Xabi, el pasador

Hemos vertido duras críticas sobre el juego del Liverpool en los últimos meses, incluso después de coronarse campeón de Europa. Ese trofeo llegó más como excepción que como norma, producto de un rendimiento en competición continental muy distinto al ofrecido en los torneos domésticos. Durante muchos partidos interminables, el equipo de Benítez nos ofreció muy poco: poca combinación, poco toque, poca frescura, poco fútbol. Sólo orden defensivo, actuaciones portentosas de la pareja de centrales y apariciones de Luis García, un jugador que se sale del guión de los partidos y quizá por eso era el más brillante de unos "reds" decadentes. Y mucho pelotazo como único recurso. El balón sobrevolaba a los medios centros, algunos de ellos muy capacitados para dirigir el juego. Esta tendencia se exageró esta temporada con la llegada de Peter Crouch, famoso ya en el mundo entero porque no ha anotado ningún gol desde su millonario fichaje por el club de Anfield. Pero en Birmingham, la ciudad donde el campeón de Europa nos ofreció a principio de temporada uno de los peores partidos de los últimos años -que el 2-2 final no engañe a nadie-, aparecieron hace poco menos de un mes síntomas de mejora. Ante el Villa, el Liverpool dominó el partido, y lo dominó tocando. Hubo paredes, jugadas trenzadas en pocos toques, con mucha velocidad. No constantes, pero sí en un grado suficiente como para no considerarlas acciones aisladas. Luego llegaron dos triunfos más, y con el de hoy en Sunderland ya son cinco consecutivos. Un registro que no había conseguido Benítez desde su aterrizaje en la Premier. Como no me gusta ser esclavo de ninguna postura ni convertir opiniones del momento en teorías a las que agarrarme eternamente y defenderlas a capa y espada, puedo decir ahora que sí, este Liverpool ha mejorado. No está todavía al nivel de los tres grandes, pero su papel en la liga es más propio de su nombre. Con un Gerrard moviéndose con libertad, aunque arrancando desde alguna banda, con Crouch como referencia para alternar el toque con el balón largo -que es muy útil cuando no se convierte en el único plan de juego-... y con Xabi Alonso dirigiendo, cogiendo protagonismo, haciéndose importante. Su crecimiento es el gran responsable de la progresión real de su equipo.

Ya destaqué en ese encuentro del Villa Park, en la radio seguro y no sé si en el blog también, que el mejor del partido había sido el ex de la Real Sociedad. Porque estuvo presente en casi todas las acciones de ataque, las inició y las gestionó, y no sólo se dedicó a correr para recoger algún rechace procedente de los despejes de la defensa o las bajadas de Crouch. Cuando Xabi aparece, el juego del Liverpool cambia. Era lógico que le costase adaptarse al fútbol inglés, pues no es esta una liga de toque suave y pausado. Hay poco tiempo para pensar y el ritmo de circulación del balón es más alto. El cambio lo notaría un medio centro organizador mucho más que un llegador, un tirador de diagonales, un jugador con ímpetu como Luis García. Cesc Fàbregas jugó muy bien desde el primer día, sí, pero se había pasado un año aprendiendo en el "reserve". Y llegó al equipo de más toque del campeonato. No como Alonso, que fue fichado para orquestar el fútbol de un club que llevaba años siendo infiel a su tradición, al "passing game" que le hizo famoso. Su regularidad en los últimos partidos nos hace pensar que ese proceso de adaptación está llegando a su fin. Noches como la de hoy, con dos asistencias geniales a Luis García y a Gerrard en los dos tantos del triunfo en Sunderland, deben empezar a ser algo habitual. A poco que sea así, quizá ya nadie podrá decir que este Liverpool aburre.