78 puntos
7. Mauro Germán Camoranesi, 73 puntos
8. Sergio Agüero, 68 puntos
9. Alessandro Del Piero, 67 puntos
10. Robinho, 66 puntos
11. Mathieu Flamini, 61 puntos
12. Luis Nani, 57 puntos
= Andrei Arshavin, 57 puntos
14. Steven Gerrard, 56 puntos
= Hosny Abd-Rabo, 56 puntos
16. Michael Ballack, 55 puntos
= Mickael Essien, 55 puntos
18. Pavel Pogrebnyak, 51 puntos
19. Essam El-Hadary, 48 puntos
20. Lionel Messi, 45 puntos

Champions League en Transilvania

2008-05-08T01:21:00.003+02:00

Bram Stoker hizo mundialmente famosa a la histórica región de Transilvania, que en septiembre recibirá un nuevo impulso gracias a la Champions League. Gigantes continentales tendrán que viajar a Cluj-Napoca, la capital del bello territorio que actualmente pertenece a Rumanía. Y deberán hacerlo porque uno de los dos equipos locales, el CFR Cluj, se ha proclamado esta tarde campeón de Rumanía, de modo que accede directamente a la máxima competición europea gracias al actual coeficiente de su campeonato.

Es un título histórico. El primero que logra un club fundado en 1907 para representar a los trabajadores ferroviarios y que cuenta con sólo once participaciones en la primera división rumana. El primero que viaja fuera de Bucarest en los últimos 17 años. Y toda una recompensa a la inversión de Arpad Paszkany, un hombre de negocios que cogió el equipo en segunda división y apostó muy fuerte por él. En la última temporada han llegado multitud de jugadores extranjeros, mayoritariamente portugueses y argentinos -ahí están dos futbolistas bastante conocidos como Sixto Peralta y Cristian Fabbiani-, que han incrementado el nivel de un conjunto que el año pasado ya había logrado un tercer puesto que suponía su mejor clasificación histórica.

Como a casi todo equipo pequeño que se encuentra por primera vez a las puertas de la gloria, al CFR Cluj le han temblado las piernas. Debía ganar a su histórico rival ciudadano, el Universitatea Cluj, ya descendido y último clasificado, para asegurarse el título. Si no lo lograba, el Steaua tenía la oportunidad de superarle. Las noticias que llegaban de Bucarest no eran buenas: caían los goles uno tras otro y el poderoso conjunto capitalino estaba por encima en la clasificación virtual. El CFR apenas generaba ocasiones, no jugaba a nada, estaba absolutamente atenazado por la presión. Pero en el minuto 65 llegó un centro lateral, un agarrón en el área y la señalización del histórico penalti. Tardaron cinco minutos en lanzarlo, con tángana entre los dos equipos y mucha incertidumbre en la grada. Lo transformó el portugués Cadú y los veinticinco minutos que quedaban para el final fueron eternos. El Universitatea tuvo una ocasión para empatar en el descuento. Pero el partido terminó, la hinchada celebró el campeonato y la Champions League ya se espera con fervor en Transilvania.

Roberto Martínez: "Más que buscar la ocasión de marcar, encontrar la ocasión de marcar"

2008-05-07T00:38:00.002+02:00

Aprovechamos que la semana viene menos cargada para cumplir una promesa: la transcripción de la entrevista que le hicimos a Roberto Martínez para el programa Marcador Internacional. Ya contamos hace un par de semanas la historia del Swansea y su gran éxito, que al final se ha completado con la consecución del título de campeón de League One. Detrás del triunfo, la figura de un técnico nacido en Balaguer que nos cuenta detalladamente sus métodos y su forma de ver el fútbol, resultado de su educación en España y su madurez futbolística en Inglaterra...

Orgulloso, supongo, de lo que has construido y de lo que estás construyendo...
Contento, pero como aún quedan tres partidos y tenemos el objetivo de ganar el título, que es algo que como club o como jugador no tienes muchas oportunidades de lograr en tu carrera, tenemos que seguir centrados. El ascenso ya lo tenemos en el bolsillo, han sido 24 años que el club ha esperado este momento y la ilusión y la felicidad que hay en la ciudad se viven también en el vestuario. Es crédito de los jugadores y se merecen celebrarlo.

