La última noche de Highbury

He llegado esta tarde de Londres, desde donde no pude ni colgar la previa del Arsenal-Villarreal, ni analizar luego el partido, ni contestar las preguntas y aportaciones de los lectores de este blog (las agradezco e intentaré responderlas poco a poco). Que me ponga a escribir tantas horas después del choque tiene al menos una consecuencia positiva: he leído mucho sobre el encuentro, tanto en medios españoles como ingleses, he hablado con aficionados de un equipo y del otro... Tengo pues muchas visiones -algunas contradictorias: he visto escrito que Cesc no estuvo al nivel habitual y que fue la estrella; él está más de acuerdo con la primera versión-, y entre todo lo que me ha llegado y mis impresiones directas, procuraré referirme a lo acontecido ayer en la última noche europea de Highbury.

Ni las ardillas quisieron perderse una jornada histórica: la primera semifinal de Copa de Europa que vivían ambos equipos y el último encuentro en el mítico estadio del Arsenal en horario nocturno. Partían los gunners como favoritos (Henry escribía en el programa del partido que incluso la juventud de la plantilla era una ventaja, porque los veinteañeros son más descarados y no sufren el bloqueo mental de la presión) y confirmaron esa sensación con una actuación seria, brillante por momentos, pero como tantas otras veces limitada por su desacierto en el remate. Ya hemos escrito aquí que el Arsenal es un equipo más de merecer que de ejecutar y que necesita muchísimas ocasiones para marcar. Ayer le volvió a pasar lo mismo, y los comentarios que se escuchaban en ambos lados daban a entender que el resultado había sido corto. "Nos queda una sensación rara, como si no hubiésemos ganado el partido", me decía un hincha local. "Hemos tenido suerte. Nos podían haber caído cinco", comentaba un periodista castellonense en la tribuna de prensa. Los periódicos ingleses eran más positivos en su interpretación del resultado. Escribe el The Guardian: "El 1-0 es un resultado mejor de lo que sugieren las apariencias. Demasiadas mentes fueron inflamadas con sueños de grandeza, suponiendo que el Arsenal devastaría al equipo español en el último partido en este estadio. Pero una semifinal raramente es así. Y habiendo mantenido la puerta a cero en los últimos nueve partidos de Champions, la tarea para el Villarreal será muy complicada, sobretodo teniendo en cuenta que no han ganado ningún partido por un margen mayor a un gol". Más sensacionalista, el Daily Mirror apunta: "No habrá vacaciones españolas, pero al menos el Arsenal disfruta de una ventaja". La mayoría de portadas encumbran a Kolo Touré como el héroe de la noche y destacan que el de ayer fue su primer tanto en Highbury. Aunque los análisis más profundos señalan a Gilberto Silva como el mejor jugador del partido, el hombre que maniató a Juan Román Riquelme y anuló el juego ofensivo amarillo. Algo que ya señalamos anoche en la transmisión del Tiempo de Juego. El brasileño se pegaba al argentino e incluso cuando se separaba de él unos metros le iba controlando con la mirada.

Tuvimos luego en el Tirachinas un pequeño debate sobre las opciones que tiene el Villarreal de pasar a la final. Las cifré en un 35%. Mis razones: el 1-0 es un resultado muy positivo para afrontar una vuelta. Y más si el equipo en cuestión se mueve a las mil maravillas al contragolpe. Además, considero que el Arsenal es más equipo que el Villarreal y que ya partía como favorito. El partido de ayer incluso amplió esa sensación. Luego hablamos en directo con Cesc Fàbregas y, a parte de manifestar un sorprendente enfado por su actuación individual, apuntó que para él las opciones estaban al 50%. Creo que es la mentalidad que debe tener un futbolista, porque ir a El Madrigal pensando que el trabajo está casi hecho sería contraproducente. Abellán se apuntó también al 50% -desde primera ronda ha creído en las opciones del equipo castellonense- y Rafa Alkorta se sumó a la terna. Pero los porcentajes terminan con los partidos y el desenlace definitivo lo conoceremos en una vuelta que se presenta apasionante.