Grupo C: Favoritas en peligro

Se ha puesto muy de moda la expresión "grupo de la muerte" para definir aquella liguilla de la primera fase que cuenta con mayor competencia y cuyo nivel global es el más elevado de todos. Desde el día del sorteo hubo acuerdo para entregarle esta etiqueta al cuadro que conforman Argentina, Holanda, Costa de Marfil y Serbia y Montenegro. Incluso se llegó más lejos: desde el país sudamericano se puso en duda la limpieza del sorteo y se recordó que es el segundo Mundial consecutivo en el que la albiceleste queda encuadrada en el único grupo donde, en realidad, todos pueden pasar y todos pueden irse a casa -en el 2002, como ya apuntábamos el jueves, quedó emparejada con Inglaterra, Suecia y Nigeria-. Sea como sea, está claro que el pase a octavos no será un trámite para ninguna de las cuatro selecciones. La frontera entre el éxito más rotundo y el fracaso estrepitoso es muy frágil, ya que viviremos probablemente la eliminación de uno o dos equipos que si pasaran esta primera criba podrían llegar muy lejos. Y la presión es máxima. Argentina no puede permitirse otra eliminación prematura, Holanda ya no estuvo en Corea y Japón 2002 y Costa de Marfil ha alimentado unas expectativas tan altas que ya no puede coger por sorpresa a nadie. Se decía que sería la nueva Senegal, pero aunque también en aquella ocasión se trataba del subcampeón de África, la atención mediática y los pronósticos no habían sido tan generosos con los Diouf y compañía como lo son ahora con el equipo de Drogba. Y Serbia y Montenegro ya ha elegido a quién se quiere parecer: a la Grecia de Portugal. Equipo de perfil bajo, que se cierra bien y que quiere acabar dando la gran sorpresa. Habrá pues víctimas ilustres en un grupo que tendrá como grandes beneficiarios a los aficionados, ya que nos deparará seis partidos de mucho nivel.

Argentina: Siempre entre las favoritas por tratarse de una fábrica inagotable de talentos, la albiceleste no parte esta vez en cabeza de las apuestas como sí lo hiciera -para darse un batacazo- en el Mundial asiático. Aunque ellos sí confían mucho en la clase de Riquelme, en el descaro de Messi, en el gol de Crespo y en la potencia de Tévez, la inconsistencia en el juego y en los resultados desde que asumió el cargo José Pékérman rebajan ligeramente el tono de euforia que siempre existe en el país antes de las grandes citas. También la final de la pasada Copa Confederaciones, en la que Brasil demostró estar varios mundos por delante. No es un problema de jugadores, pus los hay y muy buenos. Es sobretodo una cuestión de rodaje, de apostar por un sistema y unos hombres fijos y mantenerse fiel a ellos hasta el final. ¿Cómo jugará Argentina? Hay que tenerlo claro para que el equipo sea fiable y a día de hoy ese no es el caso. Resulta llamativo el siguiente extracto sacado de la edición digital del Diario Olé de hoy: "Aunque la información dura diga que José apostó por Tevez-Crespo de entrada el matiz es que está probando variantes: Carlitos puede ser un 9 distinto, no un faro como Cruz o Crespo. El entrenador también quiso volver a ensayar, en los últimos diez minutos del partido, el sistema que utilizó ante Croacia en marzo: 4-2-2-2, con el cuadrado mágico que forman Messi, Román, Saviola (en Basilea jugó el Apache) y Crespo. [...] Así, la Selección va terminando de peinar su estilo. Que puede ser un duro 4-4-2, que puede ser un elástico 3-4-1-2 (Sorin en el medio), que puede transformarse en un 3-3-2-2 (Maxi-Román como doble enlace y Masche de 8) y que puede terminar en el 4-3-1-2 (Maxi de 8, Cuchu carrilero)." Casi nada, vamos. Pero no todo es negativo: la presencia de centrocampistas de estilo más europeo como Mascherano -aunque no haya salido de su continente- y Lucho González permite un cambio de guión rápido cuando sea necesario subir el ritmo del partido. La calidad no se discute y si el ensayo general de mañana ante Angola se convierte en la decisión final y no en otra prueba más, la hinchada albiceleste sabrá por fin con qué once debe ilusionarse. Y con motivos.

