El mundo mira a África

Quizá sea una osadía decirlo, pero la CAN es ya probablemente la tercera competición mundial de selecciones. Por delante de una Copa América devaluada, absolutamente eclipsada por las Eliminatorias Mundialistas y a la que muchos países mandan equipos de segunda fila. No es el caso del torneo que comienza mañana en Egipto y que progresa en cada edición. África ya posee estrellas mediáticas que rivalizan entre sí -Eto'o contra Drogba-, varias selecciones con la totalidad de sus jugadores actuando en Europa y grandes posibilidades de que se produzcan sorpresas -como se demostró en la previa de Alemania 2006-. Hay talento a raudales, condiciones físicas como en ninguna otra parte y se está mejorando a nivel táctico, aunque sigue siendo este el punto débil. A la espera de que lleguen los octavos de final de la Champions y con las principales ligas decantadas, el mundo del fútbol tiene los próximos veinte días entretenimiento garantizado: la que se presume que será la mejor Copa África de la historia. Veamos, selección por selección, lo que nos pueden mostrar.

Grupo A:

Egipto: Los precedentes indican que siempre hay que tener en cuenta a la anfitriona, sobretodo si, como es el caso, se trata de un equipo de nivel. Poseen probablemente la liga más potente de África, algo que se nota en la convocatoria: 19 de los 23 seleccionados actúan en la competición nacional. Atención especial para la tripleta del campeón continental Al Ahly Mohamed Barakat, Mohamed Shawki y Emad Moteb. El talento foráneo lo aportan Mido, un nueve de mucho nivel que ha jugado en Holanda, Francia, Italia, España e Inglaterra -con 22 años el dato también habla de su carácter difícil-, y Ahmed Hassan, un media punta del Besiktas de enorme talento. El mito del fútbol egipcio, Hossam Hassan, ha sido convocado a sus 39 años para aportar liderazgo. Lo tendrán complicado en un grupo tan difícil como este, pero su condición de organizador puede ayudarle a pasar.

Marruecos: Es uno de los equipazos del torneo. Completísimo, con defensas contrastados en grandes ligas -Ouaddou, El Karkouri, Naybet, Regragui- y mucho talento arriba para desequilibrar -Moha, Hadji y el genial Jaouad Zairi, que llega tocado-. Tienen en Marouane Chamakh a uno de los mejores delanteros del continente: móvil, técnico y excelente rematador de cabeza. Han tenido una preparación convulsa: con la marcha del técnico Troussier a un mes del inicio de la competición. En circunstancias normales son mejores que Egipto y deberían plantar batalla a Costa de Marfil. El partido ante el organizador será clave para su suerte, pero el ambiente será muy caliente en su contra. Si pasan la primera fase, tienen equipo hasta para ser campeones.

Costa de Marfil: El gran favorito. Ninguna otra selección tiene un equipo tan potente y compensado ni tantos posibles sustitutos de nivel. Kolo Touré es seguramente el mejor defensa africano del momento. Su hermano Yaya y Zokora forman un doble pivote insuperable en el continente, por fuerza, dinámica y capacidad ofensiva. Kalou y Yapi-Yapo se incorporan desde las bandas para completar una línea de ataque impresionante con Drogba y Aruna Dindane. Y cuando haga falta entra Aruna Koné, todo un lujo. Sólo la portería no está al nivel del resto del equipo: de hecho está varios peldaños por debajo. Ofrecieron dudas en defensa ante Camerún y en un amistoso ante Francia, pero aquí deben despejarlas. Pasar la primera fase no será nada fácil por el nivel de Marruecos y el factor ambiental ante Egipto. Pero son el rival a batir.

Libia: Nada que hacer. Están de relleno en el grupo de la muerte. De hecho, se clasificaron por ser los cuartos en el grupo de Egipto, que accedía ya directamente como organizador. Casi todos sus jugadores actúan en la floja liga nacional. Alguna excepción notable: el centrocampista Jehad Muntasser milita en el Treviso, último clasificado de la Serie A. Sólo ha jugado cuatro partidos, pero lleva casi toda la vida jugando en Italia... ¡y llegó a pertenecer al Arsenal inglés! Una nota curiosa: el portero se llama Luis Alejandro Agustín y juega en el Liverpool uruguayo. Sin opciones de pasar.

