Bruce y los dos extremos de la FA Cup

La siguiente historia sería impensable en España, donde hasta el Nàstic pierde la paciencia con el entrenador del ascenso a las pocas jornadas de su retorno a Primera División. Hace diez meses contábamos aquí la derrota del Birmingham City por 0-7 ante el Liverpool en cuartos de final de la FA Cup. Su entrenador, Steve Bruce, quedaba muy tocado. No sólo por el humillante resultado, sino también por la mala situación de su equipo en la tabla: construido para luchar por puestos europeos, el Brum se encontraba en zona de descenso. Acabó bajando, y por muy sorprendente que parezca, la directiva siguió confiando en el mismo entrenador. En el fondo, es algo habitual en Inglaterra: si un técnico te sube, lo mantienes aunque luego te devuelva a donde estabas. Y le das confianza para que intente de nuevo el regreso. Eso es lo que hizo la directiva del segundo equipo de la segunda ciudad de Inglaterra, y a día de hoy nadie puede dudar de que han acertado. El Birmingham es líder de la League Championship y ayer firmó una de las actuaciones más memorables de un equipo de segunda división en la FA Cup en los últimos años: goleó al mismísimo Newcastle United por 1-5 en Saint James' Park.

Si aquel día de marzo Bruce vivió la cara más amarga de la competición de clubes más antigua del mundo, ayer todo eran sonrisas. Su equipo dio una auténtica exhibición y le dio un baño a la que, para muchos, es la quinta plantilla de Inglaterra -algo con lo que, por el nivel de la defensa, no estoy de acuerdo-. Fue una victoria de conjunto, con magníficas actuaciones de todos los jugadores, pero en la que destacó el delantero Cameron Jerome. No marcó ningún gol, pero volvió loca a la defensa rival con su potencia y fabricó jugadas de enorme peligró con su visión. Un delantero completísimo de sólo 20 años que ya en el Cardiff llamó la atención la temporada pasada con sus 18 goles y al que, con toda seguridad, veremos en la Premier a partir del próximo agosto. Bien estuvieron también los centrocampistas cedidos por el Arsenal Sebastian Larsson y Fabrice Muamba, así como el otro atacante, DJ Campbell, aquel que se hizo famoso marcando goles en las rondas previas de la FA Cup con un equipo aficionado. Ahora a los blues les espera el Reading en la cuarta ronda, jugando además la ida en Saint Andrews, donde ya se sueña con firmar una temporada perfecta con el ascenso y una larga aventura en la copa.