Henry: y la leyenda se fue

A Thierry Henry lo presentaron en Highbury el mismo día que a Davor Suker. Pese a que el francés ya había sido campeón del mundo, teóricamente el fichaje estelar era el del croata. Así llegó Titi a Londres: sin hacer ruido y capaz de moverse por la ciudad en metro sin que la gente le reconociese. Ocho años después, 30.000 personas le dieron la bienvenida en su nuevo equipo y aterrizó en Barcelona instalado en el estrellato absoluto. Han cambiado muchas cosas, o más bien dicho, las ha cambiado él con su fútbol.

Henry, lo diré ya de entrada, es el mejor futbolista que he visto en mi vida. Porque para poder juzgarlos de forma completa, a los jugadores hay que verles de forma continuada y viviendo su mismo momento presente. Podemos apreciar lo que hicieron los cracks del pasado gracias a los vídeos, pero no encontraremos en ellos el reflejo de toda su carrera. Tras ver a Thierry semana tras semana en los últimos ocho años, no tengo ninguna duda. Es el futbolista total, el que domina todas las facetas del juego, el que nunca se borra. Ahora que se debate tanto si su fichaje por el Barcelona es o no es acertado, mi única respuesta posible es que yo querría tenerle en mi equipo hasta el día en el que se retirase. Y cuanto más tarde sucediera esto, mejor.

Aunque pasará a la historia como el mejor futbolista del Arsenal de todos los tiempos, Henry ha manchado ligeramente con su marcha su estatus de leyenda gunner. Lo será para siempre, pero no se puede ocultar que su salida ha dejado cierta decepción entre una hinchada que esperaba que se retirara en Londres, manteniendo su fidelidad hasta el final. Es legítimo y respetable su deseo de querer ganar una Champions League, y se puede llegar a comprender su idea de que es más fácil hacerlo con un Barça repleto de cracks consagrados que con un Arsenal que apuesta por el futuro a largo plazo. Pero el cuento de hadas ha perdido su cariz romántico.

Con la marcha de Henry se dirá que termina un ciclo en el Arsenal, aunque ésta quizá sea más la era de Wenger que la del delantero francés. Lo más preocupante para el equipo londinense es que la fuga de su estrella puede interpretarse como una avanzadilla de un éxodo múltiple hacia Barcelona. Con el entrenador alsaciano acabando contrato en 2008, su reunión con Titi en el Camp Nou el próximo verano aparece como algo más que una posibilidad real. Y claro, al técnico podría seguirle tarde o temprano Cesc Fàbregas, cuya fidelidad a los gunners tiene mucho que ver con la figura de Wenger. Esta combinación hipotética sería la peor noticia para el Arsenal, porque entonces sí supondría el fin de una filosofía, de un proyecto apasionante. Entonces la que se habría ido sería la idea, y no sólo el mejor futbolista como ahora.

En medio de esos rumores y una alarmante sensación de decadencia, el Arsenal tiene que empezar a preparar una temporada en la que se le exigirá igualmente pelear por el título de la Premier y llegar lejos en la Champions. Obsesionarse con sustituir a Henry sería una locura. A nadie se le puede cargar con esa responsabilidad. No hay recambio posible, porque no hay nadie de su nivel. Sería más adecuado repartir ese rol entre varios atacantes. Van Persie está preparado para ser aún más protagonista y Walcott debe empezar a entrar en el equipo con mayor regularidad. Y al delantero que llegue habrá que descargarle de presión. En caso contrario, podría fracasar con estrépito.

¿Y qué rendimiento dará Henry en Barcelona? Desde su explosión en su primera temporada en Londres, el francés ha cuajado siempre temporadas brillantísimas. En la última se le vio poco debido a varios problemas físicos que él mismo atribuye a una mala preparación debido al escaso descanso del que disfrutó, pero entre enero y febrero volvió a jugar a un nivel muy alto. Sin haber disputado un solo partido desde esa eliminatoria ante PSV, su estado físico debería ser óptimo cuando empiece la competición oficial. Profesional como pocos, su protagonismo en el equipo debe ser estelar. No sé cómo piensa jugar Rijkaard, pero si tiene que dejar a alguien fuera en los partidos importantes estoy convencido de que ese no será Henry. No conozco a ningún futbolista capaz de sentarle en un banquillo.

Perfil de Thierry Henry: De Bosquets a Hampstead