Te sientes querido en la ciudad... Eres un poco leyenda del club, ya...
Mi relación con el Swansea City viene del año 2003, cuando como jugador luchamos para evitar el descenso de lo que es el fútbol profesional, que es el peor descenso que existe porque obliga a cambiar la infraestructura del club y mucha gente pierde su trabajo. Lo logramos ganando el último partido en el campo antiguo. Ser el capitán de un club así en un momento como ese, con la historia que tenemos de la etapa de Toshack, ya te crea una relación especial... Luego tuvimos un ascenso y un par de éxitos en copa y ahora como entrenador es como continuar todo aquello. Realmente es difícil empezar como técnico si no has tenido un pasado como jugador como éste, te permite disponer de más tiempo. Pero sí ha sido un cambio importante porque hay muy pocos equipos que en esta categoría jueguen de la forma que lo hemos intentado hacer. Nos ha permitido poner bases de cara al futuro.

¿Ya tenías en mente cuando eras jugador acabarte dedicando a entrenar? ¿Lo llevabas dentro?
Sí, además mi padre era también entrenador y en casa también vives ese ambiente. Cuando salí de Zaragoza y vine para jugar en el Wigan, ya ves el fútbol de una forma distinta: intentas analizar lo distinto que es y ya piensas más como un entrenador que como un jugador. He estado catorce años jugando en Inglaterra y eso me ha ayudado mucho, porque comparas el fútbol inglés con el que se hace en España e intentas quedarte con lo mejor de cada uno y casi sin darte cuenta desarrollas un método como entrenador. Creo que esto ha sido una gran ventaja.

Hasta ahora eras más conocido en Inglaterra, pero este ascenso del Swansea ha hecho que se empiece a hablar de ti en España... ¿Crees que esta experiencia en el extranjero podría abrirte puertas para volver de cara a un futuro y entrenar en primera división?

No lo miro desde ese ángulo. Es normal que ahora tengamos más seguimiento desde España, porque tenemos tres jugadores españoles y esto siempre llama la atención. Como jugador siempre me gustó ligarme a proyectos muy específicos y como entrenador quiero hacer lo mismo. Si miras demasiado a largo plazo puedes perder la perspectiva de lo que tienes delante. Y ahora en Swansea tenemos un proyecto fantástico y creo que lo mejor está por venir. En los próximos tres, cuatro o cinco años podemos intentar cumplir ese sueño que es ascender a la Premiership. Cinco años en fútbol es muchísimo tiempo y en mi mente sólo está el Swansea City.

Entonces, el año que viene, en Championship, paciencia... No se va a exigir a nadie un ascenso inmediato, ¿no?
No, no. Creo que la gente es muy realista, nos ha costado 24 años llegar a este nivel. El público de Swansea es difícil en este aspecto, porque quiere ganar siempre. Siempre he dicho que para jugar en este equipo debes tener materia de líder, porque se te va a exigir mucho. Cuando estemos jugando en Championship querrán que seamos competitivos y que demos la talla, pero por otro lado creo que son conscientes de que si el éxito llega demasiado deprisa no se pueden poner unas bases fuertes para progresar y conseguir llegar a la Premier siendo competitivos, no sólo de visita.

Cuentan que el Swansea juega un fútbol de ataque, de tener el balón, distinto al que se suele ver en Inglaterra... ¿Qué métodos tiene Roberto Martínez?

Sí, aunque ahora la Premiership está cambiando con Wenger, Ferguson, Mourinho, Juande o Benítez. El fútbol británico siempre ha sido muy directo, de mucho corazón, de querer ganar juegues contra quien juegues y donde juegues... El tempo siempre es el máximo. Nosotros hemos intentado siempre estar un poco más en control de la posesión: más que buscar la ocasión de marcar, encontrar la ocasión de marcar. Hay algo que define mucho el fútbol inglés: el típico Wimbledon, cuantas más veces pongas el balón en el área contraria más opciones tendrás de marcar. Hemos intentado cambiar esa filosofía y eso ha requerido paciencia por parte del público: para ellos es frustrante ver cómo el balón va un poco más en horizontal de lo que están acostumbrados. Pero ha pagado dividendos, porque hemos jugado contra equipos muy importantes como Nottingham Forest o Leeds United y esta forma de jugar les ha creado muchos problemas y nos ha dado muchos puntos que nos han permitido el ascenso.

