Inicio inesperado

Suele ser bueno que un campeonato empiece con sorpresas. Que los pequeños arañen buenos resultados ante los grandes es sinónimo de competitividad, una señal de que la liga tiene un nivel general bastante alto y un anticipo de diversión asegurada. El problema quizá sea que los que han pinchado en esta primera fecha son precisamente dos de los aspirantes a acabar con la tiranía del Chelsea, que mañana puede sacarle ya dos puntos a Liverpool y Arsenal... y cinco el próximo miércoles -pues los dos tienen previa de Champions y se aplazan sus partidos de Premier-.

El Sheffield United desprende sabor a historia y su nombre evoca a aquellos tiempos en los que el último podía ganarle al primero. Bramall Lane transmite espíritu y parece dispuesto a catapultar a sus limitados futbolistas para que puedan pelear contra los rivales superiores. Así es como el máximo favorito al descenso ha conseguido un meritorio empate a uno ante ese Liverpool que encandiló en la Community Shield. Aunque hay que puntualizar algunos detalles. Las rotaciones que tanto gustan a Benítez pueden vulgarizar las alineaciones. Cuando juegan demasiados secundarios juntos el nivel del equipo baja alarmantemente. El once del Liverpool de esta tarde en Sheffield no es digno de un aspirante al título. La presencia de Kromkamp, Sissoko y Zenden en la plantilla ya es discutible, pero su coincidencia en el once titular resulta negativa para el conjunto. Robbie Fowler está a años luz del delantero letal que fuera en sus tiempos de mito de Anfield, y por mucho que duela hay que reconocer que no puede ser titular en un club de primer nivel. Y aunque las lesiones condicionaron las sustituciones del técnico español, resulta poco comprensible que los "reds" terminaran con un único delantero en un campo en el que los tres puntos parecían obligatorios. Hubo también un error inexcusable en el gol de los "blades", ya que el delantero centro Rob Hulse remató absolutamente solo. El empate final puede considerarse pues como un resultado justo, ya que ningún equipo mereció llevarse la victoria -algo que debe preocupar a Rafa Benítez-.

Muy distinta fue la historia en el Emirates Stadium. El Arsenal disfrutó de una posesión de balón escandalosa, pero careció de profundidad y determinación. Como si dispusiera todo el tiempo del mundo, se dedicó a tocar y tocar, pero, como en tantas otras ocasiones, fue incapaz de matar. El gol en contra concedido en una mala salida de Lehmann provocó cierta ansiedad ante el muro planteado por el Aston Villa, que recordó enormemente esas numantinas defensas del Celtic de O'Neill en el Camp Nou. La mano del fantástico entrenador de Belfast ya se ha apreciado en un equipo sin fichajes que estuvo impecable en cuanto a orden y esfuerzo. Pero pese al empate, la tarde de hoy debe ser recordada por una buena noticia: el debut de Theo Walcott en la Premier League. Su entrada provocó una euforia desmedida que se contagió en el campo y que acabó derivando en el tanto de la igualada. Su frescura, su descaro, su velocidad, su atrevimiento y su calidad volvieron locos a la defensa y al público, que hoy supo que nada de lo que se había escrito sobre el ex del Southampton era exagerado. De los otros jóvenes que se examinaban, Hoyte se mostró discreto -está claro que no puede ser el recambio de Ashley Cole- y Djourou fue el mejor de la defensa -no es descabellado pensar que mantendrá el puesto de titular-. Sobra decir que Henry estuvo muy gris, porque de lo contrario no se habrían escapado dos puntos que quizá los "gunners" lamenten en el futuro.