Se confirma: esta es la UEFA del Este

Impresionante. El fútbol de la Europa del Este ha metido a cuatro representantes en los cuartos de final del segundo torneo del continente. Ya cuando se clasificaron para octavos les dedicamos aquí un artículo, creyendo que no habría muchas más oportunidades de hacerlo. Pues los cuatro siguen vivos y han eliminado a conjuntos de ligas mucho más potentes, como la Bundesliga, la Serie A italiana, la Ligue 1 francesa y la primera división española. Especialmente destacable resultó la hazaña del Steaua ayer en Sevilla, donde se mostró como un equipo maduro y que apunta a candidato serio a llevarse el torneo, con Radoi, Goian, Nicolita, Dica y Iacob como hombres clave. El sorteo, siempre caprichoso, le ha emparejado con su vecino Rapid en la que será una de las eliminatorias más especiales que se han visto en cualquier competición continental en los últimos años. Bucarest se está volcando con esta UEFA y el ambiente que se generará en los días previos a los dos partidos puede ser tremendo.

En Rusia creen que es posible retener la Copa, aunque esto suponga que viaje de Moscú a San Petersburgo. El Zenit cuenta con una delantera de muchísimo nivel que volvió a ser clave en el partido de vuelta. Kerzakhov aprovechó un error de Carrasso para casi sentenciar el pase a cuartos, aunque luego tocó sufrir tras el gol de falta directa de Déhu. El Sevilla es teóricamente superior al que fue sexto clasificado de la última liga rusa, pero tanto la actuación del Zenit ante un Marsella que se tomó muy en serio ambos partidos como los dos antecedentes en poco más de un año (los dos en San Petersburgo, un empate y una derrota hispalense) invitan a la precaución.

El que menos opciones tiene a priori es el Levski, que fue el único que se benefició de una alineación alternativa en el rival. El Udinese se encuentra en plena crisis y reservó a varios titulares para intentar remontar el vuelo en la liga ante la amenaza de descenso. Los jóvenes batallaron duro para conseguir el pase a cuartos, pero se hundieron en un segundo tiempo jugado con mucha pasión por el equipo búlgaro, empujado por una hinchada que no se ha visto nunca tan cerca de la gloria europea. El mítico Daniel Borimirov abrió el camino de la remontada, que consolidó Igor Tomasic, un central que en 2002 jugó la Champions con el Genk. En cuartos será otra historia, pues el Schalke se ha erigido en el gran favorito del torneo junto al Sevilla. Su 3-0 de ayer al Palermo volvió a demostrar la auténtica olla a presión que es su estadio, aunque la expulsión de Corini debilitó enormemente a los sicilianos, que esta vez sí sacaron su mejor once -Makinwa y Caracciolo estaban en el banquillo, pero es que Papadopoulo prefiere a Godeas-.

El Basilea-Middlesbrough será el único cruce sin presencia del Este. Lo del equipo suizo también tiene mérito y no hay que descartarle en absoluto. Cuenta con un enganche maravilloso, Matías Delgado, máximo goleador de esta UEFA pese a no ser delantero. El Boro, pese a tratarse de un conjunto inglés, es también un novato en estas rondas europeas, por lo que esta será quizá la eliminatoria más abierta. Y el ganador se medirá a un conjunto de Bucarest en la semifinal. Está garantizado, por lo tanto, un finalista con el que nadie contaba.