Planteas los entrenamientos de forma competitiva, incluso con concursos entre los jóvenes y los veteranos. ¿Es una forma de mantenerlos motivados?

Piensa que vamos a jugar alrededor de los sesenta partidos oficiales a lo largo de la temporada. Eso en España sería una barbaridad. La forma de conseguir que a estas alturas de temporada los jugadores vengan a entrenar con ganas es hacer unas sesiones bastante intensas, muy competitivas, que siempre haya una razón para ganar. Con sesenta partidos, con tanta exigencia, a veces es más difícil tratar la mente que el tema físico.

No convocas portero suplente, al estilo del Sheffield United, que se hizo muy famoso el año pasado a raíz de ese partido contra Arsenal... ¿Cómo se te ocurrió, por qué lo haces, de dónde lo aprendiste?

Es una filosofía del fútbol inglés. Cinco jugadores de banquillo no te cubren todas las posiciones del campo y a mi me gusta que tácticamente puedas cambiar cosas. Según qué partidos jugamos, como por ejemplo de Copa, sí pongo portero suplente, porque no puedes correr ese riesgo, pero en otros sí tienes que correrlo porque si no convocas a un portero cubres otra posición y a veces esa necesidad va a ocurrir más veces que la del portero. Estadísticamente, que se te lesione o te expulsen al portero suele suceder una vez cada cuarenta partidos, y en cambio las posibilidades de hacer un cambio táctico o de poder sustituir a un jugador que sabes que no te va a aguantar todo el partido tienen más importancia. Es algo que está muy bien visto en el fútbol inglés, porque aquí además muchas plantillas no tienen dos porteros de primer nivel, sino que hay mucha diferencia entre el número uno y un suplente que está para ayudarte cuando lo necesites. El mercado de cesiones te permite, en caso de lesión, contratar a otro en veinticuatro horas. Es por estas razones que la gente no se asusta tanto cuando no ve un portero en el banquillo. Además, el suplente entrena con el grupo en el calentamiento, ya que puedes cambiar la convocatoria hasta cinco minutos antes de empezar. Entonces, si se te lesiona el titular en ese momento, que suele ser una de las mayores posibilidades, siempre tienes tiempo de cambiarlo. Si sucede durante el partido, siempre hay en el equipo uno o dos jugadores que han jugado o han entrenado como porteros por si ocurre esta situación.

¿Qué tal Bussy, Orlandi, Rangel?

Fenomenal, no sólo en el campo. Han traído un aire de profesionalidad, de la forma que se cuidan y de la manera que viven el fútbol, ha sido fantástico. Es lo que buscaba. Y lo que han aportado en el campo ha despertado mucha pasión en nuestros aficionados y mucho interés en los otros equipos. Rangel ha jugado todos los minutos de la liga menos los dos últimos partidos, en los que ha tenido unos problemas físicos. Ha sido espectacular, lo han votado en el equipo ideal de League One, y eso para un extranjero en su primera temporada es muy difícil. Andrea Orlandi tiene una zurda de oro y League One se le queda pequeño. Ha tenido mala suerte con la lesión de rodilla porque estaba en un momento muy dulce, pero para él ha sido una temporada fantástica para adaptarse al fútbol inglés y lo mejor vendrá el año que viene. Y Bussy ha entrado en la historia del Swansea, marcó los dos goles que nos llevaron al ascenso y es un ídolo para la afición. Con la juventud que tiene, debe intentar jugar en la Premiership, porque tiene el potencial y la edad para ello, encaja muy bien en el fútbol británico. Te puede dar esa referencia que los equipos ingleses necesitan, pero con otro tipo de fútbol muy distinto: tiene calidad, giro con las dos piernas, buena finalización... Los tres son ídolos entre la afición del Swansea y estoy seguro que esto sólo ha sido el inicio para ellos en su carrera...

¿Es verdad que te cantan "Para qué queremos a Mourinho si tenemos a Roberto"?

Sí, la verdad es que sería bueno hacer un recopilatorio de las canciones en el fútbol inglés porque son muy graciosas. Cuando firmé era la época en la que Mourinho era el número uno y yo lo veo como un gesto muy simpático.