Holanda: Tenía la revolución de Marco van Basten una pinta excelente. Juventud, aire fresco y apuesta por el producto nacional -hacía mucho tiempo que no se daba tanta confianza a jugadores de la Eredivisie-. Parecía que cualquiera que destacaba un poco en su equipo -se llamara como se llamara, no sólo los tres grandes- tenía cabida en la selección oranje. Y así ha sido en los dos años que el mítico ex delantero lleva en el cargo. Pero todos estos atributos positivos han quedado oscurecidos por la omisión de Klaas-Jan Huntelaar de la lista definitiva. El supergoleador del Ajax no había disputado un sólo minuto de la fase de clasificación, pero los 33 tantos que convirtió en el campeonato parecían colocarle el cartel de indiscutible. Traicionando gran parte de los argumentos que habían regido su mandato -la experiencia no cuenta más que el momento de forma actual, van los que destacan en sus equipos-, el seleccionador prefirió a Vennegoor of Hesselink -11 goles- y a Ryan Babel -2-. Pero lo hecho, hecho está. Y esta Holanda sigue teniendo, aún sin Huntelaar, un potencial ofensivo tremendo. Robben, van Persie, van der Vaart, van Nistelrooij y Kuijt, junto a los dos ya mencionados, configuran un abanico de opciones que ya querrían para sí muchas selecciones. Incluso los centrocampistas ofrecen una llegada formidable: van Bommel, Cocu, Sneijder... El problema llega a la hora de defender, donde los Krompkamp, Mathijsen, Ooijer, De Cler, Heitinga o Jaliens, pese a mostrar buenas maneras, ni se han probado en ligas de alta exigencia -cameos del primero al margen- ni son reconocidos como futbolistas de nivel mundial. Será pues esta Holanda un equipo atractivo cuyos partidos parecen prometer convertirse en un intercambio de golpes. Y esto, en un grupo tan parejo como este, siempre es un riesgo.

Costa de Marfil: La prometida revelación que ya no lo será por lo mucho que se ha anticipado su condición de sorpresa si consigue hacer un buen papel. Tendrá excusa al menos si cae en la primera ronda, pues el grupo es terrorífico. Tiene sus opciones, claro está, pues presenta uno de los bloques más equilibrados que se le recuerda a una selección africana en los últimos campeonatos del mundo. Posee jugadores de primer nivel en todas las líneas excepto en la portería, su gran punto débil. Kolo Touré y "Manu" Eboué no necesitan presentación tras colaborar activamente en el récord de imbatibilidad del Arsenal en la Champions. Arthur Boka es un lateral zurdo muy competente al que el descenso del Estrasburgo no debe condenarle a jugar el año que viene en la Ligue 2. Yaya Touré y Zokora forman un doble pivote que combina potencia, elegancia y dinamismo. A ambos les siguen clubes de primer orden en el concierto europeo. Akalé completa una banda izquierda eminentemente vertical y asegura una depurada finalización de las jugadas por su extremo. Yapi-Yapo, Emerse Fae y Abdel-Kader Keita cumplen de sobras en la derecha. Kalou, Dindane y Arouna Koné se disputan con muy buenos argumentos cada uno de ellos el puesto de acompañante del gran referente del equipo, Didier Drogba. A veces criticado en el Chelsea, este delantero que causa estragos en las defensas rivales con sus movimientos incontrolables tiene en este Mundial una gran reválida. Si rinde al nivel del grupo preliminar, el sueño marfileño de colarse entre las mejores no será una utopía.

Serbia y Montenegro: No es fácil encajar un sólo gol en una fase de clasificación para el Mundial. La selección balcánica lo consiguió en un grupo donde estaban, entre otros, España, Bélgica y Bosnia-Herzegovina. Esta notable estadística ha reforzado el prestigio defensivo de una escuadra que cuenta con tres centrales de muy buen nivel -Gavrancic, Vidic y Krstajic- y que tiene en el centro del campo a peloteros que representan la reconocida escuela técnica de la antigua Yugoslavia: Stankovic, Djordjevic, Vukic, Ergic o Ilic. También hay espacio en este equipo para pivotes defensivos trabajadores -Duljaj, Nadj- que contribuyen a la tarea de cerrar espacios y que definen el estilo más bien contragolpeador de la escuadra de Ilija Petkovic. Un estilo que le viene de maravilla a Mateja Kezman por su movilidad, que le convierte en el titular fijo en la delantera. A su lado se alternan Sabo Milosevic, para finalizar las incursiones por banda de Basta o de Koroman, y Nicola Zigic, un gigante especializado en bajar balones y que no se maneja mal con los pies. Con seriedad y paciencia, este bloque sólido puede desgastar a más de una favorita. Son los que parten con menos opciones en este grupo, pero en otros hay equipos peor situados. Y esto, viendo los compañeros de viaje que les ha tocado, ya es un gran elogio. Por cierto, aunque la selección seguirá representando a los dos territorios que hasta ahora formaban un mismo estado, la lesión de Vucinic deja al equipo sin ningún jugador montenegrino.