Apología de las Copas

Ayer, mientras toda la España futbolística estaba pendiente de si Sergio Ramos se iba o no al Madrid -o de los últimos fichajes de sus respectivos equipos-, se disputó la ¿primera? ronda de Copa. O segunda, o la ronda uno y medio. Qué más da. Se jugó una ronda rarísima, sólo entre equipos de segunda, que confirmó la decadencia del torneo del KO. Mientras en otros países la competición copera es un campeonato de prestigio, tremendamente romántico, aquí parece cada año más destinado al olvido, arrasado, dicen, por un calendario cargadísimo. ¿Pero es este el problema? Más bien me parece que lo que falla es el sistema de competición y sus continuos cambios.

A juzgar por la expectación que generan las Copas en los otros países europeos futbolísticamente importantes, parece ser que la clave para enganchar a la afición es la eliminatoria a partido único. Así se juega en Inglaterra, Francia y Alemania, con campos llenos, excelentes audiencias televisivas y alineaciones titulares en la inmesa mayoría de los equipos participantes. En cambio, en Italia y España, donde se mantiene el doble partido, el interés es mucho menor. Aquí se intentó probar lo del partido único en las primeras rondas, pero los grandes se quejaron y se ha dado marcha atrás. A mi me parece que el sistema más justo es el inglés -acertadamente copiado por los franceses-: todas las rondas a partido único, desde la primera hasta la última, con sorteo de campo en todos los partidos. Si toca en el campo del grande, se juega en el campo del grande. Y si toca en el campo del pequeño, pues en el campo del pequeño. Y nadie se queja. En caso de empate, los ingleses juegan un "replay": se repite el partido en el otro campo. Eso da paso a situaciones muy bonitas, como el modesto Exeter City empatando el año pasado en Old Trafford y celebrando como si hubiesen ganado la Copa de Europa que se llevaban el "replay" a su pueblo. Luego perdieron, pero consiguieron forzar una visita del Manchester United a contracorriente del sorteo. Los franceses, quizá para no cargar más el calendario, deciden la eliminatoria el mismo día, con prórroga y penaltis. Es la única modificación que introducen al sistema inglés.

Otro factor importante es que en estos países la Copa se juega los fines de semana, relegando a veces a la liga a los miércoles, o aplazando los partidos de los equipos supervivientes en el torneo del KO. Eso ha creado una "cultura de Copa" ciertamente preciosa. De los partidos que más se recuerdan en Inglaterra en los últimos años, muchos son de la FA Cup. Como un mítico gol de Ryan Giggs en la prórroga de una semifinal entre Manchester United y Arsenal en 1999, el año del triplete "red devil". Y es también un marco ideal para las bonitas historias de equipos pequeñísimos que llegan hasta la gran final, que se disputa en un estadio mítico -en Wembley en Inglaterra, salvo estos años de reconstrucción; en París en Francia...-. La Copa Inglesa está abierta a todos los equipos del país: no hay límite de categorías, y los equipos aficionados que sobreviven las durísimas rondas previas tienen el premio de entrar en el bombo de la "mítica" tercera ronda junto a todo el fútbol profesional. En Francia pasa más o menos lo mismo, y recientemente asistimos a una de las aventuras más llamativas que se ha vivido recientemente en este tipo de torneos: la del Calais, un conjunto aficionado que llegó a la final de Copa de Francia ante el Nantes en el año 2000 -entrenado, por cierto, por un técnico español-. Por todo ello se ha creado una mitología entorno al torneo copero que le da un encanto especial. En Inglaterra es mucho más fácil conseguir DVD's de las finales de Copa que resúmenes de una temporada de la Premier League.

Parece claro, pues, que el sistema de competición y el trato que se le da al torneo es lo que lo convierte en un éxito o en un fracaso. La saturación de partidos no es una excusa válida: en los dos países que hemos puesto como ejemplos positivos, el calendario está todavía más cargado, ya que se diputa otro torneo más como es la Copa de la Liga. Sin duda ayudaría que el campeón de Copa obtuviese una plaza en la Liga de Campeones, pero de momento es la UEFA la que no lo permite. La razón parece clara: en un país con 3 o 4 puestos de Champions no habría problemas, pero la mayoría de federaciones sólo disponen de 1 o 2, por lo que ese premio para el campeón de Copa sólo se podría dar a unos pocos. Para no hacer diferencias, los campeones de Copa van a la UEFA Cup.

Por lo tanto, debe ser la propia Federación la que organice un torneo copero atractivo que enganche a la gente. Sería precioso tener una Copa que nos obsequiara con grandes clásicos, con partidos para la posteridad, con oportunidades para esos equipos olvidados que luchan cada semana en campos de Segunda B o Tercera. De momento no la tenemos, pero vale la pena hacer el esfuerzo para conseguirlo. Para poder vivir esas tardes de pasión, de alegría, de fútbol puro en definitiva. Tardes de Copas.