Gran susto allí donde paran los trenes de Newcastle

Le preguntaban a Arsène Wenger antes del partido de esta noche de cuartos de final de la Carling Cup qué conocía del Doncaster Rovers, un equipo de la tercera categoría del fútbol inglés que se había colado entre los ocho mejores de la competición eliminando a dos conjuntos de la Premier. "Lo único que sé de Doncaster es que allí paran los trenes que van a Newcastle. Solíamos ir en tren y me acuerdo que siempre se paraba en Doncaster". Bien, a partir de hoy tanto la ciudad como el equipo le sugerirán al técnico francés muchas más cosas que una simple estación ferroviaria. El Arsenal ha estado a escasos segundos de quedarse fuera del torneo. Tuvo que empatar dos veces y encomendarse al acierto de Manuel Almunia deteniendo tres penaltis en la tanda. Se ha rozado una de las grandes sorpresas de la temporada en el fútbol inglés, un resultado de esos que, aunque pertenezcan a una competición menor, son recordados durante años.

Aunque los últimos tropiezos del Arsenal añadían presión al choque, no puede verse este episodio como otro indicio más de una presunta crisis. Wenger ha sido fiel a su concepción de lo que representa la Carling Cup. Es decir, un torneo que utiliza para dar minutos a las jóvenes promesas del club y a aquellos jugadores del primer equipo que tengan necesidad de jugar más partidos. Así, si vemos la alineación que sacó en Doncaster, está claro que se trata casi en su totalidad de un equipo distinto al que ha perdido los tres últimos encuentros de la Premier. Formó con Almunia; Eboué, Senderos, Djourou, Cygan; Hleb, Gilberto Silva, Song, Owusu-Abeyie; Lupoli y van Persie. Además, el delantero holandés se lesionó en el minuto 33 y fue sustituido por otro extranjero más que llegó al norte de Londres. Se trata de un danés llamado Nicklas Bendtner, de 17 años. La colección de descubrimientos de Wenger parece infinita. Aunque antes de que entrase el jugador nórdico, el Doncaster ya había marcado el 1-0. Los locales estuvieron por delante durante casi una hora, hasta que Owusu-Abeyie empató. En la prórroga volvió a marcar el Doncaster y Gilberto Silva salvó los muebles en el minuto 120. Almunia, que ya había sido clave con dos grandes atajadas -eso cuentan las crónicas-, fue el héroe en la tanda de penaltis. Gran noticia pues para el portero español, que ha sido muy criticado en Inglaterra.

Por cierto, se sortearon ya las semifinales: Wigan-Arsenal y Blackburn-Manchester United. Esta ronda es a doble partido y las vueltas se jugarán en los campos de los grandes. Podemos tener una final muy bonita que elevaría el perfil de la competición. Pero cómo ha cambiado el fútbol inglés si lo que se disputan el United y el Arsenal es la Copa de la Liga...

La noche de miércoles tuvo también liga en Italia, con triunfos cómodos de todos los grandes. El susto llegó en San Siro, donde Adriano tuvo un encontronazo con un rival y perdió el conocimiento. Lo recuperó al cabo de unos segundos y fue trasladado a un hospital. Gilardino sigue creciendo como figura milanista: lleva más goles que Shevchenko y acaba de llegar. La Juve gana sus partidos de forma rutinaria y sigue muy lejos de los demás. La Fiore fue la que peor lo pasó, pero también venció: 1-0 al Palermo y otro partido sin gol de Toni. Van cuatro. Lo peor es que el delantero empieza a creer que la mala suerte le persigue, que el número 17 es gafe y que la pérdida de su amuleto tiene algo que ver. ¡Qué cosas tiene el fútbol! Si llega a entrarle alguno de los dos tiros al palo contra la Juve, no estaríamos hablando de nada de esto.