Algunas cajas llevan sorpresa

Boxing day agitado en la Premier. Como en todas las fiestas en las que se reparten regalos, caen algunos obsequios que todo el mundo esperaba y otros que nadie podía anticipar. Si tu cantante favorito acaba de sacar un disco nuevo, sabes que hay muchas posibilidades de que éste aparezca al desenvolver un paquete de forma cuadrangular. Es tan previsible como que el Manchester United le gane al Wigan en Old Trafford con relativa comodidad, aunque tenga que tirar de su jugador más en forma, el ya segundo máximo goleador de la Premier League -¿no habíamos quedado en que era improductivo?- Cristiano Ronaldo. Pero siempre hay quien prefiere ser original y te sorprende con un producto del que desconocías incluso su existencia. Tu asombro es comparable al del público de Stamford Bridge cuando el Reading iguala por dos veces el marcador y se lleva un empate en un partido que parecía clarísimo en las casas de apuestas.

Si no fuera porque el gol del 2-2 llegó en una acción tragicómica, lo del equipo de Steve Coppel en el campo del Chelsea tendría todos los ingredientes de las gestas herocias. Su actuación fue la de un equipo maduro asentado ya en una Premier League en la que participan por primera vez en la historia. Defendió con mucho orden en el primer tiempo, concediendo escasas oportunidades claras de gol. Y cuando el encuentro exigió un esfuerzo ofensivo, se fue para arriba con valentía y le llegó con asombrosa facilidad a un conjunto de Mourinho que ha encajado seis goles en los tres últimos partidos. No se puede decir que empatara en acciones aisladas: ya antes de conseguirlo había avisado con buenas aproximaciones de Sidwell y de Doyle que se perdieron desviadas por poco. Intentando buscar explicaciones al mal rendimiento defensivo del campeón, algunos añorarán sin duda la figura de Claude Makelelé. Aunque no hay que olvidar que el Chelsea jugó los últimos veinte minutos con el trivote Mikel-Ballack-Lampard, en el que ninguno de sus integrantes es un jugador de características específicamente defensivas.

La jornada también sirvió para añadir emoción a la lucha por los puestos de Champions. Bolton y Portsmouth siguen confirmando sus candidaturas. Hoy han ganado sus complicados partidos ante el Newcastle y el West Ham, por lo que parece obvio que no les afecta la presión. Ocho partidos después, Pepe Reina volvió a recibir un gol y su Liverpool perdió en Blackburn, quedando relegado a la sexta posición. Sufrió mucho también el Arsenal en Watford, donde no pudo imponer su juego a lo largo de los noventa minutos pero se llevó la victoria gracias a una jugada magistral fabricada entre Theo Walcott y Robin van Persie. El joven internacional inglés sigue reivindicándose cada vez que entra en juego. Esta tarde, con muchos menos minutos que Hleb, aportó mucho más que el bielorruso. Y por séptimo partido consecutivo, los gunners no conocen la derrota. No pierden, curiosamente, desde el último día que jugó Thierry Henry.