La tarde de los 42 penaltis

16 en la tanda del Nigeria-Túnez. 24 en la del Camerún-Costa de Marfil. Uno durante el primer partido y otro que mandaron repetir en la definición del segundo. Vimos en total 42 penaltis en dos partidos de Copa África. La tensión que vivimos ayer por la tarde justifica toda la CAN. Imágenes imborrables, nombres propios que quedarán escritos en la memoria. Vincent Enyeama, el mejor portero del continente, detuvo cuatro lanzamientos. En el hotel tendría una sonrisa maliciosa viendo como ni Tizié ni Hamidou eran capaces de detener ninguno. Bueno, sí, el portero marfileño paró uno... pero el árbitro invalidó la parada y dio una segunda oportunidad a Saidou porque el cancerbero se había adelantado. Si llega a ganar Camerún se hubiera armado una gorda. Está claro que si lo juzgamos estrictamente el colegiado tenía razón... ¡pero atreverse a señalar eso en un sólo penalti con lo que había en juego tiene tela! ¿Fue el único de los 42 en el que el portero no estaba en la línea? El desenlace restó importancia a esta acción polémica y se la dio toda al error de Samuel Eto'o. ¡Qué ironías tiene el fútbol! El para muchos indiscutible número uno del fútbol africano falló su segundo disparo después de que todos los jugadores sobre el campo hubiesen anotado. En el duelo con Drogba, que hasta ese momento había deparado unas discretas tablas, se desequilibró a favor del delantero del Chelsea, que sí metió el suyo. Lo que ha sucedido esta tarde en El Cairo pasará a la historia. De ahí mi exaltado "¡Vaya, vaya, vaya, vaya!" cuando vi que el balón se escapaba por encima del larguero. En el duelo más esperado del campeonato, en el choque de mayor rivalidad -colectiva e individual-, la diferencia la marcó la equivocación del mayor crack. Ese final culminó una tanda de penaltis capaz de convertir un partido decepcionante a efectos de vistosidad en todo un clásico.

Si los dos cuartos de final del día anterior, pese a haber sido entretenidos, no dejaron de ser partidos menores, los dos del sábado podían ser perfectamente finales anticipadas. El Nigeria-Túnez enfrentaba al equipo más ordenado y táctico del torneo frente a otro superior en cuanto a individualidades. Había en Port Said un ambiente de fútbol tremendo y el duelo fue muy equilibrado. Los de Lemerre evidenciaron algunos defectos: el portero Boumnijel y la falta de imaginación en el centro del campo -hasta que ingresó Benachour-. Nigeria, que creo que tiene más recursos y que con su clasificación sale ganando el campeonato, tiene un excelente futuro. Jon Obi Mikel (18 años) muestra una madurez y una pausa nada habituales en África. Obinna Nsofor (también 18) es un futbolista enormemente versátil, capaz de moverse por toda la zona de ataque y de disparar bien tanto con la zurda como con la derecha. Taye-Taiwo (20) es uno de esos escasos laterales capaces de convertirse en protagonistas de un partido: por presencia, por potencia y por descaro. Y Vincent Enyeama (23) merece ya la oportunidad en una liga más potente de Europa. Me parece bastante mejor que Kameni.

Es cierto que Costa de Marfil no ha brillado en ninguno de los cuatro partidos que ha disputado hasta ahora, pero con su acceso a semifinales ha cumplido ya los pronósticos que la situaban entre las favoritas. Es la única mundialista africana que ha superado los cuartos de final en esta CAN, y el hecho de que Camerún no pudiera superarla en 120 minutos demuestra que, en este caso, el resultado final de la fase de clasificación no fue un accidente. La columna vertebral Kolo Touré - Zokora - Drogba (los reservados ante Egipto) es garantía de fiabilidad, de futbolistas que tienen absolutamente interiorizadas las nociones tácticas que han adquirido en Europa. Los elefantes pueden ofrecer aún mucho más, aunque en la semifinal contra Nigeria lo van a tener muy difícil. Ya lo apunté en la previa de la competición y coincido con Davidoff, uno de los más habituales en este blog: se enfrentarán las dos mejores selecciones del continente. Las dos únicas que tienen muy bien cubiertas todas las líneas. Es un partido de pronóstico dificilísimo. Aunque si llegan a los penaltis, habrá que apostar por Nigeria. O sea, por Enyeama.