El Salzburgo tradicional, ascendiendo paso a paso

2008-05-06T16:13:00.002+02:00

Hablamos del tema hará casi dos años, cuando el Valencia iba a enfrentarse al Salzburgo en la previa de la Champions. Escribí entonces sobre el proyecto de Red Bull, su rotura absoluta con el pasado histórico y la negativa reacción de buena parte de la afición. Esta mañana, preparando un reportaje para la revista Fútbol Life sobre el fútbol austriaco, me he enterado de que el club que fundaron los hinchas descontentos como alternativa respetuosa con la tradición violeta -el SV Austria Salzburgo- está a punto de lograr su segundo ascenso consecutivo. Tienen una web maravillosa, digna del fútbol profesional, traducida al inglés y con información actualizadísima. Parece un club muy serio. Empezaron en la séptima categoría, subieron de inmediato y están a punto de cerrar su segunda campaña con otro salto. Y con autoridad absoluta: han ganado 21 de los 22 encuentros disputados esta temporada. Unos 1200 espectadores acuden a sus partidos, una cifra muy llamativa teniendo en cuenta el carácter regional y amateur de todos sus contrincantes. Son muchos menos que los que sí decidieron continuar fieles al club de primera división tras la compra por parte de Red Bull -a cuyos encuentros asisten entre 10.000 y 20.000 aficionados-, pero tienen un mérito tremendo. Casi dan ganas de rellenar el formulario, hacerse miembro y colaborar con la causa.

PA Jugador del Año 2008 (18)

2008-05-05T16:53:00.001+02:00

Carísimo entrar esta semana en las listas. Había cuatro semifinales europeas y algunos title-deciders repartidos por Europa. Vuelven los puntos extra para dar un valor añadido a las grandes actuaciones en los encuentros más trascendentes. Antes de dirigir nuestra mirada a Newcastle, publicamos los PA's:

Jugador de la Semana 28 Abril - 4 de Mayo, por Àxel Torres:
1. Didier Drogba, Chelsea, 15 puntos + 3 extra
2. Paul Scholes, Manchester United, 14 puntos + 2 extra
3. Frank Lampard, Chelsea, 13 puntos + 1 extra
4. Pavel Pogrebnyak, Zenit, 12 puntos
5. Carlos Cuéllar, Rangers, 11 puntos
6. Aleksandr Anyukov, Zenit, 10 puntos
7. Gonzalo Higuaín, Real Madrid, 9 puntos
8. Ricardo Kaká, Milan, 8 puntos
9. Konstantin Zyrianov, Zenit, 7 puntos
10. Park Ji-Sung, Manchester United, 6 puntos

Jugador de la Semana 28 Abril - 4 de Mayo, por Toni Padilla:
1. Didier Drogba, Chelsea, 15 puntos + 2 extra
2. Pavel Pogrebnyak, Zenit, 14 puntos
3. Frank Lampard, Chelsea, 13 puntos
4. Wes Brown, Manchester United, 12 puntos
5. Anatoliy Tymoschuk, Zenit, 11 puntos
6. Lionel Messi, Barcelona, 10 puntos
7. Konstantin Zyrianov, Zenit, 9 puntos
8. Ricardo Kaká, Milan, 8 puntos
9. Carlos Cuéllar, Rangers, 7 puntos
10. Park Ji-Sung, Manchester United, 6 puntos

Clasificación general PA Jugador del Año 2008
1. Cristiano Ronaldo, 213 puntos
2. Fernando Torres, 143 puntos
3. Luca Toni, 105 puntos
4. Iker Casillas, 91 puntos
5. Didier Drogba, 86 puntos
6. Emmanuel Adebayor, 78 puntos
7. Sergio Agüero, 68 puntos
8. Alessandro Del Piero, 67 puntos
9. Robinho, 66 puntos
10. Mathieu Flamini, 61 puntos
11. Luis Nani, 57 puntos
12. Steven Gerrard, 56 puntos
= Hosny Abd-Rabo, 56 puntos
14. Mauro Germán Camoranesi, 53 puntos
15. Pavel Pogrebnyak, 51 puntos
16. Essam El-Hadary, 48 puntos
17. Andrei Arshavin, 47 puntos
18. Lionel Messi, 45 puntos
19. Allan McGregor, 44 puntos
20. Mario Gómez, 43 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-6 Enero: Iker Casillas (29)
7-13 Enero: Shaun Wright-Phillips (30)
14-20 Enero: Nihat Kahveçi (29)
21-27 Enero: Mohammed Zidan (27)
28 Enero - 3 Febrero: Emmanuel Adebayor (29)
4-10 Febrero: Essam El-Hadary, Mohamed Abo Treika (28)
11-17 Febrero: Luis Nani, Luke Steele (29)
18-24 Febrero: Lionel Messi (29)
25 Febrero - 2 Marzo: Sergio Agüero (30)
3-9 Marzo: Cesc Fàbregas (30)
10-16 Marzo: Fernando Torres (29)
17-23 Marzo: Didier Drogba, Cristiano Ronaldo (29)
24-30 Marzo: Cristiano Ronaldo (30)
31 Marzo - 6 Abril: Andrei Arshavin (30)
7-13 Abril: Steven Gerrard (27)
14-20 Abril: Luca Toni (30)
21-27 Abril: Michael Ballack (28)
28 Abril - 4 Mayo: Didier Drogba (35)

