¿Qué es de aquel niño prodigio?

30 de junio de 1998. Saint-Étienne, Estadio Geoffroy-Guichard. Mundial de Fútbol. Octavos de final. Inglaterra-Argentina. Minuto 16. Empate a uno en el marcador. Un chavalín de 18 años llamado Michael Owen recibe un balón en el centro del campo. Supera a Chamot con un control orientado prodigioso y lo deja atrás con una rapidez endiablada. Recorre medio terreno de juego hasta encarar a Ayala, que lo espera en la frontal del área. Cambia la trayectoria de su carrera y sobrepasa con facilidad a ese central que se está haciendo un nombre en la liga italiana. Parece alejarse de la portería, pero sabe muy bien dónde está. Sólo le queda Roa, el portero, pero no quiere perder tiempo: nada de encararlo, driblarlo o proponerle un mano a mano. Su fútbol se fabrica a alta velocidad, hay que ejecutar antes que los otros hayan podido empezar a pensar. Así que dispara, aunque esté algo lejos, aunque esté algo escorado. La mete en la escuadra. Para muchos será el mejor gol del Mundial de Francia. Para muchos es el mejor gol que ha marcado nunca un jugador con la camiseta de la selección inglesa.

(Artículo aparecido en Público el 24/11/07. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).