Valentin Ivanov, un árbitro para la historia

El Holanda-Portugal de octavos de final de Alemania 2006 ya ha entrado en el libro de los récords. Es el partido con más tarjetas de la historia de los Mundiales y ha conseguido que, antes de llegar a cuartos de final, este campeonato ya ostente el máximo registro de expulsiones de todos los tiempos. No hubo fútbol en la segunda parte: sólo entradas duras, provocaciones, tánganas, agresiones... Nada limpio, aunque es innegable que el encuentro absorbió a los espectadores por su alto componente de dramatismo y tensión. Hasta los neutrales terminamos excitadísimos. Pero, ¿por qué degeneró tanto el partido? La primera versión apunta a la actitud poco profesional de los futbolistas, que perdieron el control. Así lo manifestaba Javier Clemente durante la transmisión de Tiempo de Juego y después en El Tirachinas. En los mismos términos se pronuncia Martí Perarnau en su blog. Yo soy más de la segunda opinión, la que responsabiliza al colegiado ruso Valentin Ivanov de no ser capaz de contener a los protagonistas, de generar un clima casi bélico con sus decisiones. Permitió que Khalid Boulahrouz siguiera en el campo tras su criminal entrada a Cristiano Ronaldo, que pudo terminar con el Mundial del joven de Madeira. Dejó sin sancionar una plancha parecida sobre Arjen Robben, excusándose en que la jugada estaba invalidada. Y en la segunda parte propició la jugada que acabó encendiendo la mecha de la bomba de relojería en la que se convirtió el partido: paró el juego cuando Deco conducía un contragolpe en situación de tres contra tres para que se atendiera a dos jugadores lesionados. El reglamento se lo permitía, pero... ¿cómo había que seguir después? En el consiguiente bote neutral, Portugal pensó que Holanda le devolvería el balón, pero Heitinga se fue disparado hacia la portería contraria. Deco no pudo tolerarlo y fue a cazarlo. Y empezó la guerra. Todos son culpables, está claro. Los tulipanes por no entregar la pelota cuando la situación clamaba al cielo. El jugador del Barça por perder los papeles. Pero la polémica pudo haberse evitado si Ivanov hubiese esperado a que la jugada terminara o a que el balón volviera a una zona del campo intrascendente. Incluso Joseph Blatter ha censurado la actuación global del ruso.

Inglaterra volvió a jugar muy por debajo de lo que se espera de un equipo con futbolistas fantásticos en todas las posiciones, pero Sven Goran Eriksson ha conseguido clasificarla por tercera vez consecutiva para los cuartos de final de una gran cita. Bastó un lanzamiento de falta de David Beckham -primer inglés que marca en tres Mundiales distintos, siempre a balón parado y contra equipos sudamericanos- para eliminar a una Ecuador voluntariosa pero que pareció incapaz de crear peligro ante la portería de Robinson -salvo en un extraño error de John Terry que solventó brillantemente Ashley Cole-. Pese a las intenciones de rasear el balón anunciadas por la titularidad de Michael Carrick, los "pross" no superaron sus instintos y volvieron a lanzar demasiados pelotazos, aunque esta vez no estaba Peter Crouch y dieron la sensación de no jugar a nada. Por su fútbol nadie podría considerarlos favoritos, pero por ahora no han sufrido nada para meterse entre los ocho mejores. Y no han aparecido ni Lampard ni Rooney. Sólo pueden mejorar, por lo que su candidatura sigue siendo sólida.

El hombre del día: David Beckham. Pese a encontrarse mal y vomitar sobre el campo, anotó el gol decisivo que clasificó a los "pross". De su pierna derecha han nacido tres de los seis tantos ingleses en este campeonato.

El gol del día: Maniche, Portugal 1-0 Holanda. Cristiano Ronaldo inicia la jugada pese a estar lesionado, asiste a Deco tras zafarse de dos contrarios, el barcelonista pasa el balón al interior del área, donde Pauleta, de espaldas a portería, la deja para la llegada del ex del Oporto, que ya le había marcado a los tulipanes en la semi del Euro 2004.

El menú del día

Italia-Australia, Kaiserslautern, Fritz Walter Stadion, 17:00
Aunque Guus Hiddink ya eliminó a la "azzurra" en octavos de final del último Mundial, el favoritismo del equipo de Lippi parece claro. Los "aussies" tienen experiencia en grandes ligas, son agresivos y practican un fútbol muy directo. Italia sabe pelear contra estos argumentos y además tiene talento. El seleccionador no ha dado pistas sobre el once que sacará, aunque La Gazzetta apunta a la posible titularidad de Vincenzo Iaquinta como acompañante de Alberto Gilardino. Luca Toni anda como loco por marcar, pero quizá deberá verlo de nuevo desde el banquillo. Según el buscador de la FIFA, estos dos equipos no se han enfrentado nunca.

Suiza-Ucrania, Colonia, Rhein Energie Stadion, 21:00
Los helvéticos no han encajado un solo gol en lo que va de torneo, aunque pierden a su principal puntal defensivo, Philippe Senderos. Su compañero de equipo Johannes Djourou, que apunta excelente maneras, le sustituirá. Hakan Yakin seguirá generando fútbol por detrás de Frei y Barnetta puede hacer mucho daño ante la debilidad de Ucrania por los costados. Shevchenko y los centros de Kalinichenko son los grandes argumentos del equipo de Blokhin, que en principio no parten como favoritos. Se trata de otro enfrentamiento inédito.

Telegrama desde el IBC: Problema nocturno. Me levanté con mucha sed a las cinco de la madrugada y en el mini bar sólo había agua con gas. Costumbres centroeuropeas.