Día perfecto para el Milan

2008-05-05T00:22:00.001+02:00

En una de sus temporadas más tristes, el Milan no podría haber planeado un guión tan dulce para maquillar su gris campaña y poseer, al fin, varios motivos para sonreír. Todo le salió bien en la jornada unificada de ayer, la antepenúltima de la Serie A 2007-2008. Ganó al eterno rival (2-1), evitando así que se proclamara campeón y pudiera celebrarlo en casa del enemigo, y se aupó en puestos de Champions aprovechando la derrota de la Fiorentina en Cagliari (2-1). Además, la Sampdoria cayó ante la Roma (0-3) y quedó prácticamente descartada de la pelea por el cuarto puesto. Por si fuera poco, este resultado puede provocar cierto nerviosismo en el Inter, que ve cómo el conjunto de Spalletti se acerca a tres puntos. Y para cerrar el día, Galliani anunció el fichaje del centrocampista del Arsenal Mathieu Flamini, que firmará por cuatro años con la entidad lombarda. Una jornada escrita a dictado rossonero.

(Artículo aparecido en Público el 05/05/08. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

El dinero ruso triunfa en el fútbol europeo

2008-05-03T11:20:00.002+02:00

Chelsea y Zenit se han metido en la misma temporada en la final de una competición europea. Hay un punto de unión en sus trayectorias exitosas: son equipos construidos a golpe de talonario gracias a capital procedente de Rusia. De un mecenas millonario, Roman Abramovich, en el caso de los londinenses, y de la cuarta corporación mundial en valor de mercado, Gazprom, en el del club de San Petersburgo.

(Artículo aparecido en Público el 03/05/08. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

Mucho más que Arshavin

2008-05-02T00:18:00.004+02:00

Le hemos dedicado tantos comentarios elogiosos a ese pequeño gran genio que es Andrei Arshavin que quizá hayamos dado una imagen irreal del Zenit. Quizá alguien haya podido llegar a pensar que el equipo de Advocaat es algo así como su media punta canterano y diez más. Aunque cuando presentamos el gran reto del club de San Petersburgo hace más de un año -en la temporada en la que se lanzaba al asalto definitivo del título de liga- ya comentamos que se habían realizado fichajes de peso para diseñar un bloque competitivo repleto de jugadores importantes, hoy es necesario reincidir en la importancia de los actores secundarios. Algunos de ellos -Anyukov, Zyrianov, Pogrebnyak- internacionales con una selección rusa que tiene potencial para realizar una Eurocopa remarcable. Otros, extranjeros llegados a golpe de talonario -Tymoshuck, Domínguez- que, sobre todo en el caso del ucraniano, marcan diferencias. El 4-0 de esta tarde ante el Bayern habrá impresionado a los desconocedores del fútbol ruso, pero el Zenit lleva tiempo avisando y su intención a medio plazo es codearse con los gigantes del continente. Recuerdo que cuando lo discutíamos hace catorce meses esta afirmación parecía osada, pero hoy más que nunca cobra forma y adquiere visos de realidad.

