Las llamadas repescas

Nunca me ha gustado la palabra "repesca". Suena negativo, como a examen de recuperación, asumiendo que antes se ha suspendido. Prefiero el término inglés "play-off", ya que entiendo que esta eliminatoria es un medio como cualquier otro para clasificarse para el Mundial. Quedar segundo en un grupo de siete, por ejemplo, no es ningún fracaso para muchas. Lo que pasa es que en España, acostumbrados a ir siempre a las grandes citas y a ser cabezas de serie en los grupos previos, no se tiene esta misma visión. Pues vale, hablemos de "repescas".

Entre Suiza, Eslovaquia y Noruega, me parece muy claro que los helvéticos son los mejores. Disponen de una generación que lo ha hecho muy bien en categorías inferiores y que ya empieza a llegar a la absoluta -Senderos, Vonlanthen, Ziegler, Barnetta, Behrami...-. Junto a ellos, otros jugadores consolidados como Alex Frei -que ayer falló dos goles que debió meter y que le costaron a su selección el billete directo- Johan Vogel o Hakan Yakin -aunque se cayese de la última convocatoria- forman la columna vertebral de un equipo que tiene puesta la mirada en la Eurocopa 2008, de la que será coorganizadora y en la que el objetivo debe ser llegar muy lejos.

A Noruega ya la conocemos de la última repesca y no creo que a nadie le disgustase repetir la experiencia. Han cambiado ligeramente, con la llegada a la absoluta de gente con toque como el excelente zurdo Morten Gamst Pedersen o el centrocampista ofensivo del Rosenborg Jan Gunar Solli. En uno de los encuentros de esta fase, le dieron un baño a Escocia en Hampden Park raseando el balón, algo inimaginable hace sólo un par de años. Todavía recuerdo el Noruega-Luxemburgo, el partido previo a la repesca ante España, en el que todas las jugadas de ataque se iniciaban con un balón largo. La selección también ha sabido canalizar el optimismo del "milagro Start". Este modesto club que ascendió a primera división la temporada pasada es líder del campeonato noruego a sólo tres jornadas para el final y es ahora el que más jugadores aporta al equipo nacional. Pese a esta revolución, los hombres más importantes siguen siendo viejos conocidos como John Carew o John Arne Riise.

Finalmente, Eslovaquia es la más desconocida y probablemente la de peor nivel de las tres. Sorprende que haya superado a Rusia, un equipo con mucha más calidad pero que pecó de inexperto. Ayer en Bratislava, en el choque decisivo, el empate que le valía a los locales fue incluso injusto, ya que realmente dispusieron de más ocasiones que su rival. La columna vertebral la forman quizá los únicos jugadores con experiencia en ligas importantes: Varga (Celtic), Karhan (Wolfsburgo) y Nemeth (Middlesbrough). No dejan de ser eso, jugadores de nivel medio en un equipo muy plano en el que abundan futbolistas que actúan en ligas del Este de Europa. La gran estrella Marek Mintal, máximo goleador de la última Bundesliga, está lesionado. No deberían poner en dificultades a España.

Mi diagnóstico es el siguiente: las dos cabezas de serie que jueguen ante Noruega y Eslovaquia deberían pasar. La que se enfrente a Suiza, aún siendo favorita, sufrirá más. En las dos repescas no europeas se presentan dos enfrentamientos muy abiertos. Uruguay derrotó a Argentina y repetirá el duelo ante Australia, aunque esta vez con la vuelta en Oceanía. Bahrein confirmó su controvertida clasificación ante Uzbekistán y se medirá a Trinidad y Tobago, un equipo que tiene al mediocre Stern John como jugador más resolutivo -sí, han sido sus goles y no los de Yorke los que les han clasificado-. En cualquier caso, partidos muy interesantes para los aficionados el próximo mes. Es lo bueno que tienen las repescas.