La sorpresa, los grados de sufrimiento

Barça y Arsenal cumplieron los pronósticos que los situaban como claros favoritos después de los partidos de ida. No hubo sorpresas, pero sí fue inesperada la situación con la que se llegó a los últimos minutos en los dos estadios. Mientras el equipo catalán tuvo que sobreponerse a un par de sustos de cierta consideración ante lo escueto del resultado, los de Wenger casi ni sufrieron en todo el partido. Es más, estuvieron más cerca del gol que una Juve inoperante e incapaz de inquietar a una defensa de nuevo segurísima, que bate récords en Europa y que incluso ha afianzado a Mathieu Flamini como un lateral izquierdo que cumple. Es decir: hubo más emoción en el enfrentamiento teóricamente más desequilibrado de los cuartos de final que en uno en el que el más grande debía remontar.

Lo del Camp Nou no parecía un cruce de la envergadura que se le supone a una antepenúltima ronda de la Champions. Con el marcador ajustado, no se respiraba gran tensión en la grada. Y ello nos deja dos conclusiones: la complacencia de un Barça que no forzó la máquina para liquidar antes cualquier duda -algo que debería exigírsele- y el pobre nivel del Benfica, indigno de estar entre los ocho mejores de Europa. Pocos equipos en el continente -de los que pelean a estas alturas de competición, se entiende- adolecen de una carencia tan acusada de jugadores desequilibrantes en el centro del campo. Su trivote está lleno de complementos: Manuel Fernandes, Beto, Petit... Buenos acompañantes -unos más que otros, el brasileño es el peor- de un organizador inexistente. Como protagonistas principales, el papel le queda enorme a cualquiera de los tres. Otro detalle interesante es el buen rendimiento de Iniesta en la posición de medio centro. Recuerda al caso de Andrea Pirlo, un media punta reconvertido a medio centro que cambió el concepto del "5" en el fútbol italiano. Quizá estemos asistiendo al inicio de un descubrimiento de grandes proporciones, aunque hay que advertir un par de "peros" que lo convierten en improbable: no hay un Gattuso en el Barça que se dedique únicamente a ejercer el trabajo sucio y las condiciones del de Fuentealbilla son idóneas para un enganche, ya sea en un 4-2-3-1 o en un 4-3-1-2. Sin embargo, parece que en un sistema 4-3-3 como el que emplea Rijkaard -y que no le favorece al no existir esa posición de "10"- puede tener más cabida donde ha actuado en los últimos partidos que como interior. Es un jugador que reclama un papel central para tocar, y aunque esté mucho más retrasado, le es más fácil jugar en la mitad del campo que algo caído a una banda, donde a veces se pierde.

El Arsenal sacó de nuevo ese 4-1-4-1 -Wenger le llama 4-3-3 ya que considera a los extremos como delanteros- que sólo utiliza en Champions y en los partidos duros de la Premier. Muy serio en defensa, con personalidad en el centro del campo, el equipo inglés apenas vio peligrar su clasificación. Sólo pudo hacer pensarlo las ocasiones que perdonó -pero eso ya es marca de la casa en un equipo que llega tanto-, pero en las raras veces en las que la Juve disparó a puerta se encontró con un Lehmann soberbio que pide a gritos la titularidad en el Mundial. Se discutirá una vez más a Zlatan Ibrahimovic tras otra actuación pobre en términos de productividad, aunque tampoco la propuesta de Capello fue muy atrevida optando por Giannichedda en detrimento de Blasi. La Juve, que firmará una temporada idéntica a la anterior -campeona de liga y eliminada en cuartos de final en Europa tras no poder remontarle a un equipo inglés en casa-, terminó desquiciada, con Nedved como tercer expulsado del cruce por una terrible entrada a Eboué. Habiendo conseguido su primer pase a unas semifinales de la Champions y encontrándose en un estado de gracia similar al que se eternizó hace dos campañas, el Arsenal se sentirá favorito en las semifinales ante el Villarreal. Habrá tiempo para analizar los nuevos cruces, pero está claro que estas etiquetas sirven de poco. El Madrid y la Juve partían con ellas.