Tristeza italiana, alegría africana

"Lippi desilusionado, imagínate nosotros". Así abre La Gazzetta dello Sport la mañana siguiente a un triste empate de Italia. El que quizá sea junto a Inglaterra el equipo más completo de este campeonato ofreció una actuación muy por debajo de sus posibilidades. Reservón y especulador, más fiel a su tradición futbolística que a los jugadores de toque y vocación ofensiva que tenía sobre el campo, la "azzurra" sólo fue a por el partido cuando se vio en superioridad numérica. Hasta entonces se dedicó a esperar, contener y observar a un conjunto americano que confirmó sus aptitudes para mover el balón. Las expulsiones, las tres justas, condicionaron el partido. Bruce Arena, ya con nueve contra diez, se vio obligado a retirar del campo a Bobby Convey, el que más estaba apareciendo de los yankees talentosos. Pero entonces Landon Donovan, muy oscuro en todo lo que llevábamos de Mundial, empezó a sentirse importante. Y los Estados Unidos hasta pudieron ganar a la contra. El empate les deja en una situación muy comprometida, pero aún vivos. No se les podía pedir mucho más: aguantaron de forma asombrosa ante una Italia a la que le faltó chispa en los últimos metros y a la que antes le habían sobrado las torpezas de Zaccardo y De Rossi. La primera accidental. La segunda, y por ello más censurable, intencionada.

Antes, el día nos había deparado la primera gran sorpresa de un campeonato al que le estaba faltando color. Ghana se encontró con un gol de Assamoah Gyan al principio del partido y entonces el escenario se tornó perfecto para las características de su fútbol: fuerza y velocidad. Los checos estuvieron fallones arriba y su desesperación les acabó llevando a asumir demasiados riesgos. También la expulsión de Ujfalusy en un penalti que llegó en un contragolpe cuyo inicio fue una más que posible falta a Rosicky. Los africanos perdonaron de forma alarmante el segundo gol, lo que alimentó la sensación de que lo acabarían pagando. Pero Sulley Muntari finalizó una excelente combinación para anotar el 0-2 y asegurar la emoción de cara a la última jornada.

El triunfo de Portugal ante Irán fue un asunto de lógica pura. Con Figo, Deco y Cristiano Ronaldo por detrás de Pauleta, es difícil encontrar un equipo con tanto talento y desequilibrio en la línea de tres cuartos de campo. Los lusos tocaron bien, desbordaron, encararon, llegaron... su gol era cuestión de tiempo, y lo acabó firmando Deco con un disparo delicioso. La posición que ocupa el jugador del Barça en la selección le retorna al perfil de artista que mostró en el Oporto. Menos completo, más brillante. El conjunto mejoró la pobre imagen ofrecida ante Angola y confirmó el pase de un equipo que no superaba la primera ronda desde Inglaterra 66. Parece increíble, pero es que según comentan los más ilustrados en historia del fútbol, nunca hasta ahora habían presentado un equipo tan potente.

El hombre del día: Bobby Convey. El zurdo del Reading fue el jugador más atrevido de una selección norteamericana que por momentos bailó a Italia. Condujo el balón con clase, desbordó por banda y uno de sus buenos centros terminó en el autogol de Zaccardo.

El gol del día: Sulley Muntari, República Checa 0-2 Ghana. En una contra en la que los africanos llegaron con superioridad numérica, el centrocampista del Udinese culminó un rondo escandaloso con un trallazo a la escuadra.

Menú del día: Otra gran final en la lucha por el segundo puesto del grupo de Brasil: Croacia-Japón (15:00, Nurenberg). Zico introducirá dos novedades interesantes. Kaji aportará profundidad por banda y Ogasawara mucho peligro a balón parado. En los balcánicos parece que Niko Kovac podrá jugar finalmente tras la lesión que se produjo ante la canarinha. Precisamente el equipo de Parreira se mide a Australia (18:00, Munich), con Ronaldo en el campo tras otra semana tumultuosa del astro madridista. Hiddink, tras plantearse reservar a los jugadores apercibidos para que estuvieran en el choque decisivo contra Croacia, pondrá finalmente a todos los buenos. En el partido que cierra la jornada (21:00, Leipzig), Francia deberá mejorar ante una Corea del Sur que comanda el grupo. Malouda entrará por Ribéry una vez superados sus problemas de hemorroides, mientras que Ahn se ha ganado la titularidad en los asiáticos.

Telegrama desde el IBC: Brasil juega esta tarde en Munich. Esta ciudad es hoy, por lo tanto, el centro del mundo.