Rio-Rooney: pareja de medios centros

Ni la eliminación del campeón Arsenal en Bolton, ni la del Sunderland ante un equipo de la Ligue One (tercera división), el Brentford. Lo más sorprendente de la cuarta ronda de la FA Cup fue la pareja de medios centros que alineó Alex Ferguson en Molineux. Son conocidos por todos los problemas del Manchester United en esta posición, acentuados por la baja por una enfermedad ocular de Paul Scholes, que se perderá lo que resta de temporada. El veterano técnico escocés lo ha probado todo: Fletcher, O'Shea, Smith y hasta Giggs. No se puede decir que los experimentos anteriores hayan fracasado, pero sin duda ninguno se ha afianzado como la solución definitiva. Así que ayer, motivado por el mal estado físico de alguno de sus medios centros, Ferguson fue un poco más allá en su capacidad inventiva: la pareja la formaron Rio Ferdinand y Wayne Rooney. O sea, un defensa central y un delantero. Si ya es llamativa la idea, más lo fue el resultado. El United ganó cómodamente y los dos nuevos centrocampistas jugaron a un gran nivel. Sobretodo el central, que impresionó con su actuación -Soccernet escribe: "Rio se revela como el hombre en el centro"-. Y es que, en realidad, tiene las condiciones necesarias para jugar en esa posición. Es fuerte, experto en la recuperación y elegante sacando el balón jugado. Hubo una acción en la que se fue para arriba conduciendo y dio un gran pase en profundidad a Gary Neville. Incluso el veterano Paul Ince, que ayer jugó contra él como medio centro del Wolverhampton, elogió sus virtudes y recomendó a Eriksson que le utilice en el mismo puesto. Al ver cómo se desempeñó Rio, muchos lo pensamos: esta posición de "holding midfielder" es la que más problemas le trae al seleccionador y ayer Ferguson le ofreció una solución -Sven estaba en la grada-. Con Terry y Carragher de centrales, la defensa tampoco echaría en falta a su buque insignia, y Lampard y Gerrard podrían actuar por delante con la libertad que reclaman.

Pero volvamos al United. Llamó la atención la disciplina táctica de Rooney, que mantuvo la posición y no se fue alocadamente hacia arriba. También puede actuar allí, por su agresividad, su calidad en la entrega y su potencial llegando desde atrás. Sí, puede ser el nuevo Scholes, aunque habrá quien piense que se pierde su capacidad goleadora obligándole a jugar tan atrás. Pero si Louis Saha sigue a este nivel -ayer no sólo marcó un gol, sino que también dio el pase del primero de Richardson-, parece un lujo que el equipo se puede permitir. ¿Y la defensa? Los centrales fueron el debutante Vidic y Wes Brown. No es mala pareja, aunque el canterano aún no ha dado el paso adelante que muchos presumíamos cuando apareció como una gran promesa. Habrá que seguir viendo el experimento -Ferguson ya ha admitido que puede repetirlo en Ewood Park el miércoles-, pero tiene buena pinta. Es cierto que ayer el rival era de segunda división, pero podría haber salido mal y en cambio no hubo fisuras. Además, los nombres que tienen los Wolves en el centro del campo y arriba poco le envidian a algunos equipos de la Premier.

Y cómo no, mención especial merece el joven Kieran Richardson. Después de salvar al West Bromwich Albion -obviamente no él sólo, pero sí tuvo una parte muy importante de responsabilidad-, el zurdo está dispuesto a tener un papel central en su equipo. Si parece obvio que a Darren Fletcher le vino grande aquello de "the new David Beckham", quizá a Kieran no le venga tanto lo de "the new Ryan Giggs". Todavía tiene que recorrer mucho camino para llegar a lo que ha sido el galés, pero apunta alto. Eriksson -el viaje a las Midlands le fue muy productivo- comprobó que tiene en el United la respuesta al eterno debate del centrocampista por la izquierda de la selección, en la que Richardson anotó dos goles el día de su debut. Tiene muchas opciones de estar en Alemania.

Edito (15:21): Se ha realizado el sorteo de la quinta ronda de la FA Cup y vamos a tener, ni más ni menos, un Liverpool-Manchester United. El Chelsea, si pasa ante el Everton, recibirá al Colchester de la League One.