La semi de la ilusión

En menos de veinticuatro horas conoceremos la identidad del finalista primerizo de esta Champions League. ¿Será el elegante Arsenal, el equipo del talento y la fluidez, de la versatilidad y el intercambio de posiciones? ¿O este Villarreal que une a la ilusión del modesto el liderazgo de un astro brillante alrededor del cual giran el resto de planetas? Nunca un enigma de este calibre futbolístico se había desvelado en una ciudad tan pequeña, una de esas a las que sólo este deporte ha sido capaz de situar en el mapa. Tengo muchas ganas de vivir el ambiente que me cuentan que se genera en “el pueblo” –porque Raúl Puchol no cesa de repetirme que “somos de pueblo”-. Claro, paseas por Londres la misma tarde de la ida de la semifinal y no hay ambiente de partido grande, precisamente porque ante la inmensidad de la ciudad, la atmósfera futbolera o se concentra en una zona muy concreta o se dispersa hasta el punto de hacerse imperceptible. Lo de mañana es muy grande, y como el premio gordo se lo juegan dos novatos, hay más ilusión en la pelea. ¿Más ingenuidad tal vez? Habrá que verlo, pero esa palabra choca violentamente con la imagen reconcentrada, ganadora, absolutamente confiada de un Thierry Henry recargado de hambre tras la suplencia del sábado y loco por jugar de una vez por todas una final de Champions League. Y además en casa.

Habrá dos novedades en el Arsenal: se cae Philippe Senderos por lesión y vuelve Sol Campbell, por lo que en teoría se gana en experiencia, aunque el internacional inglés ha jugado sólo un partido en más de dos meses y medio; en la banda izquierda, Robert Pires dejará su puesto a José Antonio Reyes, que tras cumplir su sanción aportará unas dosis de velocidad ideales para el contragolpe. El Villarreal deberá ser más valiente que en la ida y asumir mayor posesión de balón, algo para lo que es fundamental que Riquelme pueda despegarse de Gilberto Silva. Vuelve Peña en el centro de la defensa, aunque nadie podrá reprocharle nada a César Arzo tras su buen partido en Highbury –The Guardian lo eligió el mejor de los amarillos-. La duda de la portería no es positiva, porque para este tipo de encuentros es fundamental que el guardameta que esté en el arco se sienta plenamente titular. Y ya juegue Franco o José Mari, es importante que el segundo delantero se mueva mucho y exija a Campbell, que va mucho mejor por arriba que parando a un contrincante en carrera.

Gane quien gane, no será favorito en la final. Pero esa será otra película. Disfrutemos primero la del Madrigal. No sucede muy a menudo que un partido de fútbol sea para los dos clubes que se enfrentan el más importante de su historia.