La Premier de ayer, la UEFA de mañana

Ayer la Premier inició un parón de casi dos semanas, con la FA Cup de regreso el próximo sábado con el esperadísimo Manchester United-Arsenal. El equipo de Wenger manda con cinco puntos de ventaja tras el inesperado tropiezo del de Ferguson en el histórico derbi del homenaje. ¿Ventaja suficiente para darle ya como claro favorito? Hay división de opiniones en Inglaterra, donde hasta hace poco se seguía viendo a los red devils como máximos candidatos. Es complicado pronunciarse, pero sí podemos decir que los gunners están soportando la presión y que sus tres últimos triunfos -Newcastle, Manchester City y Blackburn- han sido muy convincentes. Ayer sólo fue un 2-0 porque Friedel firmó una actuación fantástica, pero la superioridad local fue clara y evidente. El equipo juega bien, domina los partidos y está fantásticamente posicionado en defensa: hubo una fase en la que los Rovers tuvieron posesión pero fueron incapaces de progresar con el balón, con todas las líneas de pase absolutamente cerradas. Aunque en el triunfo de anoche brillaron los habituales, seamos justos con Gilberto Silva -a quien criticamos tras una serie de actuaciones decepcionantes- y reconozcámosle su buen partido.

Y mañana vuelve el fútbol europeo con más de la mitad de los encuentros de ida de los dieciseisavos de final de la UEFA Cup. Torneo muy abierto que no nos depara aún ningún cruce estelar pero sí varios choques muy interesantes. Lo será, sin duda, el duelo entre los líderes de las ligas escocesa y griega (Rangers-Panathinaikos), el examen que debe pasar un mejoradísimo Marsella ante un Spartak en pretemporada y el que quizá sea el mejor emparejamiento de la ronda, el Villarreal-Zenit, que sin embargo llega en un momento nada adecuado para el conjunto de San Petersburgo, que al menos pudo retener a Arshavin. El jueves nos espera una noche mítica en Pittodrie, con el todopoderoso Bayern visitando un escenario histórico del fútbol continental en una eliminatoria aparentemente muy desequilibrada. Pues nada, a disfrutarlo.