Mirando a los Balcanes

España juega esta noche un amistoso de dudoso sentido ante Canadá, pero más importante que el resultado del Sardinero es lo que ocurra en los dos partidos del Grupo 7 que se disputarán en la península de los Balcanes. Por una cosa o por otra, se ha llegado a la recta final de la fase de clasificación con una tabla muy apretada, con cinco de las seis selecciones todavía vivas, por lo que los resultados "de terceros" cobran un gran interés.

En Belgrado, Serbia tiene un compromiso quizá más importante que el del miércoles en el Calderón: si ganase a Lituania se colocaría líder, le valdría con un empate en Madrid y descartaría a los bálticos. Por ello, y esto sí es una ventaja, Ilija Petkovic ha concienciado a sus jugadores para que se concentren en el duelo de esta noche y no piensen en España hasta mañana. Mientras Luis Aragonés ha tenido una semana para preparar el encuentro decisivo del grupo, los serbios han debido repartir el tiempo entre las dos finales que les aguardan en un plazo de cuatro días. Tras el fiasco que supuso el último puesto en el torneo Valery Lobanovsky disputado en Kiev a mediados de agosto, Mateja Kezman y Savo Milosevic vuelven a la selección completando una lista de delanteros en la que también están el altísimo "nueve" del Estrella Roja Nikola Zigic y el nuevo fichaje del Stuttgart Danijel Ljuboja. Con los Stankovic, Ilic, Vukcevic y Vukic en la zona de creación, a los "plavi" se les supone el talento suficiente para sacar adelante el encuentro del "pequeño Maracaná". Pero la sorprendente Lituania ya empató en Bélgica y casi hizo lo propio en Mestalla, por lo que no hay que dar nada por seguro. Lógicamente, el mejor resultado para España sería un tropiezo serbio, ya sea un empate o una derrota.

Más dramático todavía es el Bosnia-Bélgica, que se disputará en el infierno de Zenica, la misma ciudad donde España abrió el grupo de clasificación. Es la última opción para ambas selecciones de engancharse a la lucha, y ni que decir tiene que la que pierda se despide del Mundial. Un empate condenaría a ambas, y quizá este sea el mejor resultado posible. Lo peor sin duda sería un triunfo belga, ya que les dejaría con las posibilidades intactas de cara al encuentro del 8 de octubre en Bruselas ante el combinado de Aragonés. Los belgas son un equipo muy decente, con jóvenes codiciados por varios "grandes" europeos como Kompany o Proto y con otros futbolistas consolidados como Goor, Buffel o los hermanos M'penza. Es muy preferible visitarles cuando estén virtualmente eliminados que no medirse a ellos con la primera plaza del grupo en disputa. Por mucho que España sea capaz de vencer allí, está claro cuál es el escenario ideal. Para el partido de hoy, Bosnia tiene algunas bajas sensibles, ya que no estarán dos de sus centrocampistas de más nivel como Mirsad Beslija e Ivica Grlic. Pero tienen muy enchufado a Sergej Barbarez y además vuelve el buen media punta del Wolfsburgo Mirko Hrgovic. En Bélgica la única ausencia es la de Bart Goor, sancionado, que ya podrá jugar el miércoles ante San Marino.

Así que, esta noche, a poner el Tiempo de Juego para seguir cómo van estos dos encuentros y cómo queda el panorama de cara al miércoles...