Un miércoles de ciencia-ficción

Todo transcurría según lo previsto. En la Champions los favoritos cumplían con el trámite, algunos con cierta desidia, conscientes de que sus eliminatorias habían quedado sentenciadas en los partidos de ida. En la Premier el Chelsea ganaba en Middlesbrough y escondía el balón camino de otro previsible triunfo siguiendo al pie de la letra el libreto de José Mourinho. Pero de repente, en una hora futbolística que rozó la locura, ocurrió lo impensable. El Ajax se quedó fuera de la fase final del máximo torneo continental de forma increíble y el Chelsea se dejó remontar en Riverside concediendo facilidades en defensa.

El Ajax lo tenía todo a favor para noquear al Koebenhavn. Se traía un 1-2 de la capital danesa y formaba con su once de gala -un equipo repleto de juventud y talento al que echaremos de menos en la Champions-. Ten Cate mantenía el 4-3-3 de la temporada pasada, aunque quizá sea más exacto señalar que reproducía el esquema de Rijkaard. Gabri era titular en el centro del campo y estuvo muy presente en el desarrollo del juego, rozando el gol en tres oportunidades. Parecía que el 1-0 era cuestión de tiempo, pero la mala puntería y el portero Christiansen lo impedían. Así se llegó al segundo tiempo. Y de repente, en una jugada aislada a balón parado, Silberbauer situó un inquietante 0-1 en el marcador del Arena. Otro gol suponía la eliminación ajaccied, pero vista la superioridad de los holandeses esta posibilidad seguía antojándose muy remota. Pero en la jugada desgraciada de lo que llevamos de temporada, Vermaelen rechazó un centro a baja altura y su globo se acabó colando en la portería del desorientado Stekeleburg. Siguió el acoso desesperado, pero hasta Huntelaar estaba gafado: su remate de cabeza sin portero se fue al larguero. Y sin que nadie diese crédito, terminó el partido. Se había consumado la gran sorpresa de la fase previa.

Siguen los cuentos de fantasía: en agosto, el Chelsea ya ha perdido su primer partido de Premier. Como comentaba en el primer párrafo, tenía la victoria muy cerca tras otra actuación profesional -con estreno de Shevchenko- en la que, quizá, la única novedad había sido su incapacidad para matar el partido con un segundo tanto. Pero no nos engañemos: muchas veces, sobretodo fuera de casa, los "blues" se conforman con un margen ínfimo que saben defender a la perfección. Pues hoy han debido sufrir la pájara del año, porque el Boro aprovechó dos errores infantiles del centro de la defensa para remontar el encuentro. Pogatetz remató completamente solo ante el marcaje con la mirada de Ricardo Carvalho y Viduka resolvió un pequeño barullo en el área después de que ninguno de los tres defensas del Chelsea que estaban cerca del punto de penalti pudiera despejar el centro de Downing. Mourinho tuvo que felicitar por primera vez a un técnico rival -el debutante Southgate- y peor será su enfado cuando vea por televisión la segunda exhibición de la temporada de un United espectacular que goleó en el campo del Charlton (0-3).

Más lógico fue el final de esa extraña película que suponía la presencia de la Juve en la previa de Coppa. Aunque empezó perdiendo, el equipo de Deschamps se acabó imponiendo por 1-2 al Cesena. Su once titular es digno de Champions: Buffon; Balzaretti, Kovac, Legrottaglie, Chiellini; Marchionni, Giannichedda, Cristiano Zanetti, Nedved; Trezeguet y Bojinov. Con Camoranesi y Del Piero empezando en el banquillo. Lo dicho, para pasearse en la Serie B.