Los cuatro del Este

La jornada de UEFA del jueves -no he podido colgar el artículo hasta hoy- nos dejó un festival del Schalke en Montjuic. La superioridad que ya apuntó en el partido de ida la confirmó en la vuelta cuando disfrutó de más espacios. Creo que forma junto al Sevilla y la Roma -ahora menos sin Totti- el grupo de favoritos a ganar la competición, de la que ya conocemos los dieciséis supervivientes y los cruces de octavos de final. Destaca la presencia de cuatro equipos del Este, que sólo se asoma al escaparate europeo en la segunda copa continental. Ninguno de ellos parece capacitado para retener el histórico título del CSKA, pero están animando un torneo desprestigiado por el aficionado aristócrata pero que sigue ilusionando a los hinchas de varios clubes de magnitudes diversísimas. Hoy vamos a homenajear a estos cuatro supervivientes de la Europa oriental.

El Levski de Sofía está siendo víctima de uno de esos dominios insultantes que convierten en estéril cualquier buena marcha de los perseguidores. Un caso Chelsea o Juventus, pero evidentemente mucho menos conocido. El CSKA lidera la liga búlgara con 40 puntos sobre 42 posibles, por lo que el Levski está ya a siete puntos y debe conformarse con el honor de ser el único equipo del país que no ha sido derrotado por el mecenas (empate a uno). Pero irónicamente, fuera de Bulgaria estos datos casi no han trascendido. Y en cambio, los clubes que salen en los periódicos europeos son el Litex Lovech y el Levski, que han superado el corte invernal en la UEFA Cup. Y más se seguirá hablando del conjunto capitalino, que eliminó a un Artmedia Petrzalska que había hecho un papel muy digno en la Champions por un global de 3-0. Los tres goles los anotó el delantero Emil Angelov, que ha visto puerta tantas veces en esta eliminatoria como en toda la liga búlgara. Su compañero en el ataque es el ex del Lyon -entre otros- Cédric Bardon, que ha tomado una dirección inesperada en su carrera. Les aguarda el Udinese en octavos de final, con la vuelta en Sofía.

El testigo ruso lo ha recogido el Zenit de San Petersburgo, que no estará en Europa la próxima campaña tras un discretísimo sexto lugar en su campeonato pero que quiere prolongar su aventura en la UEFA para seguir mostrándose al continente. Y sobretodo, para que lo hagan sus grandes estrellas: Aleksandr Kerzhakov y Andrei Arshavin. La pareja titular de la delantera de la selección rusa firmó los cuatro tantos de la eliminatoria ante el Rosenborg y tiene potencial para seguir conquistando Europa. Sobretodo si adquiere protagonismo el joven Igor Denisov, que maravilla en la sub-21. El duelo ante el Marsella será uno de los más bonitos de octavos de final. Un choque de contrastes geográficos, culturales y ambientales, pero que deparará una batalla preciosa en la que, pese al favoritismo con el que partirán los franceses, no se puede descartar nada.

Y lo más sorprendente de toda esta UEFA Cup está siendo el papel de los equipos rumanos. De Bucarest, concretamente. Dos se han metido en octavos -Steaua y Rapid- y otro, el que lidera el campeonato nacional, el Dinamo, fue eliminado en la liguilla por el famoso gol en el Velodróme que no concedió Rodríguez Santiago. Y ojo, no es que en su liga estos tres conjuntos se salgan y sean abismalmente superiores al resto. Dinamo y Steaua mandan y tienen cierto margen, pero el Rapid, que al fin y al cabo ha protagonizado la mayor machada de esta ronda en la UEFA, está sexto y le superan el National, la Poli de Timisoara y el Cluj, que ya apuntó en la Intertoto que este podía ser el año del fútbol rumano en Europa. Lo del Steaua es quizá más lógico, ya que el año pasado ya consiguió excelentes resultados en la UEFA. Aunque ha sufrido cambios. Llegó Oleg Protassov al banquillo y los dos delanteros que se dieron a conocer a nivel internacional hace doce meses apenas gozan ahora de oportunidades. Oprita y Cristea tienen un papel marginal ante el buen momento del recién llegado Constantin Iacob y sobretodo de Nicolae Dica, segunda punta que lleva ocho goles en 14 encuentros de liga. Derrotaron claramente a un Heerenveen muy debilitado por la marcha de Huntelaar y Samaras y ahora les espera un Betis que bien haría en no fiarse en absoluto. En cambio, lo del Rapid fue más llamativo, ya que se cargaron a todo un Hertha de Berlín sin haber disputado partidos oficiales desde el pasado mes de diciembre. Daniel Niculae es el jugador más importante en ataque y a sus 23 años ya ha asomado la cabeza en la selección. Y en el centro del campo actúan dos futbolistas de cierto nivel: el veterano Constantin Maldarasanu, que posee un buen golpeo de balón, y el zurdo Artavazd Karamyan, uno de esos dos gemelos que jugó con Armenia ante España hace un par de años y que gustó bastante. La próxima estación también será alemana: Hamburgo. ¿Seguirá el milagro rumano en Europa?