De cuatro a seis

Sabrán los habituales de este blog que mi torneo doméstico favorito es la Premier League. Por tardes como la de ayer, por ejemplo. En las dos horas que transcurrieron entre las cuatro y las seis (las tres y las cinco en Inglaterra), vivimos una exhibición impresionante del Arsenal con catálogo de golazos incluido y, lo más importante, cómo la pretendidamente tediosa liga inglesa 2005-2006 recobraba la vida. Para ser justos, a ello contribuyó sobretodo el partido de las 13:45, un Birmingham-Chelsea horroroso que sólo sirvió para eso, para darle emoción al campeonato. Pero lo del horario clásico fue gigante. Show en Highbury de un equipo que se ha encontrado por fin a sí mismo y que ya saca a relucir todo su talento, que era ya inmenso cuando naufragaba por el séptimo puesto. Golpe encima de la mesa del Man Utd en Bolton, campo dificilísimo, remontando un gol en contra, yéndose a por el partido porque su meta no puede ser otra que intentar cazar al inalcanzable. Diez puntos a las cuatro, siete a las seis. Siete. Son muchos, siete, ¿no? Lo son. Si hace un mes, en la liga X, A y B hubiesen estado igualados y hoy A le sacara siete puntos a B, diríamos que A ha sentenciado la liga. No es el caso. El domingo 5 de febrero, el Chelsea le sacaba 15 puntos al Manchester United, lo que me llevó a escribir un artículo titulado "Champion Chelsea". Quizá, como me contestó Judi en los comentarios, vamos a acabar riéndonos mucho al recordarlo. Hoy, menos de dos meses después, la diferencia se ha reducido a más de la mitad. Y queda un Chelsea-Man Utd. En el Bridge, cierto, pero sobra decir qué equipo llegará más en forma si se mantienen las dinámicas actuales. La prensa inglesa mete presión -o más bien vende su producto- preguntándose si el Chelsea hará un "Devon Loch", en referencia a un caballo que en 1956 tenía ganado el Gran National y sufrió un percance a 45 metros de la meta, a la que no pudo llegar. Los de Mourinho tienen que ir aún a Bolton, Blackburn y Newcastle. Para temblar. Para disfrutar.

¿Y por qué ha sucedido todo esto? ¿Por qué este Chelsea se ha vuelto tan gris, tan plano, tan previsible, tan incapaz de arrollar a los contrarios? Difícil pregunta. En realidad, no lo sé. Sólo puedo intentar buscar respuestas. Creo que la eliminación de la Champions hizo mucho daño al ánimo de unos jugadores que se sentían invencibles. En fútbol, la soberbia bien entendida es positiva. Me refiero a aquella que no te conduce a la relajación, sino que te hace estar plenamente convencido del triunfo, que te permite jugar con la máxima confianza, con el convencimiento de que te irás del rival seguro y de que tu disparo entrará por la escuadra. El Chelsea ha perdido esta chispa. Se empieza a sentir vulgar, porque vulgar le hizo parecer el Barça. Segunda razón: el alarmante bajón de Frank Lampard (12 goles en 18 jornadas, 2 en las 14 siguientes). Eso es aún más difícil de explicar. Cansancio por acumulación de partidos (aunque está acostumbradísimo a jugar siempre), desorientación por sus constantes cambios de posición (no es lo mismo jugar siempre con Makelele y Essien que ir variando por la alternancia entre el ghanés y Gudjohnsen)... Sea lo que sea, el pobre rendimiento del segundo mejor jugador del mundo el año 2005 (según France Football y la FIFA, aquí ya dije que me parecía el primero) lo está acusando mucho un Chelsea que empieza a sentirse inseguro por primera vez desde la llega del Special One.

Nos quedan más tardes de emoción en esta Premier, en la que el United se siente ahora como los "blues" al principio. Aunque son menos sólidos en el centro del campo, tienen mucha más pegada e invención arriba. Ya no parece importar que jueguen O'Shea y Fletcher. Cuando un equipo funciona también lo hacen sus piezas más flojas. Curioso que la reacción haya llegado con la extraña decisión de cambiar a van Nistelrooy por Saha. Ferguson no deja de sorprenderme, es el entrenador al que menos cambios le adivino. Podemos creer en la posibilidad de la remontada histórica o no hacerlo. Yo tengo claro qué opción voy a tomar. Aunque sólo sea para seguir viviendo con intensidad jornadas como la del sábado pasado de cuatro a seis.