Feliz navidad, Arsène

La última pelea entre José Mourinho y Arsène Wenger es digna de una película surrealista. El portugués había califacado al francés de "voyeur" por su aparente obsesión por el Chelsea, un comentario que molestó tanto al alsaciano que estuvo a punto de emprender acciones legales contra el técnico del líder. "Mou" reconoció que quizá se había excedido esta vez, y para arreglarlo envió una felicitación de navidad a Wenger. En realidad, mandó una a todos los entrenadores de la Premier, pero la que recibió el entrenador del Arsenal era especial: le pedía disculpas por sus comentarios anteriores. Mourinho esperaba un gesto de su rival antes del partido del domingo y este no llegó. Incluso se ha apuntado en la prensa inglesa que un colaborador de Wenger cuestionó que el mensaje lo hubiera escrito el portugués. El técnico de Setúbal se enfadó tanto que no le dio la mano a Wenger al terminar el encuentro y toda la prensa inglesa, a la que casos como este le encantan, llena páginas y más páginas sobre el ya famoso asunto de la "Christmas Card".

Que los entrenadores más importantes del campeonato inglés protagonicen peleas de este tipo no es nada nuevo. Wenger y Ferguson tienen una larga historia de encontronazos. Quizá el más famoso sea la batalla del túnel de vestuarios de Old Trafford con sopa y pizzas volando de un lado a otro el día que el Manchester United truncó la racha de 49 partidos invicto del Arsenal. La llegada de Mourinho abrió el escenario y la rivalidad pasó a tener forma de triángulo. Es como si el portugués creyese que, para que un equipo sea realmente grande en Inglaterra, su entrenador tiene que interpretar ese papel. Son técnicos de perfil alto, indiscutibles en sus clubes, con una figura que sobrepasa las simples funciones de un entrenador. Más carismáticos que sus propios jugadores. Se puede culpar en cierto modo a la prensa sensacionalista, que le da una gran importancia a los piques, pero en realidad son ellos los que, con sus declaraciones, han creado esta situación. Mourinho dijo en su primera rueda de prensa: "I'm a special one". Y le ha quedado el mote. La expresión se utiliza ya para referirse a su persona. Él es "The Special One".

Censurable o no, todo esto ya forma parte del "show". La Premier es la liga que mejor se vende al mundo, y si hay poca emoción porque la clasificación carece de igualdad, siempre quedan felicitaciones de navidad para animar al personal. Los partidos entre los grandes conservan un elemento de incógnita incluso después de que pite el árbitro: saber si los entrenadores se darán la mano. La duda siempre está ahí, sea Mourinho contra Ferguson, Wenger contra Mourinho o Ferguson contra Wenger. En cambio, Rafa Benítez se ha mantenido alejado de esta "cultura del desprecio" que se ha instalado en los banquillos más lujosos de Inglaterra. Con ello se ha ganado el respeto de su propio gremio y también del periodismo, que no puede atacarle por meteduras de pata ya que hasta ahora no las ha tenido. Le han censurado su fútbol, sus cambios, sus alineaciones, pero no ha despertado ningún odio entre las hinchadas rivales. Rafa es de los que preparan los partidos centrándose en los detalles futbolísticos y deja a un lado los estímulos psicológicos que lanzan desde los micrófonos sus rivales. Son formas de entender el papel que a cada uno le corresponde. Benítez es más elegante, pero sale menos en los periódicos.