Grupo B:

Camerún: El grande destronado. Tiene muchas ganas de venganza. Es el único candidato al título de este grupo. Equipo muy fuerte y con jugadores experimentados en grandes ligas en todas las líneas. Gran proliferación de medios centros rocosos -Djemba, Bikey, Makoun, Saidou- y de delanteros potentes. Eto'o ha demostrado en el Barça ser el mejor jugador africano del momento, pero en la selección lleva dos años lamentables. Para él, esta Copa África es una reválida. Webó ha rendido mucho más en la fase de clasificación y su aportación puede ser decisiva. Por nivel y por hambre, deben pasar el grupo con facilidad. Luego la cosa se complica: se cruzan en cuartos ante un equipo del terrible grupo A.

Togo: Su clasificación para el Mundial por delante de Senegal fue un sorpresón. Basaron gran parte de su éxito en en el acierto goleador de Emmanuel Adebayor, flamante fichaje del Arsenal y máximo anotador de la fase previa con 11 tantos -la mitad de los que consiguió el equipo-. Estamos ante uno de los delanteros más importantes del fútbol africano en la próxima década: baja casi todos los balones altos, los protege de maravilla, juega con inteligencia y tiene una gran zancada. El resto del equipo es muy desconocido: sólo sobresalta el ex del Lille Olufade, actualmente en Qatar, y Assemoassa, reciente fichaje del Ciudad de Murcia procedente del Clermont de la segunda división francesa. Pelearán con Angola el segundo puesto del grupo.

Angola: Compiten con Togo en la dimensión de su sorprendente clasificación para el Mundial. Estaban con Nigeria y parecía haber un mundo de diferencia, pero su gran papel en los partidos como locales -los ganaron todos- fue decisivo, así como el empate a uno en el campo de su gran rival. Su jugador más conocido es Mantorras, esa promesa del Benfica tan castigada por las lesiones. Atención también a otros dos futbolistas ofensivos: el media punta Paulo Figueiredo, del Varzim de segunda división portuguesa, y el delantero Fabrice Akwa, de pasado benfiquista y actualmente en Qatar. El objetivo es llegar a cuartos y para ello será crucial el partido ante Togo.

República Democrática del Congo: El equipo más débil del grupo, aunque con más opciones que Libia en el A. Por segunda Copa África consecutiva, Shabani Nonda es baja por lesión. Todo el protagonismo volverá a recaer en Lomana Tresor LuaLua, el móvil delantero del Portsmouth y ex Newcastle. Demasiada responsabilidad para un sólo jugador que tampoco es ninguna estrella. Entre sus compañeros, el mejor es el lateral izquierdo ofensivo del Saint-Etienne Herita Ilunga, que estuvo en la cantera del Espanyol. Si sacan un buen resultado en el debut ante Togo podrían tener sus posibilidades, pero lo normal sería que terminaran últimos.

Grupo C:

Túnez: La vigente campeona y la selección de mayor estilo europeo del campeonato. Lemerre ha impuesto orden y mucha presión en el centro del campo. Juego poco vistosos pero muy rocoso. Buenos defensas -Hagui, Jaidi, Trabelsi-, centrocampistas trabajadores -Mnari, Bouazizi- y delanteros rápidos y móviles -Guemamdia, Dos Santos y Jaziri-. Pocas oportunidades para el talento de Benachour. Las aportaciones del escurridizo Namouchi pueden ser una de las novedades respecto la anterior Copa África. El portero es lo más flojo. Deben ganar el grupo con relativa facilidad pero es complicado que reediten el título.

Sudáfrica: En clara decadencia. En Túnez ya no superaron la primera ronda y en la fase de clasificación para el Mundial cayeron en el grupo de Ghana. Gran parte de los seleccionados juegan en la propia liga, aunque también es cierto que se trata de una de las más poderosas del continente. Entre los que actúan fuera, dos jugadores de bastante nivel: Benny McCarthy y el desequilibrante extremo derecho o segunda punta Sibusiso Zuma, uno de los jugadores más vistosos de la Bundesliga en el Arminia Bielefeld. Pelearán con Guinea el segundo puesto del grupo.

