Obra maestra de Eastwood

Podría ser el guión de una película de, pongamos, Clint Eastwood. Un chico de ascendencia gitana empieza a jugar a fútbol. Tiene cositas: le pega bien al balón y posee ese instinto rematador con el que nacen los goleadores. Juega en las categorías inferiores del Southend United, el equipo de una pequeña ciudad residencial de costa que queda cerca de su localidad natal, Basildon, ambas en el condado de Essex. El West Ham se fija en él y le ficha a los 18 años, pero al no entrar en los planes del primer equipo se marcha al Grays Athletic de la Conference, la quinta categoría del fútbol inglés, la que marca la frontera entre el profesionalismo y las ligas amateurs. Allí consigue anotar 37 goles en una temporada, por lo que atrae la atención de varios equipos de mayor nivel. Decide volver al Southend, por aquel entonces en la League Two, la cuarta división. Debuta el 16 de octubre de 2004 contra el Swansea City. A los ocho segundos consigue su primer tanto. Termina el partido con un hat-trick y la temporada con 24 dianas, la última de ellas decisiva en la final del play-off de ascenso ante el Lincoln. Segunda temporada, segundo ascenso: es el máximo artillero de la League One con 23 goles, en la que el Southend termina campeón. En verano un periódico inglés publica que el ya consagrado futbolista mantiene un pulso con el gobierno para que le permita seguir viviendo en su caravana, aunque él no lo confirma públicamente. Empieza la League Championship y el simpático equipo de Essex gana sus dos primeros partidos en casa. Pero llegan las dificultades y encadena doce partidos consecutivos sin conocer la victoria justo antes de recibir en octavos de final de la Carling Cup al Manchester United, imponente líder de la Premier League y vigente campeón del torneo en cuestión. El goleador de Basildon, 23 años, ídolo local en Southend-on-Sea, ha sido seguidor de los "red devils" durante toda su vida. En el minuto 27 lanza una falta directa de forma magistral que se clava en la escuadra. Sus compañeros, en un magnífico esfuerzo defensivo -especialmente el portero Darryl Flahavan, que le desvía varios trallazos a Cristiano Ronaldo- consiguen mantener el 1-0 hasta el final. Termina el encuentro, los hinchas invaden el campo y alguno hasta besa al héroe de la noche. A los pocos minutos, su foto aparece en la portada de Soccernet y su imagen celebrando el gol se va repitiendo cada cuarto de hora en Sky News. Hasta un modesto blog que se escribe desde Sabadell -¿qué tendrá que ver Sabadell con Southend-on-Sea?- le dedica un artículo. A él. A Freddy Eastwood.