El Milan pasa por calidad

Es lo que suele distinguir a los grandes equipos de los buenos. Que disponen de futbolistas que ganan los partidos en los momentos cruciales, que ejecutan la jugada determinante a la perfección y su disparo se cuela pegado al poste pero por el lado correcto. Es la diferencia entre el Milan, gigante de Europa, y el Schalke, dignísimo equipo alemán con una plantilla completa, equilibrada y de muy buen nivel. Es lo que separa a Kaká de Kuranyi, aunque jueguen en posiciones distintas. El brasileño disparó desde más lejos y con poco ángulo, pero la clavó por el único lugar posible. Luego repitió, colocando el balón en el mismo sitio para evitar a los defensas y al portero rival que cubrían la portería. En cambio, el atacante alemán tuvo una muy clara, un remate desde cerca, y lo envió fuera. Es, como he dicho siempre que me lo han preguntado -y curiosamente han sido varias veces, el ex del Stuttgart es uno de los temas preferidos en los mensajes que me mandan al Tiempo de Juego-, un buen delantero, pero no más. Ni es un crack ni tiene el nivel suficiente para ser la gran referencia de la delantera alemana.

Sufrió el Milan ante el Schalke y estuvo tan cerca de la eliminación que las supersticiones y las comparaciones irracionales le sitúan ya en cabeza de los favoritos. Los últimos campeones han sobrevivido por los pelos en algún momento de la competición. El Liverpool pasó la primera fase el año pasado con dos goles ante el Olympiakos en los últimos diez minutos: el decisivo, de Gerrard, llegó en el 86'. El Oporto de Mourinho se metió en cuartos con un gol de Costinha en Old Trafford en el descuento. El Milan del 2003 eliminó al Ajax y accedió a semifinales gracias a un tanto de Tomasson también en el tiempo añadido. Esta noche no fue tan dramático, no cambió el signo de su clasificación en las postrimerías del encuentro, pero estuvo muy cerca del fracaso. A un sólo gol. Parece mentira que esto le ocurra a un equipo con tanto potencial, pero ya dijimos que su grupo era el más competitivo de esta Champions -sí, más que el del Betis, en el que el Anderlecht estaba de relleno-. Supongo que es una buena noticia para el fútbol que los de Ancelotti sigan vivos, ya que sin ellos habría disminuido el nivel. Siguen adelante gracias a las individualidades, a la calidad de Pirlo en esa falta impresionante, y a la de Kaká definiendo dos contragolpes rápidos.

Nos dejó la jornada otros detalles. El enésimo milagro de Guus Hiddink metiendo en segunda ronda a un equipo al que se le marchó en verano la columna vertebral y cuyo fichaje estrella, Arouna Koné, no puede jugar la Champions. Hablando de marfileños, me cuentan -yo sólo he visto el resumen y parece ser verdad- que Yaya Touré ha hecho un partidazo ante el Madrid. Su aparición en la escena europea ha sido lo mejor de su deprimente equipo en esta edición. ¡Vaya pareja de medios centros formará con Zokora en el Mundial! Chelsea y Liverpool se abonan al empate a cero y se confirman dos sensaciones: los de Benítez están cada vez mejor y a los de Mourinho hace días que no les vemos ese poder arrollador con el que nos impresionaron en los dos primeros meses de la temporada. El Lyon presume incluso de cantera y nos deja un gol de Benzema y una asistencia del talentoso zurdo Ben Arfa, compañeros en la sub-17 francesa que ganó el Europeo 2004. Y el Rangers se mete increíblemente en octavos cuando suma ya diez partidos consecutivos sin ganar en todas las competiciones, inmerso en la más profunda crisis de su historia. Le ayudó el grupo, flojito y en el que el Oporto rindió muy por debajo de lo esperado. Se salvó McLeish y el que queda ahora cuestionado es Adriaanse. Tiene a su favor el liderato en liga y el haber renovado hace un mes, pero quedar por debajo incluso del Artmedia y despedirse de Europa no habrá gustado nada a su ambicioso y poco paciente presidente.