En la Carling tampoco

Sigue el horrible inicio de temporada del Liverpool en las competiciones domésticas. El equipo de Rafa Benítez perdió 2-1 ayer en Selhurst Park en la tercera ronda de la Carling Cup -o Copa de la Liga-, lo que en realidad era el primer partido para los equipos que juegan en competición europea. Lo hizo ante un equipo de segunda división, el Crystal Palace. Un recién descendido, es cierto, pero un equipo de categoría inferior. Y no, no tiró el partido. No hay más que ver la alineación: Carson; Raven, Whitbread, Hyypia, Warnock; Potter, Hamann, Gerrard, Kewell; Crouch y Morientes. Con algunos cambios, sí, pero con siete jugadores que pueden considerarse titulares. Y con Steven Gerrard volviendo tras su lesión con la selección. No lo habría puesto Benítez si no hubiese tenido muchas ganas de pasar la eliminatoria, dar un golpe en la mesa y responder a las críticas. Esa era la intención, borrar la lamentable actuación del campo del Fulham por la que incluso criticó públicamente a sus futbolistas. Nada de eso: otro batacazo que se suma a la lista y mucho trabajo por hacer.

No nos engañemos: la Carling es una competición menor. Está muy por debajo de la FA Cup y los grandes la utilizan para probar a jóvenes jugadores. Pero nadie quiere perder. Muchos equipos medianos encuentran aquí la única oportunidad de ganar algún trofeo y ellos sí forman con sus mejores onces: fue ayer el caso del Blackburn, que goleó 3-0 al Leeds, o del Aston Villa, que se vengó con un 1-0 de un Burnley que le había eliminado la temporada anterior. O de un West Brom que ganó 2-3 en la prórroga en el campo del Fulham con un golazo por la escuadra del japonés Junichi Inamoto. Ellos van a por la victoria final. Los grandes saben que ni este título salvaría una mala temporada. Pero las derrotas ante modestos duelen, sobretodo cuando ya se está tocado. Por eso la derrota del Liverpool tiene trascendencia. Como la tiene que Crouch y Morientes, discutidísimos en las últimas semanas, se hayan vuelto a quedar sin marcar. El español recibirá otra vez muchas críticas por haber fallado dos claras oportunidades. Aunque Benítez disculpó esta vez a los jugadores y destacó que se habían creado ocasiones y se había trabajado duro. "Perdimos porque cometimos errores en defensa y porque no convertimos las posibilidades de gol que generamos", dijo. Errores impropios de equipos ganadores, y este Liverpool está muy lejos de dominar el fútbol inglés. De hecho, no ha ganado ni un sólo partido fuera de Anfield en lo que va de temporada. Salvo en Europa, claro.

El otro grande que jugó ayer por la noche fue el Arsenal. Wenger continuó con su política de formar con onces experimentales y dar minutos a los chicos de la cantera para ver cómo se comportan ante futbolistas profesionales. Aunque esta vez reforzó bastante el equipo con jugadores consolidados, por lo que su once inicial fue un híbrido: Almunia; Senderos, Campbell, Cygan; Eboué, Muamba, Song, Larsson; Owusu-Abeyie, Lupoli y van Persie. El holandés fue la estrella del choque con dos goles, uno de ellos de penalti. El marfileño Eboué abrió la cuenta con un golazo y el 0-3 final da argumentos a Wenger para seguir creyendo que su proyecto basado en la juventud tiene mucho futuro. Quizá no a corto plazo, pero el francés tiene preparada una generación muy interesante.

Aunque el resultado más llamativo de la noche lo encontramos en Alemania, en la Copa. El Schalke 04, invicto en la Bundesliga, cayó estrepitosamente 6-0 en el campo del Eintracht de Frankfurt. Un resultado inexplicable, sobretodo si tenemos en cuenta que jugó con un once claramente titular, mucho más que los dos equipos ingleses que hemos analizado: Rost; Rafinha, Bordón, Waldoch, Kobiashvili; Poulsen, Altintop, Bajramovic; Lincoln; Kuranyi y Sand. Por cierto, uno de los seis goles lo marcó el español Copado, ex del Mallorca (95-98).

Ah, y el Lyon quedó eliminado de la Copa de la Liga francesa ante el Nantes por penaltis tras un 1-1. Aunque sea de esta forma y en una competición menor, que pierda el supercampeón francés siempre es noticia.