¿Fin de ciclo?

La noticia indiscutible de la jornada de ayer de la Champions y de toda la primera fase ha sido la eliminación del Manchester United. Llamativa y sorprendente, porque por el potencial de la plantilla es difícil entender su cuarta posición en el grupo. Lo que más se ha comentado y escrito desde que se confirmó el adiós europeo de los "red devils" es que la derrota en Lisboa quizá puso fin a un ciclo de éxito. No estoy de acuerdo. Para mi, el ciclo de dominio absoluto del United en el fútbol inglés ya terminó hace tiempo. Los estandartes del equipo que conquistó el triplete en 1999 eran los Beckham, Schmeichel o Andy Cole. Sí, también Paul Scholes, Ryan Giggs y Roy Keane, que continúan en el equipo o en el caso del irlandés lo acaban de abandonar. Pero ahora, los símbolos de Old Trafford son Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney y Ruud van Nistelrooy. Y está claro que los dos primeros representan más un proyecto de futuro que no de pasado. El United glorioso terminó con la liga del Arsenal invencible y la llegada escalonada del tándem Mourinho-Abrahamovic a Stamford Bridge. Un sólo título de FA Cup en dos años demuestran que el todopoderoso Manchester United que nos maravillaba incluso a los que no sentíamos simpatía hacia ese club acabó ya hace tiempo, y no precisamente en la noche de ayer en Lisboa. Como todo grande, se encuentra en un periodo de reconstrucción, de armar un conjunto poderoso para volver a ser competitivo una vez la generación que le hizo brillar empieza a abandonar el club. Creo que estamos más cerca del resurgimiento que de la caída. La eliminación europea hay que verla más como un accidente que como un símbolo de debilidad. Con pocas piezas nuevas, este equipo no debería envidiarle nada a los más grandes. Me atrevería a decir que el United está a sólo un medio centro de formar un grandísimo equipo. Ah, me cuentan que ya hubo oferta por Zokora y que el Saint-Etienne la rechazó.

Entiendo también que lo del fin de ciclo va por Ferguson. Hay quien asegura que está condenado. Sin embargo, se mostró desafiante en la rueda de prensa, muy convencido de que este equipo tiene futuro y de que él lo va a escribir. Traduzco de Soccernet: "Tengo un trabajo por hacer. Estamos reconstruyendo y esto seguirá adelante. Habrá gente en la prensa que tendrá mucho que decir, pero yo tengo un trabajo por hacer. Es un bonito trabajo y tengo confianza en mis jugadores". Siempre he sido de la opinión que el escocés se irá cuando él quiera.

Lo que se le puede discutir a Ferguson del partido de ayer son los cambios, especialmente el de Cristiano Ronaldo. Era un partido complicado para el de Madeira, ante la afición rival de su ex equipo que le abucheó siempre que tocó el balón. Pero el prodigio portugués no se arruga nunca, así que no debería ser ese el motivo de la sustitución. Es cierto que falló una clara ocasión y que no desbordó todo lo que se esperaba, pero quedaba partido y es el jugador con más talento de la plantilla. El balón era completamente del United, lo tenía cerca del área, sólo le faltaba encontrar la forma de derribar el muro. Para eso están los genios y Cristiano lo es. Yo no le habría quitado nunca, aunque sólo fuera por poder decir que se intentó todo hasta el final.

Del resto de la jornada de Champions me quedo con la clasificación del Werder Bremen. Celebré el gol del Barça porque ya dije que los alemanes pueden aportarle mucho más a la competición. La jornada de ayer sirve de muestra: goleada a un Panathinaikos que también tenía opciones mientras el Udinese invitaba a los "blaugrana" a un empate a nada. Aplaudo por cierto la profesionalidad de los de Rijkaard. Yo era de los que dudaban de que ayer ganaran y afortunadamente me equivoqué. El resultado de este grupo deja una paridad absoluta entre las tres grandes ligas, de las que se cayó en todas un representante. Aunque sólo Inglaterra perdió a un candidato potencial al título.