Dos cabezazos históricos

Lo mejor del fin de semana, una vez más, nos lo dejó la Premier. Sobretodo en una maravillosa tarde de domingo que convirtió en partidazo un Chelsea - Charlton que olía a trámite y que nos ofreció un superclásico que se decidió en el tiempo de descuento, algo que siempre tiene un sabor especial. De hecho, las dos acciones que hicieron grandes sus respectivos encuentros fueron remates de cabeza. Quizá a alguien le suene exagerado lo de "históricos", pero estoy seguro de que ambos van a ser recordados en los próximos años. El gol de Marcus Bent en su debut con los "Addicks" será aquel que rompió el registro perfecto de un equipo superlativo y aparentemente infranqueable en su estadio. Y el del gran Rio Ferdinand, el que decidió en el último minuto una equilibradísima batalla entre los dos más grandes del fútbol inglés.

A las tres de la tarde, el equipo de Mourinho ya vencía 1-0 a su rival de turno, un Charlton que probablemente fuera uno de los últimos conjuntos por los que habríamos apostado como primer visitante en puntuar en el Bridge. Empezaba la jornada del Calcio, el choque de la Premier parecía decidido y había que elegir. El Empoli había marcado en Delle Alpi antes de tomar una decisión, con lo que el partido de Turín cobraba un interés especial. La visita del Milán a Siena parecía complicada -luego no lo fue-, así que discriminé el derbi londinense. Cuando volví a él en los descansos italianos, Marcus Bent acababa de empatar. "Vamos a divertirnos un rato", pensé, "hasta que el Chelsea vuelva a marcar". Quedé absolutamente enganchado al partido, entré en él de una manera tran profunda como casi sólo puede sucederme con la Premier. Estaba hasta nervioso, cuando en realidad la trascendencia del resultado era mínima a efectos clasificatorios. Que no ganen, pero ¿para qué? Da igual que los rivales estén a un mundo, da igual que el tropiezo no abra la liga... ¡pero que no ganen! ¡Que pierdan puntos! ¡Que su récord sea menor! Hasta donde ha llegado la grandeza de este equipo de Mourinho cuando "los enemigos del más grande" nos conformamos con tan poco. El técnico portugués volvió a dejar en evidencia a aquellos que le acusan de defensivo y terminó de nuevo con un 3-3-4, y después de la expulsión de Carvalho, con un 3-3-3 con Wright-Phillips de lateral derecho. Darren Ambrose pudo aumentar la dimensión del milagro pero chutó mal dos veces ante Cech. El árbitro asistente le echó una mano a la hazaña de los chicos de Curbishley con un par de fueras de juego que no eran, especialmente uno de Crespo cuando se quedaba sólo ante Mhyre. Al final, un 1-1 celebradísimo en toda la Premier -a excepción, claro, de la hinchada "blue"-. No cambiará la liga, pero nos alegró la tarde.

Y luego llegaba el plato fuerte en Old Trafford con ese Manchester United - Liverpool. Extraña alineación de Ferguson con Giggs de medio centro y Fletcher volviendo a la banda derecha. Oportunidad también para el buen zurdo Kieran Richardson. Silvestre sacrificado tras su debacle en el derbi y titularidad para Wes Brown. En el Liverpool, el esquema de siempre y los nombres también. Quizá con la salvedad de la elección de Cissé por delante de Morientes. Gerrard empezó en la derecha pero luego se permutó con Sissoko. Y como dijo el lector de este blog c7r, se notó la ausencia de extremos como Cristiano Ronaldo y Luis García. El juego fue poco brillante, muy de centro del campo, con enormes precauciones y escasas oportunidades. Quizá el Liverpool fue el que más cerca estuvo del gol, pero lo acabó consiguiendo el United cuando el partido se moría. Quizá fue justo por la actitud de Ferguson, que fue más a por el partido dando entrada a Saha por O'Shea en el descanso. A diez minutos para el final, algunos pensamos que sería un buen momento para dar entrada al joven Giuseppe Rossi tras su exhibición en la FA Cup ante el Burton. No hizo falta, porque en la última jugada apareció Rio, sobresaliente durante todo el encuentro, para ganar el clásico. El discutido central nos dio la razón a los que le consideramos uno de los mejores del mundo. Sobretodo a Eriksson, que siempre le ha definido así -de hecho dice que es "the best defender in the world", algo que no publicó el dominical de la famosa entrevista encubierta, que se quedó sólo con lo de "perezoso"-. Ferdinand lo tiene todo: es rápido en el cruce, tiene presencia física, es dominante en el juego aéreo y saca el balón jugado con enorme elegancia. Hasta se atreve a subirlo conduciéndolo de vez en cuando. Sólo algunas lagunas de concentración, motivadas por su propio convencimiento de que es el mejor en su puesto, le hacen fallar de vez en cuando. Son errores por ir de sobrado que debe pulir, pero yo no he visto mejor central que Rio cuando está entonado.

Y la Premier sigue, sin cambiar mucho el rumbo pese a las emociones de ayer. El Chelsea continúa siendo un líder magnífico dispuesto a superar todos los récords, el United coge confianza en la lucha por la segunda plaza y el Liverpool perdió en liga justo tres meses después. Y fue una derrota muy distinta. Aquella tarde en Craven Cottage seguía con los defectos de la temporada pasada: sin continuidad en el juego y con escasa personalidad en el centro del campo. Le dominó el Fulham y ayer fueron ellos los que tocaron durante grandes fases del partido en Old Trafford. Ahora el equipo de Benítez ya es un grande en el presente de la liga y no sólo en la historia o en Europa, donde ganaron una Champions estando todavía en el proceso de construcción de una escuadra fiable. Ahora este proceso está prácticamente terminado.