Un Mundial europeo

Por cuarta vez en la historia, los cuatro mejores equipos de un Mundial son europeos. Sucedió en Italia 34 (Alemania, Checoslovaquia, Austria y la anfitriona campeona), Inglaterra 66 (Alemania Occidental, Portugal, la URSS y el triunfador organizador) y en España 82 (Alemania Occidental, Polonia, Francia y la vencedora Italia). Se repite ahora en 2006, en un campeonato que parecía predestinado a una victoria brasileña pero que ha aupado al orden al lugar más alto del podio de las virtudes futbolísticas. Alemania-Italia y Francia-Portugal, excelentes semifinales para un torneo en el que no han aparecido algunos de los cracks más consagrados -básicamente Ronaldinho- y en el que aún no está claro quién será el gran triunfador individual. Todo se decide en tres partidos que se convertirán en clásicos históricos desde el momento en que terminen.

Quedaba reflejar en este blog las impresiones del encuentro más importante que se ha vivido hasta ahora en el campeonato: el soberano baño que le pegó Francia a Brasil, la clase maestra de Zinedine Zidane y el gol de portada de Thierry Henry. Habíamos insistido varias veces en que se le podía ganar a la gran favorita, pero que para ello se requería una actuación perfecta. Y "les bleus" la firmaron. Con una solidez defensiva propia del nivel de sus hombres -serán mayores, pero por algo son titulares en Chelsea, Juventus, Bayern y Lyon-, con el descaro en ataque que aportan Henry y Ribéry y con las gotas de talento, el delicioso manejo de los tiempos, la cartografía impoluta de Zidane. ¿Cómo ha pasado Francia de proyecto de bluff a candidata al título? Los mimbres siempre los ha tenido. Por jugadores está al nivel de las mejores. Es, de hecho, de las mejores. Las dudas de Domenech, el constante cambio de sistema y el estilo indefinido disfrazaron de mediocre a un equipo temible. Además, la elección final del 4-2-3-1 con Vieira-Makélélé en el doble pivote es mucho más adecuada para medirse a rivales que teóricamente te van a dominar que para llevar la iniciativa. Por eso, contra Suiza y Corea, faltaba fluidez. Por eso mejoró el equipo con un 4-4-2 ante Togo, con los dos hombres de banda más retrasados y con Henry bajando a recibir. Y por eso el dispositivo que había fracasado en los dos primeros partidos se convirtió en la panacea contra España y Brasil. El rival no encuentra espacios y los extremos salen con velocidad y se intercambian la posición con el delantero para desorientar a los centrales. Aunque ahora la pregunta es: ¿cómo planteará Domenech el partido ante Portugal? A diferencia de los cruces anteriores, su equipo parte como favorito. Y en una hipotética final, tanto Italia como Alemania han mostrado un estilo contragolpeador en numerosas fases del torneo. De la decisión del criticado entrenador galo puede depender el éxito de Francia.

Algunas líneas sobre el fracaso de Inglaterra. Eriksson se va sin haber sacado rendimiento de una plantilla inmensa, la mejor de los "pross" en las últimas décadas. Se podrá decir, y con razón, que todo le ha salido mal. Se le lesionó Owen, Rooney no llegó en condiciones y luego fue expulsado en un momento crítico, Beckham tuvo que abandonar el campo en la segunda parte contra Portugal... Pero en el debe del sueco hay que apuntar también algunos detalles: nunca supo encajar a sus estrellas, llegó al Mundial sin tener claro cómo liberar a Lampard y a Gerrard del trabajo defensivo y luego dudó entre un pivote creativo -Carrick- y otro destructivo -Hargreaves-. Se llevó a Walcott para apuntarse una medalla. Bien, podemos hasta aceptar que podía correr el riesgo de traerle para que el chaval viviera la experiencia, ya que también Wayne Bridge estaba en la convocatoria y no ha jugado un solo minuto. Pero lo que no se puede comprender es que no convocara a un quinto delantero. Si los dos titulares estaban tocados y no confiaba en el cuarto para una cita tan importante, ¿por qué dejó fuera a Defoe? Su respuesta: porque no es suficientemente bueno. Ni él, ni Darren Bent, ni Andy Johnson, ni James Beattie. Y así se ha visto Inglaterra: mandando balones largos a Peter Crouch. Un triste final para un equipo capacitado para jugar mucho mejor y para llegar bastante más lejos.

El podio que nos faltaba:

El hombre del día: Zinedine Zidane. Detalles de crack mundial, manejo de los tiempos, él eligió la música que bailaron los demás. Lanzó además la falta que terminó en un gol histórico: no sólo porque eliminó a Brasil, también por ser el primero que Henry marca a pase suyo.

El gol del día: Thierry Henry, Francia 1-0 Brasil. Tras el servicio de Zidane, el crack del Arsenal se desmarca para poder rematar completamente sólo, deslizándose en el aire, a escasos metros de Dida.

El menú del día: Descanso.

Telegrama desde el IBC: Un carajillo de coñac cuesta 6,5 euros en el bar del hotel. Más que una lasaña en el restaurante italiano de enfrente.