La Premier como regalo

Empezó el periodo navideño de fútbol en Inglaterra y se completó de forma casi perfecta -sólo queda pendiente un Watford-Blackburn- la primera mitad del campeonato. Y llegados a estas alturas, la gran novedad respecto a las temporadas anteriores es que hay pelea real por el título. Manchester United y Chelsea están separados por sólo dos puntos y ambos llevan un ritmo propio de equipos campeones: sin concesiones, conscientes de la importancia de todos los partidos, sumando en campos complicados donde otros sí podrían justificar un tropiezo. Por eso los red devils salieron en la segunda parte dispuestos a comerse al Villa, y lo devoraron con una actuación estelar de Cristiano Ronaldo, ese portugués prodigioso con fama de improductivo que ha firmado ocho goles en media Premier. Por eso el Chelsea concentró todo su espíritu competitivo en conseguir un tercer gol que desequilibrara un partido que tenía ganado en Wigan y que parecía haber tirado por la borda, y lo encontró en la figura de Arjen Robben, ese zurdo desequilibrante al que el nuevo sistema de Mourinho ha limitado sus oportunidades. Y así, con el mismo margen ligero con el que empezaron el día, lo terminaron también, sintiéndose más fuertes, creyendo que sus demostraciones de poderío habrán minado la moral del rival.

Pero esta Premier que esperábamos con enorme ilusión el pasado verano nos está ofreciendo mucho más. Difícilmente Liverpool y Arsenal podrán reengancharse a la carrera por el título -sobretodo por lo fiables que se están mostrando los dos de arriba-, pero en las últimas jornadas han experimentado claros síntomas de mejoría. A Pepe Reina no le marcan un gol desde el 12 de noviembre y suma ya 640 minutos imbatido, lo que es una prueba evidente de que el sistema defensivo de Benítez vuelve a funcionar a las mil maravillas. En los gunners también se respira cierto optimismo: no pierden desde que Wenger decidió que Henry debía descansar para volver en su mejor estado de forma, y contrariamente a lo que muchos podían pensar, sus jugadores han demostrado que el Arsenal es mucho más que un equipo absolutamente dependiente de su crack francés. Sin él empataron en el Bridge, ganaron el derbi al Tottenham, se clasificaron en Oporto y han producido grandes momentos de fútbol, como la exhibición de ayer ante el Blackburn. Adebayor ha crecido de forma espectacular, Gilberto ha asumido el nuevo rol de líder y Cesc Fàbregas se ha convertido ya en el máximo asistente del campeonato. Cuenten o no para el título, está claro que los otros dos grandes de la Premier nos prometen mucha diversión en el segundo tramo de un campeonato precioso en el que equipos pequeños como Bolton y Portsmouth siguen soñando con la Champions, en el que la pelea por la UEFA va a estar disputadísima y en el que hasta plantillas pensadas para pelear en la primera mitad de la tabla están luchando por evitar el descenso.