El 4-0, probablemente, haya sido exagerado. En los primeros minutos, el Bayern generó mucho peligro en el juego aéreo. Pero poco a poco se fue diluyendo a medida que los contragolpes y la efectividad locales iban escribiendo la historia de una goleada legendaria. Memorable el segundo gol de Zyrianov, cuya maniobra se comió de forma escandalosa Demichelis intentando anticipar. Espectacular el encuentro de Anyukov, un lateral derecho aún relativamente joven y con potencial para jugar en equipos muy grandes. Imperial, como siempre, Tymoshuck, leyendo el partido a nivel táctico y recuperando casi todos los balones que pasaban por su zona. Y enorme Pogrebnyak, que se perderá la final por culpa de una norma que la UEFA quizá debería revisar. Ahora que todo el mundo habla tan bien de este punta internacional de 24 años, se hace evidente el buen ojo de Hiddink, que lo empezó a llevar a la selección cuando jugaba en el Tom Tomsk y era un absoluto desconocido para el gran público.

Si la primera semifinal nos enamoró, la segunda provocó un efecto muy distinto. Parece realmente increíble que el Rangers se haya metido en la final pasando casi todas las rondas de la misma forma: metido atrás siempre que sale de Ibrox, con nueve jugadores defendiendo y con Darcheville como único punta -Novo, Boyd y Cousin, que probablemente sean mejores, han sido carne de banquillo-. Lo he dicho muchas veces: puedes salir a defenderte, puedes ceder la iniciativa al contrario -el Zenit lo hizo y a todos nos ha encantado su fútbol-, pero meter a casi todo el equipo en el área propia me parece muy arriesgado. Los partidos son muy largos e invitas a los rivales a que te generen multitud de ocasiones. De hecho, la Fiorentina chutó esta noche 29 veces, pero fue incapaz de marcar. Pero reconozcámosle el mérito a Walter Smith: es innegable que le está saliendo bien ronda tras ronda. Y que es un maestro en el arte de organizar defensas que repliegan hasta el límite -aunque siempre cuenta con el desacierto rival como aliado-. Renunciando a los jugadores de talento -Buffel y Burke no juegan nada-, su Rangers es la reencarnación futbolística de la resistencia numantina. Es uno de los equipos menos estéticos de Europa, pero puede lograr cuatro títulos. Ah, que no se nos pase: si la selección española tiene problemas en el eje central, ahí está el inconmensurable Carlos Cuéllar pidiendo a gritos una oportunidad.

La final que merecía Mou, la final que merece Lamps

2008-05-01T15:54:00.004+02:00

El fútbol es así de caprichoso. En el año en el que hay menor diferencia de potencial entre ambos, en el año en el que el Liverpool posee la mejor plantilla de toda la era Benítez y en el año en el que al Chelsea no lo entrena el técnico con más espíritu ganador del fútbol actual, el equipo de Stamford Bridge ha llegado a la final de la Champions. Una final merecidísima para el club que ha competido con mayor intensidad y en todos los frentes en los últimos cuatro años. Una final que merecía José, por haber ido siempre a por todos los títulos, por no haber despreciado un solo partido, por ser el arquitecto del bloque que dominó el fútbol inglés con mayor solidez y con una aureola de máquina insuperable. Quizá en un acto de justicia poética, los hombres que certificaron el pase de los blues a Moscú fueron sus dos jugadores más fieles, los más mourinhistas del vestuario, Didier Drogba y Frank Lampard. Un guiño al mundo para dejar claro que, por mucho que sus críticos puedan aprovechar ahora el triunfo de Grant para atizarle, el éxito del Chelsea tiene mucho que ver con el estratega de Setúbal. Los londinenses han jugado toda la temporada con el sistema de los mejores tiempos de Mou, con los automatismos generados por sus más de tres años en el cargo, con la columna vertebral que él definió para convertir al equipo en una trituradora hambrienta.

La final que merecía Mou, pero también la final que merecía una generación de futbolistas fantásticos. La final que merecía, sin ninguna duda, Frank Lampard Junior, una leyenda indiscutible -como rezaba una pancarta ayer en el Bridge-, "el mejor profesional que he conocido en mi vida", según dijo el propio entrenador portugués. En el momento más emotivo de toda la edición de la Champions 2007-2008, Frankie, que ya había regalado al partido asistencias fantásticas sólo al alcance de los supercracks, convirtió el penalti decisivo engañando a uno de los mejores especialistas en detenerlos, se besó el brazalete y señaló al cielo. En la grada, su padre, mito del West Ham, aplaudía el coraje de su hijo. A uno, al que le da igual que gane Chelsea o Manchester United, le entran ganas de que la Champions viaje a Londres sólo para recompensar a un futbolista con una trayectoria monumental y al que han querido enterrar demasiado pronto. Lampard fue durante los dos años de dominio blue el mejor jugador de la Premier con una diferencia abismal. Merece ganar el título más elevado, porque su fútbol ha estado en la cima.

