Vuelta a la normalidad

Italia volvió a ser Italia y Brasil volvió a ser Brasil. La "azzurra" estuvo profesional, práctica, experta. Sacó un once más defensivo de lo que venía siendo habitual, se adelantó a balón parado, se echó atrás contra diez en la segunda parte y mató al contragolpe. Defendió bien, ya que los checos casi no crearon peligro salvo con disparos lejanos. No tocó mucho, pero le bastó con eso. La "canarinha" mejoró enormemente la imagen mostrada ante Croacia y Australia. Encerró a Japón, generó ocasiones de gol con asiduidad, tuvo alegría, trenzó acciones colectivas, tuvo movilidad en ataque y hasta utilizó las bandas. ¿Están Gilberto y Cicinho más frescos para ejercer de carrileros totales que Roberto Carlos y Cafú? Dio esa sensación. ¿Provoca más desequilibrio en la defensa rival un punta que se desmarca y cae a la banda como Robinho? Con él, Ronaldo pareció otro. Bueno, de hecho se pareció a su mejor versión. Cayeron cuatro goles y pudieron ser muchos más si Kawaguchi no nos hubiese regalado otro recital de paradas -aunque pudo hacer algo más en los dos primeros tantos-. El partido hasta nos aportó un momento de éxtasis nipón fugaz. El mundo tembló unos minutos con el zambombazo de Keishi Tamada. Japón le estaba ganando a Brasil. Sí, el mundo tembló y despertó a la bestia.

Ghana y Australia ocuparon los segundos puestos de los dos grupos y aseguran que el exotismo seguirá presente en octavos de final. Bruce Arena estaba indignado con el penalti que le pitaron a los Estados Unidos y que decantó claramente su partido. Era para estarlo. Como si se tratara de la canción de Bob Marley, Markus Merk debió creer aquello de "Africa Unite" y decidió entregarle a Ghana lo que Oscar Ruíz le había quitado a Costa de Marfil. Pero no le quitemos mérito a las "Black Stars", que han sabido canalizar su fuerza en el centro del campo y que han conseguido pasar en un grupo difícil ganando a dos buenos equipos. No son muy fiables atrás y necesitan muchas oportunidades para marcar, por lo que en octavos de final parecen contar con pocas opciones de dar la sorpresa ante Brasil -y más sin Essien-. En cuanto a los "aussies", Hiddink sigue obrando milagritos deportivos. Subo sobreponerse a los continuos errores del nerviosísimo Kalac -Guus tiene un problema en la portería- y acabó arañando el empate necesario gracias a su jugador más talentoso, Harry Kewell. El partido terminó con una tormenta de pelotazos balcánicos tan caótica como emocionante. Ahora los canguros se medirán a Italia, por lo que el técnico holandés volverá a cruzarse, como en Corea, con la escuadra "azzurra". Esta vez tiene menos papeletas de dar la sorpresa.

El hombre del día: Ronaldo. El fenómeno apareció por fin en este Mundial e igualó a Torpedo Muller como máximo goleador histórico de la competición. Marcó dos pero pudieron ser más.

El gol del día: Ronaldo, Brasil 4-1 Japón. Pared espectacular del delantero del Madrid con Juan, que se había incorporado al ataque, y resolución fantástica con el interior de la derecha desde la frontal del área.