La admirable afición del Schalke

Si el contexto es uno de los valores que añaden interés a un partido de fútbol, el Schalke-Espanyol era sin duda el encuentro más bonito de la jornada de la Copa de la UEFA. En un estadio modernísimo, uno de los mejores de Europa, se creó un ambientazo que incluso por televisión se adivinaba absorbente. Las aficiones fieles generan simpatía y el lleno que ha registrado el Arena AufSchalke es para quitarse el sombrero. Mientras otros equipos de nivel medio-alto en el continente suelen pasar de la segunda competición europea de clubes, es reconfortante asistir a espectáculos como el de esta tarde. En el maravilloso campo de Gelsenkirchen se han citado 53.642 espectadores, muy por encima de la media del resto de partidos de la jornada, que se ha situado en 14.242. Me parecen especialmente preocupantes los aforos registrados en Berlín en el Hertha-Rapid de Bucarest (13.430), en el Friuli en el Udinese-Lens (8.000) y -algo menos- en Sevilla en el Betis-AZ (18.000). Creo que este tipo de equipos, que en la actualidad no pueden optar a ganar la Champions, deberían agarrarse a la UEFA como a la única posibilidad de registrar su nombre en los libros históricos del fútbol europeo. Es más importante ser campeón de este trofeo que llegar a cuartos de final de la Copa de Europa. Después de lo que viví en Sevilla hace tres años, donde viajaron cerca de 80.000 seguidores del Celtic, muchos sin entrada ni hotel, no puedo entender que a las hinchadas de clubes que no forman parte de la máxima élite europea no les estimule una experiencia como esa. Podréis decirme que aquello era una final y que seguro que si esos equipos que hoy han presentado entradas tan pobres llegaran a la última ronda también se volcarían. Probablemente. Pero soy de la opinión que el camino está para eso, para caminarlo, y no para apuntarse a la fiesta cuando quedan pocos kilómetros para la meta. Por todo ello, esta noche admiro profundamente a una afición que llenó su gran estadio en un partido de dieciseisavos de final de UEFA Cup.

Bajemos ya al terreno de juego. Aunque el aficionado espanyolista tiene motivos para lamentar el resultado final de 2-1 -porque se adelantaron en el marcador y la remontada fue muy tardía-, creo realmente que los de Lotina pueden estar satisfechos por haber salido vivos del Arena AufSchalke. En algunas fases del partido los alemanes empujaron mucho. Remataron tres veces a los postes e hicieron lucirse en más de una ocasion a Gorka Iraizoz -que por cierto, me parece mejor que Kameni-. Viendo que el duelo no lo ganarían tocando, los locales se dedicaron a colgar balones y crearon mucho peligro gracias a su superioridad física. Sin embargo, saben hacer otras cosas y el 2-1 conseguido por Fabian Ernst cambia completamente la eliminatoria. En Montjuic podrán jugar a la contra y tienen futbolistas muy capacitados para ello: el gran asistente Lincoln y dos delanteros de bastante movilidad pese a su estatura, Kevin Kuranyi y Soren Larsen, todo un descubrimiento. Por cierto, nos presentaron a Sebastian Boenisch, un voluntarioso lateral izquierdo de 19 años pero muy flojo técnicamente. Lo mejor que hizo en su debut como titular fue un trallazo impresionante al larguero. En cualquier caso, creo que los teutones son favoritos para pasar la eliminatoria. Sobra decir que al Espanyol le vendría muy bien que mejorara la asistencia de público a su estadio con respecto a los partidos de la liguilla.

Del resto de la jornada quiero destacar dos situaciones sorprendentes que se confirman ronda tras ronda. La primera es la gran actuación de los equipos rumanos. Hoy han conseguido triunfos fuera de casa en partidos en los que no partían como favoritos. El Rapid ganó en Berlín por 0-1 y el Steaua, que se perfila como rival del Betis en octavos, remontó en Heerenveen (1-3). La segunda constatación curiosa es la de la increíble marcha europea del Estrasburgo, penúltimo en la liga francesa con 16 puntos en 25 jornadas y a 11 de la salvación. Ganó en Bulgaria al Litex Lovech por 0-2 y sumaría 17 puntos en 7 jornadas en UEFA Cup si puntuáramos todos los partidos como si se tratase de una liga. Y ojo, que ha tenido rivales como el Basilea, la Roma y el Estrella Roja. Impresionante. Ahora es cuando surge la siguiente pregunta -absurda por fantasiosa, pero con el interés que siempre tienen los dilemas de las priorizaciones-: ¿si fueras aficionado del Estrasburgo, firmarías bajar a segunda y ganar la Copa de la UEFA? Yo creo que sí. Al fin y al cabo el mal trago del descenso lo han vivido ya en otras ocasiones y se han recuperado, mientras que ganar un torneo europeo sería el mayor logro en la historia del club. Lamentablemente para ellos, creo que la hipótesis negativa se va a producir... y en cambio la positiva la veo complicadísima.