Y la final que merecían Cech, Terry, Carvalho, Makelelé, Drogba. ¡Qué partido de Drogba! ¡Qué definiciones en el momento decisivo, aquel en el que a muchos les tiemblan las piernas! Benítez lo picó en la previa y al marfileño las críticas le sirvieron de acicate.

Se generan debates en los comentarios sobre la justicia del resultado, ese término tan abstracto. El Liverpool ganó dos veces sin ser más que el Chelsea, siempre con los pequeños detalles de su lado. Ayer, la intensidad con la que los blues jugaron la prórroga desafió todas las leyes físicas. Se sobrepusieron al gol anulado a Essien y volvieron a ir a por el segundo, y luego a por el tercero. En ese tramo decantaron una eliminatoria equilibrada.

Las lesiones perjudicaron al Liverpool. La de Fabio Aurelio en la ida, la de Skrtel en la vuelta, la de Torres en el tiempo extra. Pudieron ser factores determinantes. Como lo fueron las ausencias de Sagna y Flamini para el Arsenal en los cuartos de final. Entonces se dijo que aquello era producto de la mejor gestión de plantilla de Benítez, que rotaba para evitar contratiempos. Sin embargo, el infortunio puede azotarte en cualquier momento, rotes o no. Sólo ayer, cuando la moneda salió cruz, el Liverpool se dio cuenta de que en la Champions el factor suerte tiene un papel decisivo. No tanto en la liga, donde la longitud del torneo juega a favor de los mejores. Apostar casi toda la temporada a una competición en la que influyen tantos factores incontrolables es un riesgo demasiado elevado. Hasta ahora a Benítez le había salido bien. Esperemos que esta derrota le anime a pelear de verdad por una Premier que, por potencial económico y grandeza de la institución, debería ser un objetivo abordable. La historia del Liverpool lo merece.

Scholes y la solidaridad

2008-04-29T23:27:00.002+02:00

Se cumplieron los pronósticos y pasó el Manchester United. Se cumplieron sólo en eso. En la identidad del ganador. Pero fallaron a la hora de definir la forma de su victoria. Se esperaba que en los red devils triunfara su enorme potencial ofensivo, su capacidad de desequilibrio arriba, su pegada descomunal. Se esperaba a las individualidades, se esperaba a Cristiano Ronaldo. Pero ganaron por el funcionamiento colectivo, por su defensa magistral, por el comportamiento como bloque, por la solidaridad. Y por Scholes, claro.

En el Barça, más de lo mismo. Posesión sin verticalidad. Sólo cuando tenía la pelota Messi parecía que podía suceder alguna cosa. Se fue la combinación electrizante, el balón circulando a alta velocidad, la movilidad constante para crear el caos. Sorprendió que, teniendo que sacrificar a un centrocampista y siendo necesaria la presencia de Touré para frenar contragolpes, Rijkaard retirara a Iniesta. Sorprendió porque Andrés es de los pocos que siguen resultando dañinos en el equipo, de los pocos ahora mismo capaces de dar una asistencia de gol. Y sorprendió porque siguió en el campo Xavi, el más horizontal de los interiores, cuando el juego requería más riesgo en la entrega.

¿Quién brilló en el United? Desequilibró Scholes con su golazo, pero estuvieron soberbios en las ayudas, en el esfuerzo y en el sacrificio él y todos los demás. Todos, quizá, menos Cristiano Ronaldo, al que seguro que sus críticos señalarán ahora para apuntar que sigue sin responder en los grandes partidos. Estando muy discreto, el portugués tuvo su importancia en el resultado final. De él se suele decir que absorve demasiado juego, y se dice como un reproche. Esta vez absorbió a tantos rivales en la acción del gol que no quedaron jugadores para tapar la segunda línea. Cuando Zambrotta se equivocó en la entrega y Scholes controló, se encontró un mundo por delante. Tres contrarios con Ronaldo, nadie en la zona central de tres cuartos.

PA Jugador del Año 2008 (17)

2008-04-29T18:17:00.001+02:00

La tarde se está haciendo larga. Introduzcamos, pues, un elemento que ayude a pasarla: la lista semanal de los PA's. Así, mientras consultáis nuestro veredicto, discutís nuestro criterio y apuntáis a quién echáis de menos, las horas van pasando y Old Trafford se va llenando...

