El Chelsea también gana sin Lampard

Frank Lampard se perdió su primer partido de Premier League después del 30 de septiembre de 2001. Estaba enfermo y aunque realizó el calentamiento finalmente no se vio en condiciones de jugar. El récord de apariciones consecutivas se queda en 164, una cifra que será muy difícil de superar para cualquiera, pero sobretodo para un jugador de campo. La pregunta evidente era: ¿cómo afectará al Chelsea la baja de su talismán? No había precedentes para aventurar una respuesta. Y finalmente el resultado fue el de casi siempre. Sin brillo, con un gol afortunado, pero sumando tres puntos más que sitúan el registro "blue" en la primera mitad de temporada en un impresionante 52 sobre 57. Seguir este ritmo es imposible. No es mediocridad ajena, es una fiabilidad propia inigualable. Mecánica. Mérito de ese gran entrenador que es José Mourinho.

El partido del día, por la gran rivalidad y su sabor clásico, era el Everton-Liverpool. Los "reds" sumaron su noveno triunfo consecutivo, pero en un día de rotura de rachas, Reina encajó su primer gol en Premier desde el 22 de octubre. Han sido 8 partidos y medio sin encajar un gol. 762 minutos imbatido. Un dato que habla maravillas del dispositivo defensivo que ha armado Rafa Benítez. Y lo más positivo es que el juego de ataque ya le acompaña casi al mismo nivel. El primer gol es una jugada perfecta, con desmarques, juego de espaldas a portería y toques rápidos. La velocidad en la circulación del balón en los últimos metros, si se utiliza con precisión, es el mejor arma para marcar goles. Es mucho más complicado que colgar un balón largo, pero también más difícil de parar. Hoy hemos visto buenos tantos de este tipo: el primero del Birmingham, los dos del United, los dos iniciales del Arsenal... Y este de Crouch, que ya ha superado su bloqueo como demostró definiendo con gran frialdad. Luego llegó el 0-2 de Gerrard, un futbolista que está en un momento de forma espectacular. En el último mes, mejor que Lampard, el jugador al que siempre se le compara por sus características parecidas. El Everton se metió en el partido con un buel gol de Beattie y creó peligro por empuje, por fuerza, por agresividad... Es el recurso que les queda a los equipos que no andan sobrados de calidad. Requiere un derroche físico importante. Los de Moyes tuvieron veinte minutos de gran intensidad e hicieron pasar un mal rato a dos centrales normalmente inexpugnables por arriba como Carragher y Hyypia. Pero tras el descanso apareció Cissé y en una acción de potencia y calidad sentenció el derbi. Todo lo demás fue aún peor para el Everton, que acabó con nueve. Especialmente dañina resulta la expulsión de Arteta, cuando ya se había cumplido hasta el descuento. Ahora tendrá sanción y será una baja importante para un equipo que ha vuelto a entrar en una dinámica muy negativa.

Y la mala noticia para la emoción llegó en Birmingham. Era un partido mucho más complicado que lo que podía hacer pensar el penúltimo puesto del "Brum". El equipo de Bruce tiene una plantilla para estar mucho más arriba, y con el plus de motivación con el que se juega ante los grandes, la dificultad para el Manchester United estaba asegurada. Sin embargo, y tras un primer tiempo igualado en el que el empate fue justo -y hasta quizá terminó mejor el equipo local-, los de Ferguson merecieron ganar tras la reanudación. Rooney marcó tras un excelente movimiento de van Nistelrooy, pero rozó dos goles más, uno de ellos de altísima calidad. Se perdió fuera por poco su intento de vaselina y el margen tan corto dio vida al Birmingham, que empató por medio de Pandiani el mismo día en el que las reuniones para su vuelta a España eran intensas. Ferguson tiró incluso de Solskjaer, que no jugaba un partido oficial desde mayo del 2004. Pero el 2-2 fue definitivo. Durante casi media hora parecía que la diferencia con el líder sería de sólo siete puntos, pero dos goles que llegaron casi al mismo instante cambiaron la cifra a once. Siempre esa misma sensación: la igualdad está cerca, se masca, ya casi se saborea, pero de repente, el Chelsea se la lleva.