Hay Premier

El Chelsea sigue siendo el gran favorito. Aquí lo hemos puesto por las nubes y no vamos a bajarle ahora por un par de resultados. Pero también hemos mantenido que quedaba mucha liga, que la Premier es muy larga y que Manchester United y Arsenal son dos muy buenos equipos. James Beattie dijo después del 1-1 de Goodison que al equipo de Mourinho se le creaban problemas presentándole batalla física y jugando con agresividad. Los 1-0 del Villamarín y de Old Trafford le dan la razón a "un delantero que en un año en su club ha marcado sólo dos goles", que fue la contestación de Mourinho. Bueno, hoy Beattie ya lleva tres y su discurso empieza a sumar apoyos. Soccernet, la web más seria que conozco sobre fútbol inglés, pregunta a sus lectores: "¿Vuelve la lucha por la Premier?". A las 00:54 del lunes y con 3874 votos, gana el sí con un 68% frente al 32% del no. Yo voté que sí.

Tenía Alex Ferguson a sus dos laterales titulares lesionados -y un montón de problemas que ya tratamos la semana pasada en el artículo "Keane, Rio, Riverside y Saint-Denis"-. Optó por Wes Brown en la derecha y John O'Shea en la izquierda. Es decir, dos canteranos que no han costado la millonada de sus oponentes en la misma posición, Paulo Ferreira y Asier Del Horno. Y más importante quizá: dos defensas polivalentes, probablemente centrales en su posición natural, pero sobretodo, jugadores que no son laterales puros. Parecía un problema importante ante un equipo que utiliza las bandas de maravilla como el Chelsea, que formó con Duff y Joe Cole en los extremos. Pero no se notó. Brown nos recordó al prodigioso zaguero que parecía destinado a ser hace cuatro o cinco temporadas y O'Shea cumplió como lo que es: un futbolista que, le pongan donde le pongan, parece encontrarse cómodo y no desentona. Junto a Rio Ferdinand y Silvestre, la a veces tan criticada defensa del United supo contener al Chelsea y hasta se llevó los elogios de Mourinho. Obviamente le concedió oportunidades, sobretodo en una segunda parte en la que el líder empujó y estuvo cerca del empate. Pero es que es imposible secar del todo a los "blues" cuando están bien, y eso es lo más importante del partido: pese a que el Chelsea jugó una muy buena segunda parte, perdió. No fue como ante el Betis, que tuvo un día espeso. La conclusión de que este equipo es batible da nuevos aires a un campeonato que los necesitaba.

El partido tenía muchos paralelismos con el Manchester United - Arsenal del año pasado. Como en aquella ocasión, un equipo con etiqueta de invencible acudía a Old Trafford para ampliar su récord de partidos sin perder. Los de Wenger cayeron y se quedaron en 49 encuentros, como los de Mourinho se quedaron ayer en 40. Y la receta del triunfo "red devil" fue la misma: mucho compromiso, agresividad, generosidad y esfuerzo para incomodar al rival. El talento ya se encargaría de todo lo demás. Y el United lo tiene. Sobretodo Cristiano Ronaldo, que me parece el candidato más claro a mejor jugador del mundo que tienen en Manchester. Es deslumbrante y productivo, y además no se le va la cabeza como a su compañero Wayne Rooney. Su dominio de la pierna izquierda es algo que empieza a merecer un comentario en profundidad. Hay pocos extremos diestros que sepan conducir y centrar tan bien como él con la pierna "mala" cuando les cambian de banda. De ahí nació el gol de Darren Fletcher, quizá "el jugador de perfil más bajo de los veintidós", tal como dije en el Tiempo de Juego cuando su cabezazo parabólico se convirtió en el 1-0. Sin duda no es "el nuevo David Beckham", como se dijo cuando apareció desde la cantera, pero empieza a ser un fijo en su club y en su selección. Nunca será una estrella, pero su gol al Chelsea le ha dado un golpe de efecto a la Premier League.