Gretna: ¿de la nada a Europa?

Gretna, como todos los pueblos fronterizos, tiene sus historias curiosas. En el siglo XIX, la ley inglesa no permitía a los jóvenes menores de 21 años casarse sin la autorización paterna. Las parejas furtivas se escapaban al norte, cruzaban el límite con Escocia y contraían matrimonio allí. Se creó una gran industria del sector para absorber la demanda y, aún hoy en día, una de cada seis bodas que se celebran en Escocia tienen lugar en la zona.

Ya en fútbol, Gretna ha sufrido las consecuencias de su indefinición identitaria, de ser un poco de aquí pero también un poco de allí. Históricamente, su club de fútbol jugó en las ligas del norte de Inglaterra, pero naufragaba en las categorías no profesionales. Pidió repetidamente el ingreso a la federación escocesa. Parecía un movimiento lógico: al fin y al cabo, está en su territorio. Rechazaron su admisión en 1993 y en 1999, para acabar aceptándola en junio de 2002. El club empezó en la cuarta división y se clasificó en quinta y tercera posición en sus dos primeras temporadas. Aceptables resultados, pero no suficientes para el multimillonario presidente Brooks Mileson, empeñado en liderar una subida meteórica hacia la élite. Al tercer intento se consiguió el ascenso a tercera con unos registros impresionantes: 98 puntos y 130 goles a favor. Habían llegado jugadores de nivel de Premier League, así que la división superior enseguida quedaría también pequeña. Tras 30 jornadas disputadas de la Division Two, el Gretna le saca 16 puntos al segundo -Morton- y 25 al tercero -Peterhead-. El ascenso matemático fue una realidad a mediados de marzo, así que pudieron concentrarse en el otro gran objetivo de la temporada: la Copa. Ya habían eliminado a tres equipos de segunda -St.Johnstone, Clyde y St.Mirren- y les esperaba el cuarto, el Dundee, recién descendido de la SPL, en un escenario mítico: Hampden Park.

Y ganaron fácil. 3-0, todo un aviso al fútbol escocés de que llega pisando fuerte un club con futuro evidente en la máxima categoría. Está ya en proceso de construcción un campo para 6.000 espectadores que cumpla los requisitos mínimos de la SPL -en el actual caben 3.000-. En la semifinal ante el Dundee, abrió el camino del triunfo Kenny Deuchar, el hombre récord de los 38 goles la pasada campaña en cuarta división. El día siguiente conocieron su rival en la final: el Hearts, que derrotó por 4-0 al otro equipo de Edimburgo, el Hibernian. Va a ser muy complicado que consigan el título, ya que si el Gretna tiene sueños de grandeza, mucho más acusados son en el club presidido por el mecenas lituano Romanov, que ya se ha cargado a dos entrenadores pese al segundo puesto en la Premier por delante del Rangers. La buena noticia de enfrentarse a un equipo tan poderoso en la final es que ello puede garantizar la presencia en la próxima UEFA Cup aún perdiendo. Si el Hearts mantiene su puesto de Champions League, el subcampeón de Copa tendrá billete directo a Europa. Así que, paradójicamente, los hinchas del Gretna apoyarán en la Liga al que será su contrincante en el partido más grande de la historia del club. Y es que si finalmente el Hearts terminara tercero, sería el quinto de la Premier y no el perdedor de la final de Copa el que jugaría fútbol continental. Pero para evitar carambolas, y sobretodo para conseguir un trofeo histórico, la consigna es obrar el milagro el 13 de mayo en Hampden Park. De la nada a Europa hay muy pocos pasos. Al menos para el Gretna.