Jugador de la Semana 21-27 Abril, por Àxel Torres:
1. Michael Ballack, Chelsea, 15 puntos
2. Mauro Germán Camoranesi, 14 puntos
3. Diomansy Kamara, Fulham, 13 puntos
4. Filippo Inzaghi, Milan, 12 puntos
5. Iker Casillas, Real Madrid, 11 puntos
6. Franck Ribéry, Bayern, 10 puntos
7. Dirk Kuyt, Liverpool, 9 puntos
8. Yaya Touré, Barcelona, 8 puntos
9. Marcos Senna, Villarreal, 7 puntos
10. Diego Buonanotte, River Plate, 6 puntos

Jugador de la Semana 21-27 Abril, por Toni Padilla:
1. Petr Cech, Chelsea, 15 puntos
2. Dirk Kuyt, Liverpool, 14 puntos
3. Michael Ballack, Chelsea, 13 puntos
4. Yaya Touré, Barcelona, 12 puntos
5. Iker Casillas, Real Madrid, 11 puntos
6. Paul Scholes, Manchester United, 10 puntos
7. Franck Ribéry, Bayern, 9 puntos
8. Diomansy Kamara, Fulham, 8 puntos
9. Konstantin Zyrianov, Zenit, 7 puntos
10. Filippo Inzaghi, Milan, 6 puntos

Clasificación general PA Jugador del Año 2008
1. Cristiano Ronaldo, 213 puntos
2. Fernando Torres, 143 puntos
3. Luca Toni, 105 puntos
4. Iker Casillas, 91 puntos
5. Emmanuel Adebayor, 78 puntos
6. Sergio Agüero, 68 puntos
7. Alessandro Del Piero, 67 puntos
8. Robinho, 66 puntos
9. Mathieu Flamini, 61 puntos
10. Luis Nani, 57 puntos
11. Steven Gerrard, 56 puntos
= Hosny Abd-Rabo, 56 puntos
13. Mauro Germán Camoranesi, 53 puntos
14. Didier Drogba, 51 puntos
15. Essam El-Hadary, 48 puntos
16. Andrei Arshavin, 47 puntos
17. Allan McGregor, 44 puntos
18. Mario Gómez, 43 puntos
19. Wayne Rooney, 42 puntos
= Zlatan Ibrahimovic, 42 puntos
= Luis Fabiano, 42 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-6 Enero: Iker Casillas (29)
7-13 Enero: Shaun Wright-Phillips (30)
14-20 Enero: Nihat Kahveçi (29)
21-27 Enero: Mohammed Zidan (27)
28 Enero - 3 Febrero: Emmanuel Adebayor (29)
4-10 Febrero: Essam El-Hadary, Mohamed Abo Treika (28)
11-17 Febrero: Luis Nani, Luke Steele (29)
18-24 Febrero: Lionel Messi (29)
25 Febrero - 2 Marzo: Sergio Agüero (30)
3-9 Marzo: Cesc Fàbregas (30)
10-16 Marzo: Fernando Torres (29)
17-23 Marzo: Didier Drogba, Cristiano Ronaldo (29)
24-30 Marzo: Cristiano Ronaldo (30)
31 Marzo - 6 Abril: Andrei Arshavin (30)
7-13 Abril: Steven Gerrard (27)
14-20 Abril: Luca Toni (30)
21-27 Abril: Michael Ballack (28)

Más ofensivo que en Barcelona, pero sin excesos

2008-04-29T00:50:00.001+02:00

¿Qué Manchester United veremos en Old Trafford? ¿Será absolutamente distinto al del Camp Nou? Son las preguntas más frecuentes a medida que se acerca la resolución de la semifinal de la Champions League. La respuesta sólo se conocerá cuando el balón empiece a rodar, pero hay algunos precedentes que pueden servirnos para intentar anticiparla. En la vuelta de cuartos ante la Roma y en el encuentro decisivo de la Premier de hace dos semanas contra el Arsenal, el Manchester United vio cómo el rival le quitaba la posesión del balón durante largos períodos de los partidos. Algo nada habitual, ya que los red devils, cuando juegan en casa, siempre mandan, dominan y se preocupan básicamente por atacar.

(Artículo aparecido en Público el 29/04/08. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).