La generación milagrosa de Gambia

Si sólo sabes que Gambia es un país africano y no tienes más detalles sobre su ubicación geográfica, probablemente necesites varios minutos para encontrarla en un mapamundi. Quizá al cabo de un rato, y tras creer que has pasado uno por uno por todos los Estados del continente sin hallar tu objetivo, acudirás a la ayuda de unas coordenadas. E incluso luego, siguiendo las líneas 8 y H y llegando al cuadrado inequívoco, te costará enormes esfuerzos identificarlo. Pero ahí está, como un pequeño garabato dibujado en medio de Senegal, con su millón y medio de habitantes y con su relación inseparable con el río del mismo nombre. Y es que el país no deja de ser su perfil sombreado, como si alguien hubiera subrayado con un rotulador fosforescente y grueso la fina línea azul que conduce al mar.

Recordarán los aficionados al fútbol internacional más especializados que Gambia se hizo un nombre en este juego al ganar la Copa África sub-17 en 2005. Fue un sorpresón, pero como jugaba en casa quizá se minimizó ligeramente su éxito. Aquello no reclamó grandes titulares a nivel internacional, pero sirvió para sellar un billete para el Mundial de la categoría que se disputaría en Perú en septiembre de 2005 -y que acabó siendo el de Anderson, Nuri Sahin, Carlos Vela y Giovanni Dos Santos-. El día de su debut, Gambia consiguió el resultado más histórico de todo su fútbol: un impresionante triunfo por 1-3 ante Brasil, un bombazo que catapultó a la fama a aquellos chicos africanos desconocidos. Pese a ganarle también a Qatar, quedaron eliminados por diferencia de goles en un grupo en el que también estaba Holanda -o sea, a Gambia la echaron dos semifinalistas con las que igualó a puntos-. Se hicieron famosos los Momodou Ceesay, Ousman Jallow y Abdoulie Mansally, pero sus nombres parecían destinados a acabar en el olvido.

Pero llegó la Copa África sub-20, la que empezó el pasado sábado en Congo y que clasifica para el Mundial de Canadá. Y comparecía de nuevo Gambia, y lo hacía con la generación del sub-17. Doce de sus dieciocho convocados formaron parte de ese equipo. Se echa de menos a Ceesay, el mejor del tridente de ataque, que está lesionado y espera cerrar su fichaje por el Grasshoppers en las próximas semanas. Los otros dos delanteros siguen a lo suyo: marcar goles, como ya hicieran en Perú. Ambos anotaron en el triunfo inaugural ante Burkina Faso (2-0) y lideraron la línea ofensiva en la decisiva victoria ante el anfitrión en la jornada de ayer (0-1), que supuso la clasificación matemática para las semifinales del torneo y, lo más importante, el acceso a Canadá. Lo que ha conseguido esta hornada de futbolistas es heroico: clasificar al país más pequeño de la África continental para dos Mundiales de categorías inferiores consecutivos. Como para empezar a situarlos en el mapa...