Frutos que maduran, flores que se marchitan

El partidazo de anoche en Highbury, que sorprendentemente terminó sin goles, puede suponer un punto de inflexión en las trayectorias de los dos equipos que lo protagonizaron y en las carreras de algunos de sus jugadores. Mientras Senderos, Hleb o Eboué necesitaban un gran partido en Europa para confirmarse en el primer nivel internacional, otros como Ronaldo dejaron entrever que su mejor tiempo queda ya lejos. El Arsenal que siempre duda en la Champions tiene ya un triunfo memorable a partir del que puede construir sus sueños. En cambio, suenan en Madrid voces grandilocuentes que señalan la derrota londinense como el fin de un ciclo.

Parecía una eliminatoria condenada a decidirse por el mayor grado de acierto en los últimos metros. Una especie de intercambio de golpes, un recital de fútbol abierto. Se enfrentaban dos equipos que atacan mejor que defienden, pero a la hora de la verdad, sólo la autopista hacia la gloria de Henry en el Bernabéu terminó en la red. Y esto, aunque Casillas y Lehmann estuvieron soberbios en los dos partidos, debe apuntarse en el debe de los ataques. Sobretodo el del Madrid, incapaz de perforar una defensa cuyo eje izquierdo, Senderos-Flamini, se antojaba sumamente vulnerable. Tiene que estar muy mal Ronaldo para generar tan poco peligro ante lo que tenía en frente. También fue inexplicable la tardía incorporación de Robinho, un jugador con mucho desborde, algo de lo que adolecían los blancos. La infructuosa actuación madridista es un regalo para la confianza de una joven retaguardia "gunner" que llegaba a la eliminatoria con muchas dudas y que sale de ella con un registro inmaculado ante el equipo más glamouroso de Europa.

Se ha dicho que Thierry Henry no estuvo ayer al mismo nivel que en el Bernabéu. Allí marcó y es indudable que esa jugada decidió la eliminatoria, pero creo que su partido de vuelta fue superior en cuanto a participación en el juego. Ganó multitud de balones, mantuvo posesión -en eso Hleb también se salió- y creó ocasiones de la nada. Se reivindicó una vez más como el futbolista total, el que domina todas las facetas. Ni el Arsenal es favorito a ganar la Champions ni Francia a conquistar el Mundial, pero nunca se debe descartar a un equipo que tenga a Henry en sus filas.

La noche de Champions nos dejó una sorpresa mayúscula: la eliminación del campeón en octavos de final. Simao Sabrosa, cuya cotización está muy por encima de la de aquel chaval que fracasó en el Barça, firmó el mejor gol de esta ronda y sentenció al Liverpool, incapaz de anotar una sola vez pese a disponer de múltiples ocasiones para ello. El Benfica es uno de esos clubes cuyo contexto les hace más peligrosos que su nivel real: es una institución enorme, con un campo muy grande y con dos Copas de Europa en sus vitrinas. Otros dos equipos salieron reforzados: un Milan arrasador que se sacó de en medio al Bayern por calidad y fuerza -Pippo pide a gritos un billete a Alemania- y un Lyon que dejó claro que está muy por encima de las medianías y que su objetivo es ganar la competición. Así de rotundo. Porque para conseguirlo, primero hay que creérselo.