Zambia: Quizá la selección más desconocida del torneo y probablemente también la más floja. Pese a ello, presenta a una de las grandes atracciones: el delantero de 21 años Collins Mbesuma. Tras hartarse a marcar goles en el Kaizer Chiefs sudafricano, firmó por el Portsmouth inglés, donde está teniendo pocas oportunidades. Su enorme potencial es conocido entre los ojeadores, pero esta Copa África puede ser la de su explosión. Pueden dar alguna sorpresa, pero no deberían pasar.

Guinea: Tras su desafortunada eliminación en cuartos de final de la última edición, quieren superarse. Y tienen equipo para ello. Con gente de peso en todas las líneas -sobretodo Bobo Baldé y Pablo Thiam-, su potencial es especialmente elevado en ataque. Con dos extremos desequilibrantes como Fode Mansaré y Pascal Feindouno, las oportunidades para los delanteros centros están garantizadas. Y allí hay mucho donde elegir: Kaba Diawara (Ajaccio), Ibrahima Yattara (Trabzonspor) o cualquiera de los tres Bangoura. Parecen mejores que Sudáfrica, así que deberían pasar.

Grupo D:

Nigeria: Un auténtico equipazo. Con el mejor portero del torneo -Vincent Enyeama, ¿qué hace jugando en Israel?-, una defensa sólida -Yobo, Enhakarhire- con dos laterales de gran capacidad ofensiva -Odiah y el impresionante Ismailia Taye Taywo-, un centro del campo fuerte -Youssuf, Oruma, Obodo, Obi Mikel- y talentoso -el gran Okocha- y una delantera que asusta desde la primera a la quinta opción: Martins, Kanu, Aghahowa, Makinwa y Obinna. Después de Costa de Marfil, la mejor selección del campeonato. Deben llegar, como mínimo, a semifinales.

Senegal: Bajó algo la euforia tras la eliminación en cuartos de la pasada CAN y el inesperado segundo puesto en el grupo premundialista por detrás de Togo. Diouf no se ha convertido en la estrella que parecía y los problemas cardíacos han cortado la proyección de Fadiga, ausente en este campeonato. Pese a ello, siguen teniendo un muy buen equipo, con pivotes de enorme fuerza -Diop y Diagne Faye-, defensas experimentados en Francia -Daf, Diatta, Beye- y una delantera, ante todo, técnica y dinámica. A los héroes de Corea Henri Camara y El Hadji Diouf se les han sumado Niang, Souleymane Camara y Diomansy Kamara, por lo que hay muchas opciones. Deben pasar como segundos de grupo y es factible una plaza en semifinales.

Ghana: La baja de Essien ha hecho mucho daño, ya que es el líder natural del equipo. También sin Muntari, ese trivote potentísimo se ha reducido solamente a Stephen Appiah, el ex de la Juve que juega ahora en el Fenerbahçe. Los seleccionados juegan repartidos por el mundo, aunque muchos de ellos en ligas menores o en segundas divisiones. La referencia ofensiva es Matthew Amoah, fichado por el Dortmund del Vitesse. Pero ojo a sus tres acompañantes, que militan en equipos poderosos del continente africano: Louis Agyemang (Kaizer Chiefs), Joetex Frimpong (Enyimba) y Prince Tagoe (Hearts of Oak). Pese a su condición de futuros mundialistas, parecen estar por debajo de Nigeria y Senegal, aunque algún susto pueden dar.

Zimbabwe: Le cogieron el gusto en Túnez y repiten: es su segunda participación en una CAN. Compiten con Zambia por la etiqueta de selección más débil del torneo. El mítico Peter Ndlovu, ex Coventry City, Birmingham City, Huddersfield Town y Sheffield United, está jugando ahora en Sudáfrica a sus 32 años, en el Mamelodi Sundowns. Su presencia dará una nota entrañable al campeonato. A su lado, el delantero que ha recogido el testigo como jugador más importante del país: Benjani Mwariwari, recién fichado por el Portsmouth del Auxerre. Mejorar los tres puntos de la edición anterior se antoja complicado, pero sería todo un éxito.