Apuntes de un sábado de Premier previo a la Champions

Empezaba la jornada sabatina de fútbol en West Bromwich, una localidad muy cercana a Birmingham -de hecho, casi pegada a ella-, en la que la lucha para evitar el descenso con el Brum debe vivirse de forma muy caliente. Era pues un partido complicado para un Chelsea que tiene la liga en el bolsillo y al que el martes le espera una durísima reválida en Barcelona. Se presumía una enorme diferencia de tensión entre ambos equipos. Pero Mourinho no reservó a nadie y sacó casi a su mejor once posible -sólo faltó Frank Lampard por precaución y Joe Cole empezó en el banquillo-. Esta es una de las claves del éxito "blue": el hambre, el tomarse cada encuentro como si fuera la final de la Champions. Para cualquier observador externo, la celebración de "Mou" tras el 0-2 y cuando el árbitro señaló el final parecían absolutamente desproporcionadas. Aunque es cierto que vinieron también propiciadas por un calentón en la banda -por otra roja, esta vez a Robben, que consideró injusta-, esa euforia desmedida muestra el carácter ganador del técnico de Setúbal y nos puede hacer comprender su rabia en la derrota. Del partido poco se puede decir: poca intensidad en el primer tiempo e incluso dominio alterno de balón -nada habitual cuando el Chelsea juega en la Premier ante un rival inferior, al que deja sin posesión-. Decidió la calidad en los últimos metros. Maniobra maravillosa de Drogba en el 0-1 y oportuna llegada de Joe Cole en el segundo. El marfileño puede haberle ganado el puesto a Crespo de cara al martes y el ex hammer está que se sale y en cualquier intento de remontada en el Camp Nou debe asumir un papel central.

Tampoco reservó a nadie el Arsenal en Craven Cottage. De hecho, no podía, ya que la trascendencia del partido ante el Fulham no se quedaba lejos de la que tendrá el duelo ante el Madrid el próximo miércoles. La famosa defensa Eboué-Touré-Senderos-Flamini volvió a jugar de salida y se presume titular de nuevo contra los blancos. Poco trabajo tuvieron ayer. Los de Wenger firmaron su mejor partido fuera de casa de la temporada, con un Henry colosal que nos regaló una exhibición de videoteca. Fue un 0-4 pero el margen se pudo doblar. Cuando el delantero francés tiene días como el de ayer, difícilmente alguien puede igualar una actuación individual tan completa. Su inercia hizo crecer al equipo, en el que destacó un Diaby que cada día recuerda más a Patrick Vieira. Este Arsenal irregular y poco fiable sigue dejándonos de vez en cuando muestras de fútbol exquisito y de superioridad insultante, como para recordarnos que, si bien su tiempo dorado ya no es presente, sigue siendo capaz de alcanzar un nivel parecido en tardes concretas de inspiración. La pregunta ahora es: ¿qué cara ofrecerá el miércoles?