Ecuador le da una lección... a Inglaterra

Que al fútbol se puede jugar de muchas formas ya lo sabíamos. Que varias son válidas para conseguir resultados, también. Suele ser problemático cuando un equipo se agarra sólo a una de ellas, convirtiéndola en dogma de fe, siendo incapaz de cambiar de estrategia. Entonces se torna previsible y facilita la labora a los rivales, que pueden preparar con antelación la estrategia para contrarrestarle. Esto es, más o menos, lo que le ha pasado hoy a Inglaterra. Abusó del fútbol directo hasta el infinito, lo confió todo a los maravillosos centros de Beckham, quizá omnubilado por la presencia de Peter Crouch, cuyos dos metros se convierten en una invitación aparentemente irrechazable a mandar balones largos. Incluso para la selección con los mejores llegadores del mundo puede ser complicado ganar un partido siguiendo este plan desde el primer minuto al último. El contrario se cierra atrás bien ordenado y aprovecha la ventaja que supone ver llegar la pelota de frente. Alguna caerá, pero si además no hay acierto, el riesgo es tremendo. Así llegaron los "pross" al minuto 83, rozando la humillación con el 0-0 ante Trinidad y Tobago. Y así acabaron ganando, con un centro de Beckham y un remate de Crouch. Pero este tanto no debe evitar una reflexión: nadie bajaba el balón, nadie intentaba la combinación por abajo, nadie buscaba el pase interior. ¿Es incapaz de ello Inglaterra? No. Tiene en Joe Cole a un enganche de estilo argentino perfectamente capacitado para jugar entre líneas. Tiene en el banquillo a Michael Carrick, un organizador con enorme claridad. Si hay que sacrificar a Lampard o a Gerrard, se hace. A veces, los futbolistas repetidos se molestan.

Todo lo que Inglaterra fue incapaz de proponer, lo desplegó Ecuador con maestría. Sus triangulaciones, su fútbol de toque, su capacidad para desbordar, rozaron la perfección. Le dieron un baño a Costa Rica superando incluso la actuación de Alemania en el partido inaugural. El equipo de Luis Suárez demostró que con generadores de fútbol como Valencia y Méndez no hace falta tener a los mejores delanteros del mundo. Basta con gente competente que finalice las jugadas que se inventan los dos hombres de banda, diestros, encaradores, magníficos asistentes. La Tricolor nos ha ofrecido la que, junto al partido de España de ayer, puede haber sido la mejor actuación colectiva que se ha visto por ahora en este Mundial. Su primera clasificación para octavos de final en toda la historia es un premio más que merecido.

Y Suecia roza ya el billete tras el gol, típicamente nórdico, de Freddie Ljungberg en los últimos instantes del partido. Tras un inicio repleto de entusiasmo, iluminado por la presencia de Kim Kallstrom y probablemente motivado por las ganas de borrar tanto el desastre contra Trinidad como las peleas internas en el vestuario, el equipo de Lagerback disminuyó el ritmo y vio como el centro del campo guaraní crecía en el partido. Era una pugna viva, con alternativas y con la certeza de que un punto no era válido flotando en el ambiente. Y se la acabó llevando el equipo con más chispa: un centro desde la banda, una prolongación con la cabeza y la llegada de un experto de la segunda línea como es el futbolista mediático del Arsenal. Pese al tropiezo sonado del primer partido, Suecia no pagará un precio demasiado caro. Probablemente el Mundial salga ganando, pues se trata de un equipo valiente, con mentalidad positiva y que siempre da la cara.

El hombre del día: Édison Méndez. Dos asistencias de gol, desborde por las dos bandas y criterio permanente en la entrega. Convierte a sus compañeros de ataque en mejores de lo que son.

El gol del día: Iván Kaviedes, Ecuador 3-0 Costa Rica. Sensacional jugada por la banda derecha del equipo sudamericano que termina con un centro preciso de Méndez rematado en posición acrobática por el delantero de Argentinos Júniors.