Nigeria y Senegal: favoritas que responden

Ya las hemos visto a todas. Las 16 selecciones de la Copa África han debutado y nos han mostrado sus argumentos, aunque de algunas intuimos que pueden dar más de sí -Costa de Marfil- y de otras dudamos que puedan jugar siempre a este nivel -RD Congo-. La mejor noticia para la competitividad y para que tengamos un torneo abierto es que han respondido prácticamente todas las favoritas. De las siete que pueden ganar el torneo, seis debutaron con victoria: Egipto, Costa de Marfil, Camerún, Túnez, Nigeria y Senegal. Sólo perdió Marruecos, pero jugaba precisamente contra una de las grandes. Es una evidencia que el sorteo dejó grupos descompensados, pero ya no hay remedio para eso. Y para el espectador tiene una consecuencia positiva: tenemos partidazos desde el principio y la primera fase tiene mucho interés. Por ejemplo, el duelo norteafricano de esta tarde promete ser uno de los encuentros del campeonato. Luego vuelvo a él.

Nigeria presentó una alineación titular impresionante. Es una favorita indiscutible. Y eso que faltaba Okocha. Con Enyeama en la portería -ya nos brindó el primer paradón-, Odiah y el gran Taye Taiwo de laterales, Yobo y Enakharire de centrales, Yussuf de pivote defensivo, Obodo y Oruma con cierta llegada y arriba Martins, Odemwingie y Aghahowa. Le costó superar a una Ghana muy física y rocosa en el centro del campo, pero el rendimiento potencial de las "águilas verdes" es altísimo. El partido sólo se decidió al final con un golazo "marca de la casa" del impresionante lateral zurdo del Marsella, que hace un año disputaba una CAN Júnior en Benin y que hoy ya está brillando el torneo absoluto. Por si todo esto fuera poco, Nigeria tiene hasta recursos en el banquillo. Para romper el 0-0, a diez minutos del final entraron Kanu y Obinna. Lo dicho, un equipo como mínimo destinado a llegar a semifinales.

A Senegal la hemos situado en un segundo escalafón de favoritos, pero sigue teniendo una selección muy interesante. Quizá la que cuenta con los delanteros que aglutinan más técnica, velocidad y movilidad. Siempre he sido un gran admirador de Henri Camara, aunque lleve tres descensos consecutivos. Fue el mejor en el 2-0 a Zimbabwe: le anularon un gol legal, luego anotó el primero e hizo la jugada del segundo. Asociándose con Diouf, forman una pareja que volverá locas a las normalmente débiles defensas africanas. El resto del equipo es también muy competente, sobretodo a nivel físico. Será difícil ganar a la revelación del Mundial 2002. Ah, Benjani Mwaruwari rivaliza con el togolés Kader para llevarse el premio al gol fallado más escandaloso de la primera jornada. Sentó a Tony Silva pero se la tiró por encima del larguero. El que lo viera ayer por primera vez no se creería lo que ha pagado el Portsmouth por el ex delantero del Auxerre.

Y hoy toca disfrutar. Segunda oportunidad para una Costa de Marfil que debe mejorar ante Libia -si no lo hiciera sería preocupante visto el nivel del rival- y luego un clásico magrebí que promete mucho. En la anterior CAN ya vimos algunos duelos de este tipo que fueron lo mejor de la competición (Argelia-Egipto y Marruecos-Argelia) pero hoy además hay un enorme dramatismo en el resultado. Si el anfitrión gana sella el pase a cuartos y elimina a una de las mejores selecciones del torneo. Incluso el empate le dejaría en una situación muy beneficiosa de cara a una última jornada ante un equipo marfileño probablemente ya clasificado. Será además el segundo gran duelo directo entre delanteros: Mido contra Chamakh. Yo no me lo perdería...