El alumno retrasado

En 2004, Francia se proclamó campeona de Europa en categoría sub-17 con una generación maravillosa que aprovechó su condición de local y se impuso en la final de Chateauroux a una España dirigida por Cesc Fàbregas y Gerard Piqué. En esa selección destacaba por encima de todo el tridente ofensivo formado por Jérémy Menez (Sochaux), Samir Nasri (Marsella) y Hatem Ben Arfa (Lyon), tres promesas a las que se auguraba un futuro maravilloso. Los pronósticos se están cumpliendo lentamente, ya que todos ellos debutaron en primera división a corta edad y ya forman parte de sus respectivos equipos profesionales -Menez ha fichado este verano por el Monaco- pese a no llegar aún a los veinte años. Pero sorprendentemente, se les está adelantando el cuarto delantero de aquel equipo "bleu", el atacante al que relegaban al banquillo y que apenas dejó huella en el campeonato. Se trataba de Karim Benzema, que pese a formar parte de la misma generación del 89, quizá acusó los meses de diferencia -es de diciembre- que sí pueden tener su incidencia en categorías inferiores. Hoy, Benzema goza de más minutos en el Lyon que Ben Arfa, y tras su doblete de ayer en Niza saliendo desde el banquillo se ha situado en los primeros puestos de la tabla de goleadores de la Ligue 1. Su adaptabilidad a los tres puestos de ataque en el 4-3-3 de Houllier supone una ventaja y hay quien ya sueña con que el joven canterano se convierta en el goleador de raza que le falta al OL para poder competir con los mejores del continente.

El alumno retrasado que ya aventaja a sus compañeros ha sido el gran protagonista de una jornada francesa que confirma las aspiraciones de un Marsella muy sólido que aguanta el tirón del campeón y que sigue en cabeza de la tabla. Aunque Maoulida-Pagis pueda parecer una pareja indigna del equipo más popular de Francia, el rendimiento que están dando ambos es incuestionable, así como el del senegalés Niang. Hoy se había atascado el encuentro ante el sorprendente Le Mans, pero Habib Bamogo apareció desde el banquillo para desbloquear la situación. Aunque lo más llamativo de este OM es su defensa: su portería está intacta tras cuatro jornadas, con gran mérito de la joven pareja de centrales formada por el esloveno Bostjan Cesar y el ex del Caen Ronald Zubar. Parece improbable que el equipo de la Côte d'Azur plantee batalla al Lyon hasta el final, pero su buen inicio deja abierta la esperanza de que la liga no quede sentenciada en la primera vuelta. A ello puede contribuir también un buen Saint-Etienne que ha ganado al Lens con un espectacular Pascal Feindouno.