Capello contra la leyenda del Maksimir

Esto acaba de empezar, pero ya hay encuentros de enorme trascendencia que pueden determinar el destino de algunas selecciones. De entre todas las batallas del miércoles destaca claramente el Croacia-Inglaterra, el mejor partido de la semana y de lo que llevamos de curso futbolístico. El equipo de Capello, que no ha convencido en ninguno de sus ensayos previos, viaja a uno de los estadios más complicados de Europa, al epicentro del milagro ajedrezado. ¿Qué milagro? La selección que hoy dirige Slaven Bilic, uno de los técnicos jóvenes con mayor prestigio de Europa, se ha clasificado para seis de las siete grandes citas que se han disputado desde que compite como estado independiente. Un registro excelente para un país tan pequeño. El secreto del éxito se llama Maksimir, un vetusto estadio situado cerca del centro de Zagreb. Allí Croacia no ha perdido nunca un encuentro oficial. Mete tanto miedo que hasta Jermaine Defoe firma el empate.

Nada nuevo sobre Croacia: apostamos por ella como revelación de la Euro 2008 y sólo el desenlace más surrealista de los tiempos modernos la alejó de las semifinales. El equipo es el mismo, incluso con un Niko Kovac que sigue en la selección a sus 36 años pese a haber declarado que se retiraría después de la Euro. Su continuidad es una excelente noticia para el bloque balcánico, ya que costará mucho encontrar un sustituto con tanta inteligencia táctica y tanta competencia en la recuperación. Juega en Austria y se acerca a la cuarentena, pero su titularidad y liderazgo se mantienen indiscutibles. En ataque sigue faltando Eduardo, pero Bilic se encarga de que el ánimo no decaiga. Desde Inglaterra se ha intentado descentrarlo en este momento crucial situándolo en la terna de favoritos para los banquillos del Newcastle y el West Ham, pero su única ambición ahora mismo es llegar a Sudáfrica y mejorar el pasado. Su entusiasmo se contagia. Le ha repetido a Modric que no hay nadie mejor que él en todo el fútbol europeo para que el chico se lo crea y se sienta importante. Hombre de grandes frases, su última confesión desarma todas las teorías de la distancia y el autoritarismo: Slaven, cual amigo consolador, se sienta con sus jugadores en las habitaciones de los hoteles y escucha sus problemas.

Inglaterra sorprendió en Montjuic dando la titularidad a Downing y a Walcott. Capello no encuentra el equipo, aunque la lesión de Gerrard le evita el eterno problema de la compatibilidad. Fabio necesita un resultado de prestigio para disipar las dudas que ya están surgiendo entre la hinchada y cree que jugar fuera de casa descarga al equipo de presión. Heskey se perfila como titular, lo que sin duda no habla muy bien del estado actual de los delanteros ingleses. Es peleón como pocos, gana balones por arriba y genera oportunidades, pero su registro goleador con la selección está muy por debajo de lo exigible: 5 goles en 47 partidos. Con James instalado definitivamente como meta titular -yo habría apostado por Green-, parece que el debate no está ya en la portería: el equipo tiene problemas más serios, de definición del estilo, de esquema táctico y de elección de futbolistas desequilibrantes en ataque. Es un Croacia-Inglaterra y los jugadores más conocidos están en el bando visitante. Pero visto el fútbol de los dos conjuntos en los últimos meses y conocido el escenario en el que se disputa el partido, apostar por los locales no es una locura. Es casi lo más lo lógico.