Un cuento de sueños y fantasmas

Lo cuenta Norman Hubbard en su interesante artículo en Soccernet: a Alan Pardew lo ha condenado el recuerdo de 2003. Aquella temporada, un impresionante West Ham que contaba en su plantilla con los hoy celebrados Michael Carrick, Joe Cole, Jermain Defoe y Fredéric Kanouté descendió a segunda división contra todo pronóstico. Nadie creyó nunca que la amenaza fuera real, había equipo para salvarse con los ojos cerrados, así que se dio toda la confianza del mundo a Glenn Roeder -sí, el mismo que tiene hoy al Newcastle en la zona baja- y se le mantuvo en el cargo hasta el final. En el East End londinense no quieren que la historia se repita, y mucho menos tras los sueños de grandeza que empezaron a aflorar con la llegada de dos cracks argentinos de reconocido prestigio y con la compra del club por parte de un multimillonario islandés. Así que Eggert Magnusson, que así se llama el nuevo propietario, ha decidido prescindir del técnico del primer equipo, el que logró el ascenso a la Premier con la victoria en el play-off ante el Preston y el que se quedó a escasos segundos de un histórico título de FA Cup en esa memorable final ante el Liverpool.

Resulta difícil desde fuera no sentir cierta compasión por Pardew. En sus tres años en el cargo, sobretodo tras el ascenso de 2005, se ha labrado una reputación de buen entrenador que conseguía sacar un excelente rendimiento de jugadores que habían fracasado con otros técnicos. Su estilo de juego atractivo también le hizo ganar muchas simpatías, hasta el punto de que los hammers se convirtieron en uno de los equipos más agradables de ver para los neutrales. La temporada pasada fue casi impecable, estando siempre más cerca de la zona europea que de los puestos de descenso, algo siempre complicado para los recién ascendidos. Es innegable que estos cuatro primeros meses de competición del nuevo ejercicio han sido desastrosos, estableciendo registros alarmantes como el de ocho derrotas consecutivas o el de doce horas de sequía goleadora a domicilio. Y como siempre, para romper la dinámica negativa ha acabado cayendo la parte más débil, a la que no han protegido los méritos pasados. La memoria ha tenido el efecto contrario: había que protegerse ante los fantasmas. Y más ahora que al técnico no se le pedía una simple permanencia, sino que alguien osó pronunciar el sintagma Champions League.

La lógica dice que, llegue quien llegue, el West Ham se salvará. Suena Alan Curbishley, ese excelente entrenador que acabó aburriendo a The Valley porque su Charlton siempre acababa en la zona tranquila -así les va ahora sin él-. Curbs es además ex jugador del club, algo que se valora enormemente en Upton Park, donde se tiene una especial sensibilidad por las leyendas. La segunda opción en las quinielas es Sven Goran Eriksson, una apuesta que confirmaría las altas aspiraciones del club pero que haría muy difícil el clima de tranquilidad que se requiere para salir de la zona baja.