¿Tradición o progreso?

Cierro las crónicas de mi viaje por Londres con una reflexión acerca del traslado del Arsenal de Highbury al Emirates Stadium, conocido como Ashburton Grove antes de que se firmara el acuerdo de patrocinio. Ya tenía en mente plantear esta cuestión, pero un lector se me ha anticipado y me preguntaba la opinión al respecto. Desde fuera, antes de ir a Londres, me parecía muy positivo el cambio. El discurso del club no ofrecía dudas: para una institución con una lista de espera de más de 20.000 personas que quieren comprar un "Season Ticket" y que no caben en el estadio, ampliar el aforo reportaría unos beneficios potenciales que ya están asegurados. Las 39.000 localidades de Highbury eran el techo del crecimiento y con un campo nuevo con mucho más aforo se podría competir con los más grandes, dar el salto definitivo para que el Arsenal se instale en la élite europea de forma permanente. Pensando con la cabeza, que es como se debe pensar a la hora de gestionar un club y llevarlo hacia adelante, me sigue pareciendo una decisión razonable y acertada. Pero tras descubrir Highbury y enamorarme de él, me da mucha pena abandonarlo. Me pongo en la piel de los aficionados que cada dos semanas se desplazan hacia allí para ver los partidos y siento que con el campo se les irá una parte de sus vidas. Y el Arsenal perderá cierto encanto, parte de ese aroma de club de barrio. Es el salto al mundo global, menos humano, más comercial. Es muy romántico competir con un Chelsea o un Madrid desde una barquita, pero es más fácil ganarles si te puedes comprar un trasatlántico. Y al final, es el triunfo lo que importa.

Volvimos a Highbury la mañana después del partido para verlo con la luz del día. Y para comprar objetos en la pequeña Arsenal Shop, mucho más modesta que la del Chelsea. Caminamos cinco minutos, dos calles, y ya estábamos en el nuevo estadio. Me dejó frío. Será espectacular, pero me quedé igual. Me gusta más Highbury. Se parece algo a Da Luz, el campo del Benfica. Creo que es la decisión correcta, pero duele.