Uno, dos, tres, ¡cuatro!

El Middlesbrough ha convertido algo impensable en casi habitual: remontar eliminatorias europeas que precisan cuatro goles para darles la vuelta. Lo hizo en un cuarto de final ante el Basilea que asombró a la Europa futbolística y lo repitió ayer ante el Steaua en un Riverside que se está acostumbrando a las hazañas. Cuando Goian firmó el 0-2 (0-3 global) en el minuto 24, el sueño de Eindhoven parecía haberse evaporado. Ya habían salvado una situación idéntica, pero precisamente por eso se veía imposible repetirla: estas cosas pasan una vez en la vida. Pero la noche decidió imitar al pie de la letra el mismo guión que en cuartos de final. Ni hecho a propósito. En ambos casos el mazazo llegó mediada la primera parte (el 0-1 del Basilea fue en el 23, ayer el 0-2 en el 24) y el gol que abría el camino del milagro se registró exactamente en el 33. McLaren fue introduciendo a los delanteros del banquillo, hasta que coincidieron los cuatro más habituales de la plantilla (Yakubu, Hasselbaink, Viduka y Maccarone). El segundo y el tercer gol fueron cayendo intercalados hasta que el cuarto lo consiguió en el minuto 90, tanto una vez como la otra, Massimo Maccarone, hasta ahora uno de los fracasos más grandes de la historia del Middlesbrough en política de incorporaciones. Sí, aquel italiano que se convirtió en el fichaje más caro del club en verano de 2002 al pagarse 12 millones de euros por su traspaso procedente del Empoli. Aquel delantero que llegó a debutar con la selección absoluta con 22 años en un Inglaterra-Italia y que parecía dispuesto a comerse el mundo. Aquel goleador cuyas discretas cifras en sus dos primeras temporadas en la Premier -15 goles en liga entre los dos años- le devolvieron a su país con cesiones al Parma y al Siena. Su buen tramo final en la Toscana, vital para salvar al equipo del descenso a la Serie B, evitó que el Boro se desprendiera de él y le ofreció una última oportunidad. Pero todo seguía igual: sólo cinco partidos como titular y dos pobres goles. Hasta que en las dos grandes noches europeas fotocopiadas sus tantos dorados en la agonía de las eliminatorias le ha convertido en héroe.

Estas remontadas definen al Middlesbrough: un equipo que concede facilidades en defensa -vaya actuaciones tan calamitosas está firmando el portero Bradley Jones cada vez que sustituye a Schwarzer, que tampoco es una maravilla- pero que tiene una enorme pegada arriba. Su fútbol es muy directo, con gente con buen centro en las bandas y delanteros cañoneros. Si se vuelca te puede arrollar, pero si le atacas encontrarás huecos. No es raro que muchos de sus partidos sean de ida y vuelta, ni tampoco lo es que le goleen en encuentros en los que le dominan completamente -como el 7-0 que les metió el Arsenal-. Si el Sevilla hace valer su superioridad técnica y mantiene la posesión del balón la mayor parte del tiempo, lo normal es que gane la final. Pero deberá ser muy sólido para superar las embestidas de un equipo que ha demostrado que nunca se le puede dar por muerto.