La semana del 10-0

Es muy pronto para decirlo, pero las sensaciones del primer mes de competición parecen indicar que el Liverpool sí peleará esta vez la Premier hasta el final. El equipo de Benítez cerró ayer su semana más brillante: tras ganarle 4-0 al Toulouse con un juego fantástico, ayer le metió 6-0 al Derby County para alimentar aún más las esperanzas de una hinchada que no sabe lo que es ganar la liga inglesa desde 1990. Es cierto que el rival que tuvo enfrente ayer en Anfield es quizá el peor de todo el campeonato -o, dicho de otro modo, el gran favorito para acabar en última posición-, pero lo mejor de todo fue la fluidez y la alegría que desprendió el fútbol de los reds, la misma que ya habíamos visto el miércoles ante el tercer clasificado de la última liga francesa. Es decir, entre un partido y el otro hubo continuidad, algo que en temporadas precedentes no era muy habitual: si el Liverpool firmaba momentos espectaculares los alternaba con otros más bien planos, dando una sensación de permanente irregularidad. Parece que esto está cambiando.

¿Qué ha cambiado tanto en el equipo de Benítez? Es indudable que ahora dispone de una plantilla mucho más amplia en términos de calidad. O sea, que ahora sí puede realizar sus famosas rotaciones sin que el nivel colectivo se debilite. En este blog hemos comentado en más de una ocasión que una de las razones por las que el Liverpool no estaba con los mejores en las temporadas precedentes era el bajo nivel de sus onces alternativos. Le criticábamos al técnico español su tendencia irresistible a variar las alineaciones. Pero no lo hacíamos porque nos pareciera una mala estrategia por naturaleza -el Sevilla lo hace y le sale bien-, sino porque probablemente Rafa no tenía una plantilla suficientemente amplia para hacerlo. Y cuando acudía a Birmingham o a Sheffield con Fowler, Warnock y Zenden de titulares se dejaba puntos. Otra discusión consistiría en preguntarnos si los fichajes realizados en esas campañas habían sido los más acertados -o si se sacó el mejor rendimiento del dinero destinado a reforzar la plantilla-, pero parece obvio que está vez sí se ha invertido bien. Tener a suplentes como Benayoun o Lucas Leiva es otra historia: es sinónimo de profundidad de banquillo, de alternativas reales, de posibilidad de gestionar la plantilla para que los jugadores claves lleguen frescos a final de año. Hemos citado a dos de las incorporaciones, pero hay más: Babel tiene una pinta excelente -¡qué elegancia mostró ayer en sus gestos técnicos!-, Torres está firmando jugadas de crack y hasta Voronin, el fichaje más discutible, está marcando goles. Pero quizá uno de los grandes aciertos llegó en el mercado de invierno del año pasado: Mascherano ya es el líder en la zona central, el que lo corta todo y lo entrega a un amigo. Llegó cuando ya no se podía luchar por el título nacional, pero ese rodaje le ha venido de maravilla para empezar en plenitud la temporada del asalto definitivo.

Los dos partidos de esta semana nos han mostrado a un equipo que manda en el centro del campo, que desborda por las bandas, que tiene movilidad arriba y que posee una pegada indiscutible. Si lo que más le costaba al Liverpool en las temporadas anteriores era desatascar los partidos ante rivales encerrados, parece que ahora hay argumentos de sobras para cambiar esa dinámica. También es verdad que el Toulouse se plantó en Anfield con una defensa de tres centrales y dos carrileros largos que dejaron muchos huecos en las bandas, pero estamos hablando de un equipo normalmente muy sólido y que en Francia ha sumado ante el Lyon siete puntos en sus tres últimos enfrentamientos. Y un detalle más para el optimismo red: ni en un partido ni en el otro no estaban Steven Gerrard ni Jamie Carragher. Y no se notó. La semana del 10-0 puede ser la advertencia definitiva de que este Liverpool va en serio.