Un paseo por Fulham: del Bridge al Cottage

Fulham es un barrio entrañable y muy orgulloso: muchos comercios, bibliotecas y todo tipo de edificios dedicados al sector de los servicios llevan el nombre de la zona. Las calles, repletas de casitas viejas y tradicionales, son encantadoras. De tanto oír aquello de que se puede ir de Stamford Bridge a Craven Cottage andando, decidimos hacer la travesía. Tardamos unos veinte minutos, si descontamos el parón para comer. Dos estadios tan cercanos geográficamente pero tan lejanos en su esencia. El del Chelsea es el edificio más moderno y lujoso del distrito. Sus paredes sugieren riqueza y glamour. Muy acorde con la imagen que proyecta el club de Abrahamovic. El Megastore tiene dos plantas y se puede comprar cualquier tipo de objeto: de caramelos a cd's musicales con las canciones favoritas de cada jugador. Cuando salíamos, nos encontramos a Mickael Essien. Bajaba de un taxi y no había nadie a su alrededor. Nos hicimos unas fotos y le pregunté por su lesión. Me dijo, en un inglés muy justito, que no estaría lejos de los terrenos de juego demasiado tiempo. Y que todavía no sabía si iría a la Copa de África. Le deseé suerte y le vimos alejarse caminando con muletas varios metros hacia el hotel. ¡Qué paradojas! El día anterior era el personaje del que más se hablaba por la entrada que recibió de Reo-Coker. Mourinho se quejaba de la mala fama que le habían construído los medios ingleses. Y allí estaba, andando en su cojera, sin nadie del club a su lado, sin aficionados acosándole. England is different.

En cambio, los aledaños del campo del Fulham despiertan un aire mucho más romántico. Situado al final de un parque precioso en el que los niños juegan a fútbol y las parejas pasean a orillas del Támesis, Craven Cottage representa el fútbol inglés más tradicional. Sus paredes antiguas son una reliquia, con aquella terraza que da nombre al estadio y que constituye probablemente la "grada" más particular de la Premier. Las salas interiores están perfectamente adaptadas a las exigencias de los nuevos tiempos y de una competición tan prestigiosa, como pudimos comprobar en los catálogos que nos regalaron en la secretaría del club. La tienda del estadio estaba cerrada y no había nadie más visitando el campo. Me fui con un convencimiento: creo que si hubiese nacido en Fulham, sería mucho más "cottager" que "blue".

Fotos:

1. Exteriores de Stamford Bridge.

2. Mi foto con Essien.

3. Posando entre el Támesis y Craven Cottage.

4. Exteriores de la grada principal del Cottage.

Editado: He añadido un par de fotos de Upton Park en el post "Who is Frank Lampard?".